旅順的失陷，北洋海軍隻能退守威海衛。而這樣的龜縮防守，把北洋艦隊徹底送上了絕路。
威海衛和旅順口遙相呼應，是渤海的兩扇門，劉公島橫在港口的中央，其南北兩岸山勢峻峭，背枕群山，峰巒連綿起伏，港灣內明礁暗石，森列潛藏，星羅棋布，再加上兩道門戶上廣設炮台，所以李鴻章把他的心肝寶貝北洋艦隊就放置在了威海港。
日本人對這樣的火力配置十分忌憚，可以說如果按照這種打法，隻要北洋水師躲在港內不出來，就算是有十支日本艦隊來襲也會被兩翼的炮台，無數的暗礁毀了。
為了做好一切準備，日軍派出了大量的間諜，這些間諜分為兩批，一批救災威海衛兩岸收集清軍炮台和各種地形、海域的情報。第二批則滲透進了清軍內部，通過收買、勸降的方式，鼓動清軍內部的投降派放棄抵抗。
但是，作為日本海軍總司令伊東佑亨清楚地知道，想要徹底征服清朝，讓北洋水師這個日本在遠東最大的危險覆滅，隻靠偷雞摸狗的方法是難以實現的。
所以，他們製定了詳細的戰略，陸地上，他們準備避開清軍的防守主力，而用包抄的方式從清軍的後路突破進去。所以，日本方麵批準在榮成龍須島西側海灘登陸。為了掩護登陸，第一遊擊隊再次出動，他們遊弋在登州府附近，並對府城實施炮擊，讓清軍以為這將會是日軍的登陸方向。
1895年12月20日，日本第二軍按照預定作戰計劃開始在龍須島西海灘登陸，當天傍晚7時許，日軍占領了榮成縣城。
麵對日軍突然抄了威海衛的後路，本來清軍可以派出一支遊弋的部隊，在後方做狙擊和埋伏。但是，清軍卻在一片亂哄哄的討論後，得出了“陸水相依，艦台相輔”的戰略。
要知道，日軍是從後麵上來的，無論是軍艦、還是炮台上的大炮，殺傷力都是有限的，而且一不小心還有可能傷到自己人。