黑夜中，一匹快馬奔馳在草原。
馬上的羅兵一手抱著蒙應瑞，一手不停地抽鞭子。跑出十幾裏地，終於見到一座軍營。羅兵跳下馬，扛起蒙應瑞就往裏衝。衛兵舉槍攔下，羅兵焦急地問：“糧台趙明舟大人在這裏嗎？”
“你是誰？”
羅兵掏出令牌：“我是替大軍押運糧草的，找趙大人有急事。”
“西征糧台衙門是在這裏，但趙大人下午出營辦事了，一直沒回來。”
“趙大人去哪兒了？”羅兵幾乎快要哭出來。
“大軍連營幾十裏，到處都是要趙大人操心的地方，我們怎麽知道他去哪兒。”
羅兵頓時陷入一種絕望。大戰過後，如果說噶爾丹是倉皇逃命的話，清軍就是發瘋似的追攆。主帥早有嚴令，全軍勿做半刻猶疑立即西進，從不同方向追殲噶爾丹。中途甚至不必奏報軍情浪費時間，總之追上噶爾丹就往死裏打，打不贏也要纏住。如此一來，無論敵軍我軍、前線後方都處於一種空前混亂狀態，好些主將都不知自己的部隊到哪兒了。
這種時候，要搬救兵當真不易。羅兵已去過兩座軍營，第一座軍營裏全是傷兵，自救尚且無暇，哪能救人。第二座軍營內倒有一支精兵，是從關內調來的。但人家將軍卻說，你是什麽人，我為何聽你的？
那些與蒙元亨有交情的將軍大員，年遐齡在禦前當差，年羹堯早就朝西追出去了，索額圖遠在古北口。羅兵唯一還能指望的，就隻有趙明舟了。好不容易找到趙明舟所駐軍營，不料人卻不在。
正當羅兵手足無措時，身旁走過一人。兩人一打照麵，臉上盡是尷尬。此人正是曾與蒙元亨遠赴漠北，實則卻是文善達安插來臥底的段運鵬。文善達死後，段運鵬在文知雪手下屢獲重用，與嶽江南的棉布大戰，更是立下奇功。
段運鵬扭頭走開了。羅兵急得像熱鍋上的螞蟻，腦中不免閃過一個念頭。他問衛兵：“總商文知雪也在營內？”