收麥前何秀蘭打了二十個雞娃子，正巧有一隻母雞牢窩，一天到晚的臥在幾個老母雞嬎的蛋上不下來，何秀蘭隨它牢了幾天，正要把雞娃子悄悄放過去讓它錯認為是自己孵出的雞娃子，好一心一意地帶著。這樣，人就省心了。不料，老母雞突然間就不牢窩了。何秀蘭沒奈何，隻得自己多操心點，早上放出去，晚上點點數再收回來。雞娃子慢慢長大了，何秀蘭家的二十個雞娃子卻隻剩七八個了。
當初打雞娃子的時候心裏就有準備的，知道要是都能成是再好不過了，也知道是不大可能的，現在隻剩七八個了，雖是比起心裏最初預想的少了，但七八個要是都能長大成個也算不錯的，加上原來的四個老母雞，就有十二個了，也是很可觀的一群。所以，何秀蘭每天照樣很精心地侍弄。
這天一大早，何秀蘭剛把雞窩打開，放出在雞窩裏呆了一夜的老母雞和雞娃子，撒了些棒子給雞們吃。現在的雞很奇怪，也會挑三揀四的，什麽莊稼下來不吃什麽食兒，麥季子不吃麥，秋季子不吃棒子、豆子、穀子……怕它們餓著，人們隻好遷就著，麥季子喂秋莊稼，秋季子喂麥子。乘雞們不抬頭地啄食著，何秀蘭一個個的數著，一，二，三……何秀蘭不數老母雞，一是因為少，一搭眼就清楚了，二是老母雞都識窩，不會亂去別人家，因而她隻數雞娃子。雞娃子已經從剛打回來時毛毛絨絨的小家夥變成了小母雞、小公雞了。小母雞沒什麽，餓了就找食吃，吃飽了就閉目養神。小公雞就不那麽老實了，當仁不讓一本正經煞有介事地打鳴，可惜鳴打得很不好，氣短、嘶啞、幹澀，很怕小母雞們笑話，剛一打完就警告似的叨一下這個的頭，啄一下那個的背，看它們都百依百順的這才趾高氣揚心安理得地找食或者休息去了。