劉集這地方，原先是八路軍的根據地。後來八路軍撤走了，漢奸隊又來住了一個時期。漢奸隊在這裏常常受到八路軍襲擊，不敢待下去，也撤走了。劉集就成了個兩不管的地方了。說是兩不管，其實兩下又都管著：明地裏有漢奸隊的保長經常派捐要款，可是暗地裏，又有八路軍的工作人員領導著人民同敵人做鬥爭。
靳錫五同誌過去是劉集北麵白河區的民運股長。後來劉集讓敵人占領了，組織上就派他到劉集來開了個木匠鋪，暗地裏領導人民和敵人鬥爭。他就像孫悟空鑽進了鐵扇公主的肚子，隨時可以抓住敵人的心，叫敵人疼得滿地打滾兒。
在劉集的西街上，住著一位劉振羽大爺，是個忠厚耿直的莊稼人。他隻有一個女兒，嫁在掖縣邵家村，現在家裏就剩下老兩口，種著一畝多菜園子。八路軍獨立三團駐在劉集的時候，團長和政委就住在他家裏。
老靳帶著孫大興和武建華兩個來到劉集之後，把大興留在自己的木匠鋪裏當學徒，把小武插到劉大爺家裏，改名邵建華，對外人就說是劉大爺的外孫。武建華每隔兩三天，晚上就偷偷溜到木匠鋪去，替大興看傷換藥。過了一個多月，大興的傷口就長好了，能跟著老靳學著幹活兒了。可是小武怎麽辦呢？老靳和劉大爺一商量，把他送到劉集小學去上學。
劉集小學設在一家祠堂裏，隻有四個班，六七十個學生。武建華在家裏念過兩年書，就插在三年級。他按照老靳的指示，在學校裏一麵念書，一麵團結教育周圍的同學，跟他們講抗日的道理，讓他們知道，中國有共產黨、有八路軍，有毛主席，就一定能打敗日本鬼子，消滅漢奸偽軍。
偽保長田瘸子的兒子田家林，也在這所小學裏念書。他父親仗著日本鬼子的勢力欺壓老百姓，這小子也仗著他父親的勢力，常常欺侮同學，連老師也不放在眼裏。