周曉哲讓林靜然把沙漠所的情況整理一下，他要向省長辦公會匯報。
鄭達遠一頭倒下，對周曉哲是個打擊。不僅僅是失去了一位國寶級的專家，更重要的，鄭達遠主持的項目進行了一半，正到出成果的關鍵時期。這個項目能否如期完成，能否取得攻堅性的突破，直接關係到國際社會對治理騰格裏沙漠的信心。說穿了，就是國際組織的援助能否拿到手。對一個內地窮省來說，這筆資金的意義大得不得了。
眼下要緊的事，一是盡快確定沙漠所所長的人選，二是把項目抓緊。特別是項目，絕不能耽擱。可是，誰能挑起這個大梁呢？鄭達遠不但是主持人，更是這個項目的調查者和實踐者。老頭子多年養下一個毛病，事必躬親，有些完全能交給助手和學生做的工作，他也不放心。這下好了，他一走把大半個項目帶走了。周曉哲側麵了解過，目前幾個助手根本不具備挑大梁的能力，他們可氣到兩年不到沙漠去，最基本的一手資料都不掌握，可見科研腐敗不是空穴來風，拿著高額的津貼和獎金，卻關起門來做紙上學問，這種學術風氣還了得！
當然也怪他自己，年初就有人提醒，說鄭達遠身體不好，長年野外作業，比農民還苦幾倍，政府應該愛護這些專家，最起碼要對他們的健康負責。他也看到過這方麵的內參，呼籲政府不要以透支科學家的健康為成本換取眼前利益，科研人員的亞健康應該引起高度重視。當時他擔任副省長不久，腦子裏要考慮的事太多，加上項目緊，能否拿到這筆援助對他意義十分重大，便一門心思催著出成果，壓根沒考慮別的。
誰知僅僅半年，最優秀的一位專家便倒下了。
到底挑誰呢？到現在周曉哲還沒主意。主動請纓者倒是不少，可都是衝所長這個位子來的，早上他還接到過電話，是人大一位老領導向他推薦龍九苗，說了一大堆好話，就是不談他的學術能力。學術單位不談學術能力，這跟寺廟不談修行一個道理。他氣了一陣，又覺這個比喻不太貼切。索性不想了，到會上聽聽別的領導的意見。