龔家這席宴，除了燕玲、一笑姐妹，王斯理的姐姐王斯文也翩然到場。她屬於“不慎得知”，進而“不請自來”。在老家的時候，薑蘭芝多少看不上斯文的為人，但背井離鄉、紮到陌生人堆裏，連斯文這樣的，都顯得可親多了。
八鬥的理解是，三元的大姑子是來做解釋的：丈母娘來帶孩子，婆婆卻躲得遠遠的。
於情於理說不過去。
果然，一進門斯文就宣告了老爸老媽已然離京回鄉養病的消息，斯理聽得一愣一愣，他估計也是頭一回聽說。前一陣還“精神矍鑠”，咋一轉眼就“風燭殘年”。
斯文拉著蘭芝吵吵：“姨，您身體，真棒！哪像過六十的人，說五十出頭我都信，我媽比您那差遠了！前個兒差一點點就小中風，人撅過去，要不是我喂藥喂得快，那就……”變哭臉，又立刻變回來，“我爸跟叔也不能比，冠心病、高血壓、心髒病，看著一米八的個兒，就是個紙糊的，買個菜拎個袋子都喘。”
蘭芝笑著回應：“上了年紀，誰沒個病，我也是冠心病高血壓糖尿病，心髒瓣膜有點鈣化，腸缺血，偶爾夾不住尿，骨質酥鬆，皮膚瘙癢，你叔除了這些病跟我重了，還多一個前列腺增生，”再補充，“我還有痔瘡，去年剛開的，”跟著就要拿手機給斯文展示。
斯文嚇得縮脖子，躲。看了怕辣眼睛。
薑蘭芝這才大歎氣：“但沒辦法，兒女有困難，我們總不能睜眼看著不伸手，畢竟不是那狠心的人！”
斯文臉綠，隻好繼續比慘：“老年人累，我們中年人也不輕鬆，天天我一睜眼，都不想起來，真叫‘垂死病中驚坐起’。”她教英語，語文也不錯。跟著蓓蓓學了不少古詩詞，唯獨記住這半句。
蘭芝笑道：“幹嗎不睜？多少福等著你享呢。”
這茬兒掰扯過去，蘭芝免不了再問問斯文工作情況、蓓蓓的學習情況。斯文受用，說得唾沫橫飛，核心意思是：當老師，北京的不如她這個小地方的。做學生，蓓蓓不比北京孩子差。好在蘭芝老於世故，願意看這出浮躁喧騰的大戲，斯文顯擺，她便附和。大姑姐終究是大姑姐，比外人強點兒，將來有什麽困難，保不齊得找人家幫忙。既然斯文有意願，那就盡量一次滿足她的虛榮心。