小時候，我特別愛看書，不隻看小說與散文，人文、社會、科學領域的專業著作也是來者不拒。隻是萬萬沒想到有一天我會提筆寫書。那些著名作家如夜空中閃耀的繁星，而我隻是仰望他們的凡夫俗子，滿足於汲取他們的學識和創意。村上春樹讀到平庸的作品會感慨“這樣的書我也能寫”，而我可從不敢有這樣的想法。
那麽，是什麽促使我寫這本書呢？一切要從我在首爾大學冠嶽校區擔任修養課教授開始說起。修養課有些特別，叫作“對死亡的科學理解”。
2012年秋天，時任首爾大學醫學院副院長、現任首爾大學醫院診療副院長的金研洙教授向我提議，在首爾大學冠嶽校區開設一門修養課。我沒有類似經驗，正在一籌莫展之際，腦海中突然浮現出自己本科時期初學法醫學時的感受。法醫學不像常規醫學那樣教人救死扶傷，而是帶領人們解讀“屍體的語言”，這曾極大地激起了我的學習興趣。
因此，我向首爾大學基礎修養學院提交了選修課開設申請，目的不是向學生傳授法醫學知識，而是希望把自己這些年在驗屍、谘詢、研究過程中對死亡的感悟分享給學生。但是，當時首爾大學基礎修養學院提出了質疑：學生還年輕，不宜過早地向他們講述死亡這樣的話題。
當時，我是這樣回答的——
“死亡，是任何人都逃脫不掉的宿命，是我們人生的最後階段，也是自然法則。隻有真正了解死亡，才能成為一個熱愛生活、關懷他人的人，這是作為一個人應具備的品格和修養。”
就這樣，我的修養課獲批，並且於2013年上學期正式開課，定員60人。不到兩天時間裏，選課人數就超過了60，郵箱裏向我要求追加額外名額的郵件蜂擁而至。
這是我意料之外的，我嚴重低估了學生對“死亡”這一話題的關注度。當然，這與當時CSI等犯罪題材電視劇的超高人氣息息相關，追劇的學生想更深層地理解劇情。但不論如何，有賴於學生的關注和積極互動，我的課堂氣氛活躍，效果很好。