徐萬裏用相機來記錄美景的技術，著實令人不敢恭維，但他有能力將原本荒蕪的土地，塑造成美輪美奐的城市景觀。
近年來，世界經濟學界有一個著名的“中國之問”。各國的經濟學家都在研究，中國這樣一個人口多、底子薄的大國，還麵臨著官員腐敗、貧富差距、道德滑坡等至今未能根治的問題，那麽這個國家究竟做了什麽事情，才能在短短幾十年裏實現經濟騰飛？
徐萬裏在會見一位知名經濟學家時，嚐試著回答了“中國之問”。他認為，盡管麵臨如此多的難題，但過去幾十年間中國起碼做對了兩件事，才換來今天的成績。第一，是實行市場經濟，徹底激發了民間創造財富的活力。第二，用經濟建設的成績來考核各級幹部，迫使各級幹部必須撲下身子抓經濟。
據說徐萬裏還在私下感歎過：“在如今中國，不講政治的人玩不轉，可一個純粹的政客也走不遠。你哪怕再精於權術，如果當地經濟建設一塌糊塗，拿不出幾個叫得響的項目，同樣很難得到提拔重用。當然了，這種用人導向的負麵效果十分明顯，各地形象工程、政績工程大行其道。但反過來想，如果領導們都不去搞什麽政績工程，中國能發展這麽快嗎？”
主政河州後，徐萬裏已經展示出玩弄權術的高超手腕。昔日的“河州政法王”唐劍，被他收拾得服服帖帖，原本盤根錯節、派係林立的河州官場，已無一人敢挑戰徐萬裏的權威。河州政商圈子裏甚至流傳出一個段子，說徐萬裏來河州履新之前，省委書記賀之軍找他談過一次話。賀之軍專門叮囑，河州是洪西省會，情況複雜，尤其是官場裏的各種派係、山頭，一定要好生應對。徐萬裏當著省委書記的麵說道：“關於派係的事，我絲毫不擔心。賀書記相信我，派我去河州，那麽從我到河州的那一天開始，徐萬裏就是河州最大的派係。”聽過這段子的人都說，徐萬裏忒狂了點，但人家的確狂得有本錢。