重耳終於坐上了君主，但是在春秋這樣的亂世，想要稱霸可不是這麽容易的事，重耳的心理明白，想要稱霸，我還需要更多的人才。
重耳遊曆時的鐵杆司空季子，被封在臼地，有一次他路過冀（今天的山西河津縣），見到在這個地方居住的郤缺正在鋤草，正值中午，他的老婆就過來給他送飯。
司空季子見到郤缺的老婆送飯過來，兩人一起吃飯時，司空季子對妻子非常有禮貌，絲毫沒有把妻子當下人伺候自己的意思，夫妻二人那種深厚的感情讓司空季子深受感動，“相敬如賓”這個成語就來自於這裏。
司空季子把郤缺帶回，將他推薦給了晉文公說：“敬是兩個人的德行的集中體現。能夠相互尊敬的人必然都是有好德行的人。國君治理人民，就是要依靠純良的德行才能夠治理好，所以，希望國君您能夠任用他。”
晉文公說：“他爹犯過罪，難道可以任用嗎？”
原來晉文公對郤缺的底細很了解，郤缺的父親叫郤芮，從前是晉文公做公子時的下屬，後來沒有跟隨他逃亡。等到晉文公在公元前636年回國後，郤芮和另一個舊臣叫做呂甥的害怕晉文公回來治他們的罪，就陰謀叛亂，想要殺死晉文公，結果事情敗露，被秦穆公殺死。晉文公說郤缺的父親有罪，就是指的這件事情。
司空季子說：“從前，舜也犯過罪，他把鯀給殺了，可是並沒有因為鯀犯了過失，就不再任用大禹。往近了說，管仲也有罪，想要殺死齊桓公，可是，齊桓公任用了他，卻稱霸諸侯。《尚書.康誥》上說：“父不慈，子不祗（祗是恭敬地意思），兄不友，弟不共，不相及也。”您用人應該考慮是否對國家有益才是啊。”
於是，晉文公讓郤缺做了下軍大夫，當然郤缺在晉文公一朝並沒有顯示出他的價值。