下午5點剛過，方玉斌提前離開了辦公室。上車後，他給蘇晉撥去電話，兩人約好了碰頭的地方。今晚，袁瑞朗約自己吃飯，方玉斌不僅一口答應下來，還特地叫上蘇晉。
近來，約方玉斌吃飯的老朋友很多，主題無外乎慶祝他高升。對這類宴請，方玉斌大多婉拒。但袁瑞朗與自己的關係畢竟非同一般，在方玉斌心中，一直對袁瑞朗懷著敬重與感激。這頓飯，他既不能也不願推。
方玉斌叫上蘇晉，是希望她以女朋友的身份在朋友麵前亮相。兩人的關係日益親密，不必再遮遮掩掩。果然，當蘇晉出現時，袁瑞朗起初有些意外。方玉斌介紹之後，他又大笑起來：“你們的保密工作做得太好了，我竟然一直沒發現。唉，也怪自己沒眼力見兒。”
餐桌上，袁瑞朗自然少不了恭喜方玉斌一番。但隔了一陣，他又問道：“玉斌，你是丁一夫的愛將，費雲鵬照理應當對你恨之入骨。你到底走了什麽路子，能讓他對你另眼相待？”袁瑞朗熟知榮鼎高層的權力爭鬥，加之與方玉斌的關係，別人問不出口的事，他卻不用繞圈子。
方玉斌也直言相告：“費總那裏，我能走什麽路子？實不相瞞，當初我已經心灰意冷，但不知為什麽，人家卻肯重用我。”
袁瑞朗若有所思地說：“難不成天上真會掉餡餅？”接著，他又說：“榮鼎高層的關係複雜得很，如今你坐上這個肥缺，恐怕有好多雙眼睛正盯著你吧。”
方玉斌笑了笑：“甭管他們愛怎麽鬥，總之我不偏不倚，持平中立。”
方玉斌這句話，卻觸發了袁瑞朗的思緒。他把身體往後一靠，說：“持平中立，說起來容易，做起來卻太難。”
袁瑞朗又說：“前不久我去了一趟歐洲，既去了號稱戰鬥民族的俄羅斯，也去了曾發動兩次世界大戰的德國。但另一個國家的尚武精神，卻著實令我有些意外。這個國家的尚武風氣，連德國與俄羅斯都趕不上。”