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入學的第一天，蘇鐵將狩衣穿戴整齊，和所有的新生一起，站在象牙塔塔基底座前聆聽訓導。
每個人都抬頭仰望：塔身高得超出了視野，建築曲線像長頸龍的脖子一樣，朝天空收縮。常春藤纏繞在低處的塔身外牆上，油亮亮的，仿佛綠漆。入口大廳的天花板上，也布滿了文字的光影。同一句話以全世界所有的語言顯現著：
知你所應知
訓導廣播的最後一個尾音結束的時候，大廳四個角落已經出現了四位係長，在他們的指揮下，方陣裂變為四個小方塊，每個小方塊又自覺排成隊，從四個角落散去。
每個角落分別有四扇半環形的門；每個門上都有幾雙機械臂。
蘇鐵看見：排在他前麵的孩子經過了第一扇弧形的門，一雙機械臂對他的左右耳後部位進行了消毒；他依次跨入第二扇門，接受了局部麻醉；他跨入第三扇門，停留得久一些，機械臂先固定了他的頭部，短暫的掃描過後，在耳後部位鑽了小孔，植入了磁性液化製劑；接著是最後一扇門，機械臂對鑽孔處再次消毒，止血，出來的時候，已經敷上了一塊小指甲蓋那麽大，約0.5厘米厚度的白色貼片。
就像古代電影裏孩子們打預防針那樣，一切都是流水線操作的。
大廳裏安靜極了，排在蘇鐵前麵的孩子不聲不響，乖乖依次經過那四扇門。輪到蘇鐵的時候，他感覺恐慌，不知道這是幹嗎；他舉起手，大聲地：“請問——”
除了鑽頭發出的細微噪音，整個大廳裏就隻有蘇鐵一人的聲音；係長用豎起的食指放在嘴上，阻止他發問，朝他走來。
蘇鐵不自覺地壓低聲音，“請問，這是做什麽的？”
係長摸了摸他的頭，慈愛地說：“別怕，這都是標準程序，向你前麵的孩子學習，他們都很勇敢，你也是，對不對？”