棗花的情況很是不容樂觀，送進銀城醫院後，她已出現三次昏迷，就算清醒時，也是畏寒發熱，體溫始終在38℃左右，全腹脹痛，腹部已明顯膨隆，尿量不斷增加。所幸的是，在肖依雯的幫忙下，她父親肖天拋下手頭的研究工作，擔任起了主治醫。
二次會診會剛剛開完，肖天認為，患者主要是因心情抑鬱，情誌鬱結，肝脾失調，肝氣不暢，久鬱化熱，加上患者飲食無節，傷損肝脾，食積氣滯，升降失調，氣機阻滯，水液停留。此症屬於肝病中的頑症，耽擱不得，但也急不得。肖天提出，采取中西醫結合的治療方法，以疏肝解鬱，健脾利濕為要，先使肝氣暢利，脾氣健運，然後再考慮施以手術。方案剛定，肖天正要跟玉音通氣，牛根實突然闖了進來。
“肖院長，不行，我得把病人帶回去。”
“帶回去？”肖天不解地盯住牛根實。
“這夥狗日，前兩天還吵嚷著要往北京送，話還沒說個清楚，一眨眼，一個鬼影子也跑的不見了。”
原來，牛根實是生沙縣的氣。牛根實錯誤地以為，這次他逮著了機會，一看沙縣方麵那麽重視，他樂得心都要開花了。天呀，三十年終於等來個潤臘月，這回說啥也得拿他一把。於是，牛根實跟老婆蘇嬌嬌一道，天天跑政府，跑婦聯，哭著嚷著，把妹妹的病誇大到了天上，把妹妹受的苦，也誇大到了天上。沙縣方麵明知他有趁火打劫的嫌疑，卻因了牛棗花的重要性，隻能耐上心子跟他做工作。不做工作還好，一做，牛根實的牛勢勁越發大了，大得很。條件提到了天上，不但要把人治好，還要把這幾十年治沙種樹的工錢算給。兩口子夜裏睡在賓館，掰著手指頭算，你算一遍她算一遍，越算越多，越算越興奮。興奮得簡直沒法睡！算來算去，竟也沒算出一個子兒。除了沙縣民政局補貼給的一千元扶助金，到現在，牛根實一點好處也沒落上。