花開花落，花落花開。打箭爐城裏的草木經曆了幾歲枯榮，城外的山巔上卻始終白雪皚皚。蒙元亨來到打箭爐已整整四年。如今，鍋莊遍布城內，漢藏商賈往來其間，藏馬東去，川茶西來，沉寂多時的茶馬古道又一次生機勃勃。
輕舟已過萬重山，蒙元亨也該千裏江陵一日還了。嘉陵江畔，錦屏山下，妻子羅世英與從未謀麵的兒子，正焦急盼望著自己的丈夫與父親。自打踏上歸途，蒙元亨每一刻都歸心似箭，恨不能跨上千裏馬，飛縱萬重山。然而一路上，他又不得不走走停停，耽誤了許多時間。
畢竟，此刻的蒙元亨再不是四年前的掌櫃了。他建起了自己的瑞成祥商號，當上了名副其實的東家。他更一手複興了茶馬古道，成為聞名川藏的大商。別人想在這條路上做生意，必得拜瑞成祥的碼頭。東歸路上，各地商家乃至官府中人，無不競相結交。就說在成都吧，上門求見的，邀蒙元亨去府上一敘的，絡繹不絕。蒙元亨把能推的盡量推了，但巡撫、布政使、提督、總兵等文武大員，還有那些深孚眾望的商界領袖，總要見一見。
就這樣，從打箭爐到保寧府的路，蒙元亨走了大半年。當船終於駛近保寧府碼頭，蒙元亨欣喜焦急之情已按捺不住，不等船靠岸便飛身躍出。或是太激動，這一跳竟然打滑了，半截身子都浸在江水裏，靴子、袍子全濕了。蒙元亨毫不介意，爬上岸去，牽過一匹馬，朝家裏飛奔而去。
遠遠就望見院子內的桂花樹，終於到家了！世英好嗎？兒子好嗎？蒙元亨猛抽一鞭子，口裏高喊道：“世英，我回來了！”
跳下馬，敲了好一陣子門，裏麵卻沒有動靜。一位街坊出來招呼道：“蒙東家回來了。聽說你在打箭爐做大買賣，可不得了。”
蒙元亨心不在焉，敷衍道：“一點小生意，不足掛齒。”