這消息真是有點陳舊，事實上早在一月前，孟小舟便失去了自由，他剛下飛機，還沒來得及看上機場一眼，四個著黑色西服的人便將他帶走了。消息之所以遲遲沒向外透露，是周曉哲決定的。眼下沙漠所正處在關鍵時期，胡楊河流域的問題又引發了全社會的關注，思來想去，周曉哲還是決定先將消息封鎖起來。
孟小舟的問題最早是被他的美國朋友發現的，朋友是他在美國讀博時的同學，兩人同屬一個導師，後來又同在一家研究機構共事，研究的，也是同一個課題。
美國人做朋友，跟中國人不一樣，他們喜歡堅持原則，這一點孟小舟給疏忽了，孟小舟很後悔，早知如此，當初就不該拿他做朋友。
朋友先是從孟小舟一篇論文中找出破綻的，這論文好像哪兒見過，仔細一想，他曾做為代表團到中國考察時，前輩鄭達遠給過他這樣一篇論文，當時看得他熱血沸騰，以為找著了知音，不，真正的老師。他差點就因此而留在中國，若不是後來發現鄭前輩身上許多弱點，比如他對手下工作要求不夠嚴格，比如他喜歡一個人封閉起來搞學術，比如他把夫妻關係搞得一團糟，等等，他可能真就留在中國了。雖是沒留，但他因此而跟鄭達遠成了忘年交。鄭達遠可能不在乎他，他卻很在乎這個把一生獻給沙漠的前輩。
怎麽能把前輩的成果竅為已有呢？朋友想不明白，但心裏，對孟小舟，多了一道防線。此後，朋友總是能發現一點什麽，有時是抄襲，有時是剽竊，總之，孟小舟的學術成果，水分很大，也很不幹淨。他提醒過孟小舟，美國人喜歡提醒別人，不喜歡批評別人，當然，美國政客除外。孟小舟嘴上打著哈哈，背底裏，照樣我行我素。後來，後來的事兒就有點超過原則界限，孟小舟為了留在美國，為了拿到那張夢寐以求的綠卡，開始不擇手段，開始出賣自己的國家。