任之良打印出春節期間的值班名單，就算做完了春節前的最後一件工作。他留心聽了一下辦公樓內的動靜，整座樓靜悄悄的，一點聲響都沒有。這完全不出他的所料，全局的人都回家過年三十了。
他知道，這已經成了不成文的規矩，進入農曆臘月，隨著一天天逼近年關，職工的勞動紀律也一天天鬆懈了。臨近年關，既使上班，也就點個卯，應個景，陸陸續續出去置辦年貨，準備過年了。一到農曆年三十，上班的就沒有幾個人了，這不，還不到四點鍾，已經人去樓空了。
樓內出奇的安靜，任之良難得有這樣的閑暇，平日裏忙忙碌碌的，已經成習慣了，眼下突然沒有了人，沒有了事做，甚至連一個電話也沒有了，心裏反倒覺得沒著沒落的，不知該做點什麽。他站起來，走到窗前，辦公樓正對著大街，大街上車少人稀，失去了往日的喧囂。人行道上，已經有人在燒紙，他心底裏就厭惡這種惡習，每到清明、寒食、農曆十月初一和除夕這些節日，主街道的人行道上、居民區的公共區域，到處是燒過紙的痕跡，一堆挨著一堆的紙灰，被澆奠到上麵的罐頭、饅頭和麵條壓著，連行人都難以插腳。第二天，清潔工費上九牛二虎之力，清除掉這些紙灰和殘羹剩飯，但清除不了那斑斑黑跡和彌漫在空氣中的濁氣，整座城市被這一惡習糟蹋得一踏糊糊。
任之良看著那些三三兩兩燒紙的人，心想，這種惡習顯然是祖先崇拜的遺風，被眼下這樣的城市居民頑固地保留著，恪守不渝。
任之良想到，人類使用和製造石頭工具的時代，也就是我們所說得新、舊石器時代，這個時代延續了漫長的二、三百萬年，而從蒸汽時代到航天時代卻隻用了不到二百年的時間。有人估計說，近四十年來，人類創造的知識等於過去兩千多年的總和；二、三十年後，人類的知識將比目前增加三、四倍；而與五十年之後的科學技術水平相比，目前的知識總量還不到那時的百分之一。一句話，人類認識世界的速度以幾何級數遞增。與此相反的情景是，為數不少的居民把產生於數千年之前的祖先崇拜的習俗帶進了城裏，城市政府曾經禁止過，卻慘遭失敗。