赤豹委屈的甩甩尾巴，跳到旁边，趴在地上，舔胸口的伤。
“神殿稽查使，你们这么着急的寻找李凭，是不是也发觉得此人十分有趣？”
“不知道你在说什么，但李凭此人连杀我神殿数个神官，作为稽查使，将他缉拿归案，乃是我等分内之事。”曹怀往后连翻数个跟头，总算躲过藤蔓的绞杀，单膝跪在地上喘气。“你杀我一个没有用，护不住他，除非他此生躲在薜萝林中，寸步不出，否则整个大荒界反我神殿势力所属之地，皆将对李凭此人执行通缉追杀。”
“听你这发狠的语气，是在威胁我吗？”
“不神殿和薜萝林向来井水不犯河水，我们并不想与薜萝林之主为敌。”
杜蘅低笑起来：“果然不愧是神殿之人，一如既往的欺软怕硬。”她手指轻轻一动，新的藤蔓再次飞扑向曹怀。
这一次，曹怀连续发出五把飞刀，其中一把穿过藤蔓的间隙，直冲杜蘅面门而来，杜蘅手腕一抬，食指和中指准确夹住刀刃，看着正对自己眉心的刀尖，她终于彻底不耐烦，其中一根藤蔓缠住曹怀双脚。
曹怀凌空，一个倒翻，举起手中的利刃，拼劲全力，将藤条一下斩断。可是另一条已经扑到面前，在躲无可躲的情急之下，为神殿稽查使的曹怀陡然爆发出一种彪悍，直指迎着那条藤蔓硬冲过去。藤蔓的尖端如同利刃，从他的胸口正中直接穿过。
他仿佛整个人仿佛被穿在绳上的飞蛾，一路往前滑行十几米才停下，堪堪到达杜蘅面前，身后长长的藤蔓，被浓稠的鲜血浸染，一颗一颗往下滴落。
就在杜蘅因为吃惊而分神的刹那，曹怀微微一笑，用尽最后的力气，掷出手中仅剩的一把小刀——这是他剩的最后一把、只有手指长的小刀，两人之间的距离太近，近到他抬起手臂，几乎能碰到杜蘅的脸。
然后，那把仅剩的小刀从他的指缝间飞出，直接穿透杜蘅的咽喉。
杜蘅整个人僵硬在原地，过了片刻，咽喉处的血洞，才开始显现。
“哈哈哈……”曹怀发出近乎癫狂的大笑，碎裂的内脏伴随着血沫，从他的喉咙疯狂涌出，呛得他剧烈咳嗽。原本贯穿他的藤蔓，似乎失去了主人力道的加持，像是一根被剪断的线，轰然落地。曹怀这个被串在藤蔓上的人，紧跟着摔落尘埃。
他艰难的爬起来，半跪在地上，痛快的盯着杜蘅：“薜萝林之主，原来也不过如此……”想起自己之前在迷雾中，被她用幻想迷惑的事情，曹怀心中的屈辱和怨恨，终于以一种决绝的方式得到了结。
然而他的话还没说完，就已经察觉到不对劲，脖子上前后透亮的血洞，除了刚开始的时候泛出一丝红色，后面居然没有鲜血流出。她原本僵直的表情，此刻看起来，更像是因为意外而导致的怔愣。
就在曹怀目瞪口呆之中，杜蘅的脖子缓缓转动，似乎都能听见后颈骨艰涩摩擦，发出的咔嚓声。
杜蘅没想到，他会采取这种自杀的方式，以命换命。就在曹怀惊恐的瞪视之下，脖子上的血洞缓缓扭动，里面透出一缕缕黑气，很快就将前后对穿的洞全部填平，最外层恢复成原本肌肤一样的颜色，整个脖子跟以前一样，完美无瑕。
“怎么会这样？”曹怀的眼睛瞪得几乎脱框，竭力想要爬起来：“你到底是个什么东西？”
杜蘅的指尖连动，原本笔直的藤蔓，陡然回头，再次从曹怀的胸口穿出，将他整个人像是缝口袋一样，拖拽困在大树上。藤蔓飞速围着树干旋转，将曹怀整个人牢牢地捆在树上。
曹怀下意识想要挣扎，然而他原本就已经重伤垂死，力气随着血液的流逝，消耗殆尽。藤蔓从他的脚踝缠绕到胸口，一直到脖子，他还在死死的盯着杜蘅，满眼的难以置信：“你……你到底是什么——唔唔……”
没有说完的话，被藤蔓强行挤碎在喉咙中。伴随着胫骨折断的咔嚓声，曹怀整个人被藤蔓在树上勒成血沫，顺着树干和藤蔓一路蜿蜒滴落，将整棵树根都泡成血红色。
远处还在操控阵法的红菱，感受到同伴已经彻底失去生机，脸色比霜雪还惨白。原本操控这阵法，就极其耗费心神，已经让她经血大损，可是既然曹怀已死。她就是整个薜萝林中唯一的活口，不能在原地继续等待。她强撑最后的力气，挺直脊背站起身，毅然决然，朝着杜蘅所在的方向走来。
杜蘅抬头看向她，八方生死阵的光芒更加炽烈。但是。这种反应，看在杜蘅的眼里无异于回光返照。这么长的距离，以红菱如今的体力，带着八方生死阵一路走到她面前，甚至不用杜蘅自己动手，红菱的生机就已经消耗殆尽。
对她的行为有些不解，杜蘅站在原地，轻声问：“何必呢？”
不管是对于曹怀的临死反扑，还是红菱的明知不可为而为之，杜蘅是发自内心的问一句：“值得吗？何必做到这一步？”
“身为神殿稽查使，监察所有神官，维护神殿尊严，乃是我等分内之事，虽死无悔。”
“你还真是……”杜蘅摇头失笑：“天真。你以为神殿真的像他们鼓吹的那样光明磊落、一切都是为了大荒百姓吗？别傻了，就算他自诩为神，也只是为了自己的利益而已。你们这些人，只是被他欺骗愚弄的可怜虫，还自以为是为了信仰。”
她的话不知隐含了多少惊天动地的秘密，然而此刻的红菱，却已经无暇猜想，她只是固执地一步一步往前走：“我不知谁在愚弄我，但是，我这一生短短几十载，从未愚弄过自己，我追随的不是高座上的神明，是我自己真正的初心和信仰。我入神殿，只为护大荒百姓和安宁。”
这样近乎妄想的执着，让杜蘅都不知从何劝起。
“你是真的不知道神殿做的那些龌龊事？还是只是为了粉饰太平，闭耳塞听？”
红菱没有直接回答，而是坚定地继续朝杜蘅走：“大荒界需要神殿，护佑百姓，抵御屏障外的异兽，李凭连杀我神殿数位重要神官，理当被问责。哪怕今日一死，我也依然想薜萝林之主放出此人。”
“你说你加入神殿，是为了守护大荒界百姓，李凭同样也是其中一员。只因他一句话得罪神官，屡次遭受生命威胁，他为了自保，迫不得已才杀人。你与其来追杀他，为何不去让神殿的神官们自省？”
“卫海和高轩明两人，守护骊山城有功，李凭先后与他们结怨，且这两人目前皆是生不见人，死不见尸，无论如何我一定要找到此人。”
“你还真是固执。”杜蘅白无聊赖的站在原地，朝一旁的赤豹招手：“阿狸，我们先走。”
红菱见她居然没有动手杀自己的意思，略感意外。
“留你活命，不是因为怜悯，而是我想看一场戏。等你知道神殿的真实面目之后，还能不能把他当成自己的初心和信仰。到时候你会怎么办？悲愤自杀？还是拔剑相对？”
说完之后，她轻轻一拍豹子的脖颈，健美的豹子如同林间的幻影精灵，倏然消失不见。
红菱愣在原地，又坚持一会儿，确认那个诡异的女子确实已经不在，终于忍不住，喷出一口心头血，踉跄扑倒在地。掌心是濡湿的血泥——那是曹怀在这世间留下的、最后的痕迹。
内心无比悲怆，然而杜蘅刚才似是而非的话，终究还是在红菱的心上留下了一道划痕，神魄之力过分燃烧后，头痛欲裂的后遗症，让她恨不能找个地缝钻进去。
“不行！再坚持一下——”红菱的五根手指抠着地面，一点一点往前爬：“只要有一丝可能，就一定要坚持到底……”