自元朝之後，實事求是地說，日本人民的生活是非常困困苦的。由於元朝的海禁政策，無論從官方還是民間，都與日本斷絕了關係，那個資源本就不豐富的島國一下子就失去了中國方麵的貿易支持，物資缺乏成為了它的標誌。
而軍閥間的連年征戰，統治者的貪婪暴虐都使得人民生活越來越困苦，大量的流民失去了土地，成為了社會上最不穩定的因素。
但是日本的國情和中國不同，在中國，百姓活不下去了，可以造反，搶土豪，分田地。但是日本人卻沒有這樣“幸福”，因為即便造了反，搶了大戶，糧食還是不夠吃。
到了中國的明朝時，日本到了混亂的極致，這個時期被日本人稱為戰國時期，據說日本諸侯有三十六家之多，遠比中國戰國的七雄爭霸要複雜的多。這些國家，成天不消停，跟街頭的混混一樣，看著誰不順眼就一頓猛打。而戰敗國的武士要麽切腹，要麽會被處死，所以很多不願意去死的武士階層就跑到了海上來避難。
沒有跨海貿易可做的商人，在國內失去土地的農民，戰敗國的武士，還有一些無業閑散人員，這些人在日本混不下去了，都想謀求海外發展，悲催的是大明王朝的海外政策比元朝強不了多少，雖然朱棣也曾派鄭和下西洋以宣揚大明王朝的強大。但是總體來說，明朝的曆代統治者都采用了禁止外夷遷入的政策，這使得日本人想到中國來變為合法公民，變成了奢望。
這些想要跨海定居的日本人，沒有了生路，最終隻能形成了一個個海盜集團，對中國沿海地區進行著較大規模的騷擾。這種騷擾從元朝時就開始了，但那時還隻不過是零星的，但是到了明朝時期，這股日本外夷勢力便形成了一種氣候，而且是世代都在做這種營生，而日本政府為了緩解本國的壓力，竟然默許了這種行為，甚至公開支持這種行為。