韩柏和范良极两人垂头丧气回到莫愁湖，范豹趋前道：“三位夫人和白小姐都等得很心急哩！”
韩柏一时想不起白小姐是谁，愕然道：“什么白小姐？”
范良极撞他一记，不耐烦道：“你认识很多白小姐吗？当然是白芳华，说不定她是奉鬼王之命来向你提亲，半夜三更来找男人，难道鬼王近日没有理睬她，使她变成了久旷的怨妇吗？嘻！”
韩柏受过上次叫训，不敢立即去见白芳华，向范豹道：“你告诉她，我换过衣服便去见她。”一手抓着要逃走的范良极，语带威吓道：“你陪我去向三位姐姐解释脸上的掌印，若她们不满意你的解释，我绝不放过你。”
一番扰攘后，韩柏终换好衣服，到客厅去见白芳华。她一见韩柏立即满脸嗔意，怨道：“你到了哪里去，害人家等了整个晚上。”韩柏大讶，以前她不是说过怕再见到自己，以免愈陷愈深吗？为何现在却像个没事人般向自己卖俏撒娇。不过他最见不得美女，看她巧笑倩兮，风姿楚楚的样子，骨头立时酥软了大截，说不出门面话儿来，笑嘻嘻来到她身旁坐下。当下有睡眼惺忪，强撑着眼皮的侍女奉上香茗。
韩柏如获甘露般连喝两杯热茶，挥退侍从，见到白芳华目光灼灼看着他脸上的掌印，老脸一红道：“是个意外，白姑娘莫要想歪了。”
白芳华掩嘴笑道：“你最好小心点，采花大盗薛明玉来了京师，现在全城的武林人物和官府衙差人人摩拳擦掌，若被人误会你是薛明玉，那就糟了。”
韩柏并没有将薛明玉放在心上，乘机岔开话题道：“白姑娘来找本大人有何贵干？”
白芳华“噗嗤”笑道：“哪有人自称本大人的哩，专使的中文看来仍有点问题。”
韩柏见她笑得像芍药花开般妖俏美艳，色心大起，把头凑到两人间的茶几上，低声道：“没见这么久，亲个嘴儿行吗？”
白芳华俏脸泛起个哭笑不得的表情，嗔道：“人家这次来是有正经事哩！”
韩柏见她一语一嗔，莫不带上万种风情，涎着脸道：“轻轻地吻一下，让我尝尝姑娘的胭脂，这样也吝啬吗？”
白芳华横了他一眼，凑过小嘴蜻蜓点水般碰了他的唇皮一下。韩柏在事出猝然下，想还招时，她早鸣金收兵，气得韩柏直瞪眼道：“你听过‘强来’两个字吗？”
白芳华笑道：“当然听过，却不害怕，唉！我很久没这么开心过了。”
韩柏大喜，正要鼓其如簧之舌，引诱她去“寻开心”，白芳华早先一步道：“我今天来，是代鬼王邀你明天早朝后到鬼王府一叙。”
韩柏遍体生寒，欲火登时被吓走。假若他带着巴掌印去见鬼王，不是明着告诉人他就是韩柏吗？况且以鬼王的眼力，一眼便知自己是谁，那时怎么办才好？虚若无可不是好惹的。这老小子的可怕处，绝不下于庞斑或里赤媚。幸好回心一想，若范良极所料不差，白芳华早看穿他们是谁，所以鬼王亦应知道他们是谁。鬼王找他们所为何事呢？天！假设范良极猜错了，白芳华真的信他是专使，明天岂非糟糕至极。鬼王发起怒来便等于里赤媚发怒，那可不是说着玩的一回事。心儿不争气地忐忑跳动。
白芳华奇道：“专使大人在想什么？”
韩柏几乎答不了，长叹道：“有人告诉我白姑娘你乃鬼王的人，初时我尚不信，现在看来……嘿！”
白芳华垂头幽幽道：“专使若不说清楚‘鬼王的人’是什么意思，芳华定不放过你。”
韩柏一愕道：“指的当然是男女关系！”
“啪！”的一声脆响，韩柏本来完美无瑕的另一边脸颊，多了另一掌印，再不完美。
白芳华哭了起来道：“这是对芳华的侮辱，也是对我干爹的侮辱。”
韩柏摸着被白芳华重打得火辣辣的脸皮，心中叫苦。若有什么比带着一个掌印上朝更尴尬的事，就是带着两个掌印。可是当听到白芳华如此表白，立刻把一个或两个巴掌印的事置诸脑后，喜形于色跳将起来，来到白芳华椅旁，单膝下跪，伸出手抚着她膝上的罗裙道：“是本小人不好，误信坊间谣言，嘿！原来鬼王是你的干爹，他老人家和干女儿应该！嘿！应该不会吧！”
白芳华瞪着泪眼娇嗔道：“你在说什么？”
韩柏吓得掩着脸颊，以免要带着第三个巴掌印上朝，叹道：“恕我孩童无知，我素来都不明白亲戚间之关系。”他从小孑然一身，自是不知。
白芳华受不住他的傻相，化涕为笑道：“你这人哩！平时精明过人，糊涂起来，比任何人都糊涂，总之芳华和干爹对得住天和地，噢！痛吗？”伸出纤手，爱怜地抚着他被打的脸蛋。
韩柏乘机握着她另一只柔荑，神魂颠倒般道：“说不痛就是假话，你可要好好赔偿哩。”
白芳华秀目射出万顷深情，柔声道：“这么赔好吗？”俯下螓首，小嘴吻在他唇上。她吻得很轻，很温柔，很湿软。韩柏灵魂儿立时飘游在九天之外，竟破例没有乘机动手动脚，只是愣愣地享受那蚀骨销魂，比蜜糖还甜的滋味。
白芳华离开了他的嘴唇，轻轻道：“大人！芳华要走了。夜哩！”
韩柏一呆道：“夜？快天亮了。”
白芳华推开他长身而起，失笑道：“和你一起时间过得真快。”
韩柏想起左诗三女，哪敢再留她，正想着如何向她们解释这新鲜热辣的一个巴掌印时，耳听白芳华道：“早朝后鬼王派人驾车在外五龙桥等你，他通知了司礼监，明天午饭前你不会有别的应酬。”
想起这火烧眉睫般紧迫的头痛事，韩柏颓然道：“知道了！”
白芳华泛起一丝高深莫测的笑意，眼神转柔，轻咬唇皮低声道：“不送我到门外的马车上去吗？”
韩柏欣然道：“贵国不是有句什么‘送卿千尺，终须一吻’的话吗？”
白芳华笑得娇柔不胜地伏在他肩头花支乱颤，失笑道：“芳华不行了，快要断气。”在韩柏吻上她香唇前却又退了开去，走向大门道：“你若不怕给十多双眼睛看着，来亲个饱吧！”
韩柏追在她身后道：“为何你不提那株仙参？”
白芳华边走边道：“不用了！本来我是想送给干爹的，可是皇上今午派人送了一株给他，你留着来贿赂其他人之用吧！嘻！和你一起真开心。”
韩柏陪她来到宾馆前院，一看为之愕然。等待她的马车，除了驾车的两名大汉外，还有近十个全副武装的劲服卫士，人人太阳穴高高隆起，无不是内外兼修的高手。这等人物，平时找一个都不容易，现在竟一下子出现八九个之多，还只是充当侍卫，可知鬼王手上掌握着多么强大的实力。难怪朱元璋如此忌惮他，珍贵的万年参也要忍痛送他一株。同时亦知道没有机会再吻这风韵迷人，男女经验又无比丰富的美女，无奈叹道：“白姑娘的架子真大，害得我因等待下一吻今晚又要再患单思症。”
白芳华抿嘴笑道：“你怎知是单思呢？你能看穿人家的心吗？”轻提起长裙，下阶朝马车走去。众大汉一齐肃立，向两人施礼。白芳华来到马车旁，自有人开门让她进去。
韩柏倚在窗旁，大感兴趣地看着白芳华坐下来。低声问道：“明天会见到你吗？”
白芳华含笑道：“明天不是便可知道吗？”接着微嗔道：“不是人家架子大，而是现在京城里的女子人人自危，鬼王不放心干女儿，派了这么多人跟在芳华身旁。”再“噗嗤”一笑道：“京城的姑娘矛盾得很哩！既怕薛明玉爬上床来，但又怕他连门窗都不肯敲！”
韩柏讶道：“怕他上床可以理解，为何又怕他不来串门？”
白芳华掩嘴低笑道：“以往能给薛明玉看上眼的，都是出名的美人儿，若他不感兴趣的话，岂非达不到美女的标准。再见了！我的专使大人。”
马车开出。众大汉纷纷上马，追随去了。韩柏好一会才收拾回聚少离多的三魂七魄，回宾馆去，心中仍狂叫“妖女厉害”。
戚长征沿岸疾跑近两个时辰，不得不放缓下来，想道：“这样直跑到洞庭湖，不累死亦没有余力和敌人舞刀枪拼命。”
正沉吟间，上游有一艘大船满帆放河而下，速度迅快。戚长征大感讶然，船上的人定有要事，否则绝不会在夜里行舟。想都不想，觑准两岸地势，赶到一个山岗上，由一株横伸出河旁的大树横支处，扑向大船去。船儿就送我一程吧！戚长征安然落在舱顶，一个翻身神不知鬼不觉落到下一层的平台，闪入了暗处，脚步声忽由舱内传出，两个人推开舱门，走到平台上。戚长征心中暗奇，这么晚了，不去睡觉，却到空台来干什么。他把呼吸收至若有若无间，从对方足音他听出两人是精谙武功之辈，其中一人内功还相当精纯。
一位声音听来似上了年纪的道：“真不好意思，我睡不着，累得向兄冷落夫人，陪我喝了整晚酒。”顿了顿叹道：“我们这样日夜赶路，应可在四天内抵达京师，希望皇上不会怪我迟到，早知就不到衡州府去访友，便不用赶得这么心焦，又错过在家中接圣旨。”
姓向的男子微笑道：“韩兄放心，你是我们八派的人，不看僧面看佛面，朱元璋总会卖我们一点面子的，何况我早招人飞报京师的叶素冬，请他先向皇上解释两句，垫个底儿，皇上怎还会怪你。”他的声音温和悦耳，非常动听。
韩姓老者叹道：“这一行不知是凶是吉，你知皇上是多么难伺候的，一个不好，打得屁股开花已属幸运，唉！”
姓向的男子道：“韩兄的心情在下非常明白，无论如何，皇上看中韩兄，下旨韩兄上京当官，自是要借助韩兄丰富的理财经验，韩兄乃武昌巨富，谁不知你做生意的头脑精明过人？”
暗处的戚长征脑际轰然一震，知道了谈话的两人，一个乃韩天德，另一人则是八派书香世家的少主向清秋。天！他竟来到了韩家的大船上，不知二小姐慧芷是否也在船上呢？
韩天德的声音响起哂道：“你当皇上真的看中我的才干吗？他看中我的身家才对，听说京师有几项大工程，均需要大量资金，尤其是正在兴建的明陵，更是处处需财，此次召我上京当六部的一个小财官，我若不捐献多少，日子恐怕难过得很。”
向清秋失笑道：“韩兄能如此设想，在下真的放心，因为你学会了揣摩圣意。”
韩天德叹道：“家兄仍未有任何消息，生死未卜，我哪有当官的心情？”
向清秋道：“这事多想无益。上京后，韩兄谨记不要和胡惟庸太亲密，现在人人都猜皇上重组六部，提高六部的地位，是在削胡惟庸的权力……”
听到这里，戚长征没有聆听的心情，无声无息跃上舱顶，心儿霍霍跳动，不能遏制起想道：“假若韩慧芷就在船上，现在定是好梦正酣，我老戚进去看她一眼也可以吧！”
内心斗争了一会，终捺不下心中的火热，测度了形势，施出江湖人惯用的倒挂金钩，一个个舱窗看进去。看到第二个窗时，里面传来女子的声音叫道：“死韩柏！不要吓我，噢！最多人家陪你玩玩吧！”戚长征为之愕然，谁会在梦呓中呼唤韩柏呢？他心挂韩慧芷，无暇深究，转往另一窗门。茉莉花清香的气味，扑鼻而来，正是当日韩府内韩慧芷闺房里熟悉的香气。戚长征大喜，施出江湖手法，打开窗框翻身进去。在他那双夜眼中，房内布置，雅致怡情，叫人打心底舒服起来。戚长征自问这辈子都没有摆出这种布置的眼光和本领，不由涌起自惭形秽的感觉。牙床帘帐低垂，内中传来韩慧芷轻巧却微促的呼吸声，看来她正做着噩梦。戚长征爱怜之意洪水般迸发开来，移到床头，手颤抖地揭开了罗帐。韩慧芷踢开了被铺，长发散在枕上，脸上隐见泪湿。戚长征心神震**，伸手要为她拉好被子，以免秋凉侵体。
韩慧芷忽然低吟道：“戚长征！你好狠心哩！”戚长征浑身剧震，再遏不下如大石压胸的强烈情绪，扑上床去，把她搂紧。
韩慧芷猛地惊醒，模糊里未及呼叫，戚长征在她耳旁道：“慧芷！是我！是狠心人戚长征。”
韩慧芷一震完全清醒过来，不能置信地看着紧压自己从未被异性碰过的娇贵身体的男子。令她梦萦魂牵的气味涌入鼻里。当她娇羞不胜时，戚长征已用嘴封着她的香唇，韩慧芷剧烈颤抖，拙劣地反应。
戚长征感到身下芬芳动人的女体灼热起来，心满意足地离开她的香唇，低声忏悔道：“对不起！戚长征太粗心了！”韩慧芷美眸异彩连闪，颤声道：“这是不是梦境，你为何会在这里？”
戚长征迅速解释一番，道：“船上有什么地方易于藏身，到了洞庭我便要下船。”
韩慧芷四肢缠了上来，娇痴道：“长征会不会认为慧芷****呢？因为我不想你离开这里，要你藏在这房间里。”
戚长征一呆道：“这是我求之不得的事，可是下人进来打扫时岂非糟糕？”
韩慧芷道：“不用担心，我的侍婢小茉莉是我心腹，肯为我做任何事。”
戚长征笑道：“这名字定是你为她改的，若有机会，我必送你一束最大最香的茉莉花。”
韩慧芷感激得紧拥着他，柔声道：“叫慧芷怎样去取悦你，慧芷要使你觉得在这一天或更多一点的时间，是一生中最快乐的日子。”
戚长征心中一凛，暗忖自己并非什么正人君子，和这俏娇娘相处一室，加上对方又是心甘情愿，若说可不及于乱，只是一个神话。然而自己此行生死未卜，若一夜风流，使这位大富之家正正经经的娇贵小姐珠胎暗结，以后叫她如何做人？然而自己又真的很想占有她，看她在怀里婉转承欢的动人美态，当然更不敢像上回般再次刺伤她的心。
矛盾犹豫间，韩慧芷一颤道：“你在想什么？”
戚长征知道因着上次的事，这美女变得对自己多疑敏感，凑到她耳旁道：“我在想如何才可过得你阿爹那一关，明媒正娶把你要了，让你替我生个白白胖胖的儿子。”
韩慧芷柔情无限道：“慧芷很喜欢你这样说，但我却知道这不是你心中所想着的，你怕回不来，所以不敢和我共寻好梦，放心吧！若你死了，我也不独活下去，让我们在黄泉下继续做夫妻吧！”
戚长征这时对她的深情再无半点怀疑，感动地道：“若你有了我的孩子，你怎还能随我到下面去？”
韩慧芷显是从未想过这问题，一呆道：“这样便会有孩子吗？我们只是亲嘴罢了！”
戚长征见她天真可人，知她在这方面全无认识，失笑道：“你长得这么美丽动人，亲热起来，我老戚岂会只是亲亲你的小嘴……我会……嘿！动手动脚，把你脱……”
韩慧芷粉脸通红，求道：“不要说了，我……我受不住啦。”
“笃！笃！”一个慈和的女声在门外道：“慧儿！慧儿！”
韩慧芷色变轻声道：“是娘亲！”
韩夫人的声音又道：“你整晚说着梦话，唉！本来我只担心宁芷一个，现在又多了你。开门让娘进来吧！天快亮了，我知你早起床了。”戚长征点了点头，指着床底向她装了个俏皮的鬼脸。
韩柏诈作眼倦，双手搓着脸颊，打着呵欠，希望能把新的掌痕蒙混过去，走进内厅。三女正和范良极说话，见到他进来，忘记了一夜未睡的心焦和劳累，迎了上来。
左诗拉开他的手，道：“给我看看！”
朝霞咬牙切齿道：“这贱女人真不知羞耻，夫君只说不想见她罢了，怎可出手打人？”
柔柔嗔道：“你这傻瓜！为何不躲避！”
韩柏先是愕然，继而朝范良极望去。范良极扮个鬼脸，嬉皮笑脸。韩柏心知定是范良极代他说谎解围，不过现在虽过了关，却使三女对白芳华恨之入骨。而范良极这个老奸巨猾的死猴头，摆明仍坚信白芳华是虚若无的情妇，故意制造这形势，使自己不敢对白芳华存有妄念，因为三女必然携手反对，那可不是说着玩的一回事。接着回心一想，梦瑶不是说过魔种的特性是无情吗？虚夜月的美丽还可以说是难以抗拒的，但白芳华的姿色却只在三女伯仲之间，嘿！虽然她对付男人那欲擒先纵手法极其高明，但自己身具魔种，怎会如此不济？
想到这里，立时出了一身冷汗，首次猜到秦梦瑶暂别的原因，和他有失去秦梦瑶的可能。从自己抵受不了白芳华**这一点，便知魔种仍未成气候。他的魔力就像潮水般涨退着，在离船去找盈散花前，达到了最高峰，此后不住波动，有起有落。在见过朱元璋后，受他气势所慑，魔功更是大幅减退，所以比往日更不济事。怎么办才好呢？是因自己的意志太薄弱，还是因为太好色呢？但浪大侠说过他好色不是坏事，问题应在于是自己使人降服，而不是别人令他降服罢了。
左诗爱怜地道：“柏弟的脸色为何变得如此难看？”
正跷起二郎腿，摇着脚吞云吐雾的范良极还以为他内伤未愈，不屑地嗤一声道：“休息一会便没事的了！道行未够的小儿。”
这时范豹进来通传道：“陈公来了！”
韩柏愕然道：“这么晚来干什么？”
范豹失笑道：“这么早才对，早点已准备好了，专使和侍卫长两位大人要不要和陈公边吃边谈？”
范良极笑道：“你这小子愈来愈风趣，有没有练我教给你的绝技？”
范豹恭敬地道：“一有空便练习，小豹怎敢疏懒？”
韩柏先和三女进房，为她们盖好被子，略略盥洗后，换上官服出厅去。范良极早换过衣服，和陈令方在餐桌上密谈。
韩柏坐入席里，向陈令方笑道：“我还担心有刺客找你，范老头坚持你不会出事，现在看见你生蹦活跳，才放下心来。”
陈令方道：“京城乃朱元璋的地盘，楞严怎敢动我，若出了事，他也难以脱身，放心吧！”
范良极道：“这小子担心你先前见朱元璋时说错了话”
陈令方纠正道：“不要让这大哥离间我们兄弟间的感情，我只是好奇想知道发生了什么事，好有心理准备。唉！昨晚给人缠着，多喝两杯，一睡便到四更才醒过来，所以忙赶来见你们。”
韩柏取起一个馒头，塞进嘴里，吃相之劣，和范良极不遑多让。
范良极却不肯放过陈令方，哂道：“你哪是好奇，只是担心当不成大官，嘿！二嘿！我有说错吗？”
韩柏想起朱元璋准备重用陈令方，忍不住卖弄道：“现在我的相术得老师父指点，大有进步，看看你的气色，即知你官星高照，你放万二个心吧！”
范良极双目一瞪道：“若你不想我向诗妹她们揭穿你和白芳华的丑事，最好乖乖叫声师父，而不是‘老’师父”。
陈令方早喜动颜色，拉着范良极的衣袖进逼道：“师父！你的徒儿有没有看错？”
范良极不耐烦地道：“我教的徒弟怎会看错相？”
陈令方欣然道：“待会见到鬼王时，大哥便可向他一显颜色，教他知道相术之道，瀚如渊海，他仍未算天下第一相学家哩！”
范良极色变道：“什么？”
陈令方愕然道：“你怕比不过他吗？”
范良极胡诌道：“我只是怕他见我相法高明，死缠着求我收他作徒弟，你要晓得，他并不像你那么不济事，若用武力逼我，给我打伤了，大家颜面上都不好过，所以你千万不要提起我的相术，否则我活宰了你。”说到最后，一副恶形恶状的凶霸模样。
韩柏忍着笑向陈令方问道：“鬼王也邀请你去吗？”
陈令方点头道：“昨天鬼王派人来通知我，不知是你们叨我的光彩，还是我叨你们的光，鬼王很少对人这般客气的。”
范良极看看天色，知道时间无多，迅快道：“老小子刚才告诉了我三件事。第一件就是采花大盗薛明玉来了京师，弄得人心惶惶。”
陈令方接道：“我并非老小子，而是大哥你肝胆相照的二弟，大哥千万勿忘记那盘棋谁胜谁负。”
范良极颓然道：“第二件事就是我们的浪大侠大显神威，负起保护怜秀秀这朵鲜花之责，当着数千双眼睛在花舫上斩杀了一个倭鬼。”
韩柏失声道：“什么？当时他有没有穿衣服？”
范良极倒非常维护浪翻云，怒道：“现在我才明白为何以瑶妹的修养，都忍不住要你闭嘴。”指了指陈令方道：“第三件事由你来说，对于官场的事，还是你这类利欲熏心的人知道得清楚点。”
陈令方不服地咕哝一声，可是知道起程在即，没时间分辩，一口气道：“蓝玉借为皇上贺寿，昨天黄昏到达京师。”
韩柏皱眉道：“蓝玉是什么家伙？”
陈令方解释道：“他是朱元璋手下除鬼王外最有权势的大将，和朱元璋的关系一向都不大好。”
范良极奇道：“得罪了朱元璋，能保得头颅已是奇迹，为何他仍能大摇大摆当大官呢？”
陈令方道：“此人武功盖世！嘿！不是盖世，而是盖朝廷，只差了鬼王少许，只不过因从不在江湖行走，所以江湖间知者不多！兼之他手下高手如云，军功极大，开始时很得皇上宠爱。”
范良极斜眼兜着韩柏道：“很多人都是宠纵不得的。”
陈令方续道：“可是这人不学无术，禀性刚愎，恃功专横，先后被封为凉国公和太子太傅，仍觉朝廷待之太轻。恃着驻守在外，山高皇帝远，擅自罢黜将校，黥刺军士，又私占民田，此次来京，绝不会是好事。”
韩柏心想他来不来京与自己有何关系，并不放在心上，站了起来，道：“起程了，迟到不大好呢！”
范良极愕然看着他道：“你似乎很怕朱元璋的样子。”
陈令方看着他左右脸颊的印痕，惶恐道：“朱元璋自己最好色，但却不喜下面的人好色，四弟小心点了。”
范良极道：“是三弟。谢廷石是假的，小柏儿理应升上一级。”
这时有太监来传报道：“叶素冬大人到！”
三人对望一眼，都涌起奇异的感觉。朱元璋似乎挺看重韩柏哩！
天色微明。韩夫人推着韩慧芷躺回**，自己坐在床沿，叹了一口气。韩慧芷做贼心虚，不敢望母亲。好一会，韩夫人再叹一口气道：“好好一个家庭，忽然间变得不成样子，大伯仍生死未卜，你爹又要赴京当官，将来不知还会发生什么可怕的事哩！”顿了顿续道：“慧儿！江湖上的事真是碰也不可以碰；宁儿便是榜样，去了个马小贼，现在整天嚷着找韩柏，也不理自己千金小姐的身份。到了京后，爹会给你找户好人家，让你有个着落，我也放心了。以后再不准舞刀弄剑，关心江湖的事。”
韩慧芷暗暗叫苦，让戚长征听到这番话，说不定会打退堂鼓，一急之下哭了起来，悲声道：“不！女儿不嫁。”韩夫人慌了手脚，连忙劝慰开解。
床底下的戚长征心想，你并非不想嫁，而是只愿嫁我老戚。既知她心事，传音上去道：“宝贝儿莫哭，我老戚必排除万难，赴汤蹈火，誓要把你娶到手上。”
韩慧芷经验终是嫩了点，喜道：“真的？”
韩夫人却会错了意，加重语气道：“当然是真的，我和你阿爹商量过，还是宋翔的四公子和你最登对。不说你不知道，他祖父乃大词人宋濂，书香世代，亲叔宋鲲乃京城总捕头，唉！宋家真是有头有脸，无人不识。”
韩慧芷娇嗔道：“娘啊！你在说什么呢？你若向宋家提亲，女儿就死给你看！天啊！怎么办才好呢？”下两句却是在询问床底下的戚长征。
韩夫人愕然怒道：“娘只是为你好，要生要死成何道理？一直以来，除希文外就数你最孝顺听话，想气死娘亲吗？”咳嗽起来。韩慧芷明知她有一半是假装出来的，仍骇得慌忙抚慰其母。
韩夫人再唠叨几句，看看天色道：“唉！天明了，你爹这几晚都坐立不安，害得我也没得好睡。”言罢出房而去。
戚长征爬出床底。韩慧芷不理他一身尘屑，扑入他怀里哭道：“怎么办才好呢？你定要救我。”戚长征紧搂着她，心痛至极点，暗忖转眼便要进入洞庭，自己尚不知是否有命回来，怎样“救她”呢？
船速忽地明显减慢下来。戚长征大讶，搂着韩慧芷到了窗旁，偷往外望。阳光里，下游处排了一列七艘战船，封锁着进入洞庭之路，心中一震，知道怒蛟帮已展开全面的反攻。
朝阳在水平线处升上洞庭湖面，霞光万道，衬托着杀气腾腾的湖上战场。胡节的水师分成十组，布在怒蛟岛外二十里的湖面，迎击怒蛟帮纵横洞庭长江的无敌雄师。大小舰只队形整齐，旗帜飘扬。胡节的旗舰乃超巨型的楼船“奉天号”，甲板高达五层，装设铁甲护墙，有若一座永不能攻破的海上城堡。怒蛟帮的先锋船队刚在水平线处出现，胡节的水师便分出两队各达百艘以“蒙冲”和“斗舰”级为主的战船，由两翼抄去，隐成钳形之阵。
凌战天卓立望台之上，哈哈一笑道：“胡节不愧水上名将，一开始便想占在上风之处，是欺我怒蛟帮无人，让我叫你见识一下。”
本立在凌战天和翟雨时之间的上官鹰，后退在凌战天另一侧，道：“指挥之权就交在二叔手中。”
翟雨时向他点头称善，说到打水仗，怒蛟帮里无论经验智慧，除浪翻云外，凌战天可说不作第二人想。凌战天微微一笑，并不推辞谦让，目光缓缓扫过广阔无际的湖面。朝阳的光线把一切净化了，风由敌舰的方向拂至。他们现在处的正是水战最不利的下风位置，对火攻、箭射和船速，均有致命的影响。
凌战天轻松地道：“胡节想必对我帮历次水战，均曾下过工夫研究，故一上来便争取主动之势，我偏要叫他大吃一惊。”
上官鹰和翟雨时两人，还是第一次遇上这么实力惊人的水师，见凌战天仍如此镇定从容，心中折服。这时怒蛟帮的所有战船，亦进入预定的位置，以“怒蛟”押中阵，左右两翼为“水蛟”和“飞蛟”，各领约三十艘战船，布成阵式。凌战天看着敌船由两侧大外档包抄而来，隐成合围之势，仰天一阵长笑，发出号令。中阵处立即放下近百艘小艇，每艇八人，均穿上水靠，运桨如飞，朝敌方横排水面的舰队冲去。艇上堆满一桶桶的燃油，叫人一看便知是想用火烧之计。三里外的敌舰一阵战鼓，火炮投石机弩弓箭全部严阵以待，准备在敌艇进入射程前，加以摧毁。
这时胡节挺立旗舰之上，身旁站满谋臣战将。胡节两眼一瞪，皱眉道：“这岂非飞蛾扑火，自取灭亡？唔！敌人必有阴谋，传令派出斗舰百艘，推前一里，布成前防，以制止敌艇接近。”
当下擂鼓喧天声中，百艘中型战船，开往前方，把战线移前一里，与正冲浪而来的怒蛟帮快艇更接近了。这时胡节抄向怒蛟帮舰队大后方的战船，亦来至左右两翼之侧，快要形成合围之势。
凌战天微笑道：“胡节这一招叫做守中带攻，务要逼我们逆风发动攻击，那他便可以借着以多胜少之势，将我们一举击溃，我凌战天若如你之愿，怎对得住老帮主培育之恩。”向翟雨时道：“雨时，你怎么看？”
翟雨时镇定自若道：“雨时完全同意二叔的战略，两翼抄来的敌舰看似驶往后方，其实只是虚张声势，若所料不差，他们即要由两翼发动攻势，那等于缠紧了我们左右两臂，叫我们动弹不得。”
凌战天眼中闪过赞赏之色，点头道：“那我们应采取何种对策？”
翟雨时双眉一提，高声应道：“自是正反战法，正逆侧顺。”
凌战天仰天长笑道：“怒蛟帮后继有人，凌某放心了，帮主下令吧！”
上官鹰热血沸腾，传令道：“全军推前一里，两翼顺风反扑敌人。”
号角声起，以怒蛟帮的独门通讯法传达命令。近百艘战船船舷两侧的掣棹孔一齐探出长桨，划入水里，不受风势影响，迅速往远在两里外的敌人船阵冲去。站在对面“奉天号”上的胡节和众将一齐色变。要知他们确如凌翟两人所料，要在侧翼顺着风势，斜斜侧击，可是若敌船移前，自己两队战船反落到了下风处，这时若怒蛟帮两翼的战船回师反击，变成顺风，则优劣之势，与先前拟定的真是相去千里。更可虑者是前方敌艇，载满火油，这种火油乃怒蛟帮特制，倾在水上会浮在水面，这种事已有先例，胡节怎敢冒险。若他们不能往前直冲，便须绕个大圈，改往两翼驶去，可要多费时间，战场上岂容这等延误。