地震災區的重建工作全麵鋪開，馮曉仁提撥為助調以後，享他的清福去了，就不再管救災科的事，新的科長又沒有任命，局長指派任之良兼管這個科的工作，負責災區重建工作中救災資金的計劃安排、核算分配和督促落實工作。
本科兩名科員中，一名主任科員，姓牛，年近五十的人了，基本處在休息狀態。這也是機關上不成文的規矩，接近五十歲的科、辦員們，受年齡和職數的限製，提拔沒有指望，自己本來就有情緒，高興幹了幹點，不想幹了，誰也不好意思對其說三道四。老牛這人本來不錯，兢兢業業幹了一輩子，沒有功勞也有苦勞，這句話用到他身上，真是再恰當不過了。因此，說到待遇問題，最多發幾句牢騷也就罷了，過後該幹什麽還幹什麽，並不像有些人那樣，耿耿於懷。他屬於責任心強的那種，幹什麽事，都要幹出個樣子來。可自從提了馮曉仁，老牛傷透了心，論年齡論姿曆論水平論個人品德，馮曉仁哪方麵都差老牛一個幾何級數，用任之良的話說，兩人擁有相異的未來子，屬於未來人類的兩個屬種，老牛原來想，馮曉仁怎麽也不會跑到他的前麵去。可他偏偏跑到了他的前麵，這才使他恍然大悟，原來不是這麽一會事，他也就心灰意冷，上班簽個到，轉悠到街頭，在棋攤上看看下棋的，高興了，找個對手殺上幾盤，快到下班時間了，早點回家做飯，樂得老伴天天陽光燦爛，何樂而不為呢？
另一位姓侯，畢業不久的大學生，在馮曉仁的手下幹了幾年，對工作總是不得要領，熱情有餘，能力有限。
任之良把辦公室的工作安排妥當，便去救災科。老牛不知去向，大概又去下棋了。小候在上網聊天，見任之良進來，簡單地應付了幾句，電腦就“吱吱，吱吱”地叫了，他一邊應付任之良，一邊聊天，沒有停下來的意思。任之良問他：