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這大半年裏，江南水城水巷邊這座美麗堅固的堡壘，也被來自遙遠北方的密集型地毯式轟炸，震得搖搖欲墜。自周由回到北京後，水虹隔幾天便被周由的電話鈴聲驚擾；被周由寄來的種種畫片畫冊攪得不得安寧。在秋季畫展開幕前夕，周由幾乎每天一次電話，熱度直線蹦到沸點。他告訴水虹，他為了她臨時向朋友借了一部手機，可以在任何時間，任何地點給她打電話。水虹覺得自己都快要被他滾燙的胡話燒熟灼傷了。
開始時，水虹還能平靜地麵對周由的進攻。她把周由各種狂熱的行為，歸為藝術家的遊戲，孩子氣地可愛又可笑。水虹放下電話，常常安撫老吳說：沒事，沒事，我曉得，不要緊，過些日子，他自己會慢慢冷下來的。難得他這樣真誠，我們總不要傷著他呀……
水虹小心地堅守著自己的心理防線。在這道防線後麵，是她十幾年辛辛苦苦維持下來的家庭、一幢讓整條小巷都景仰的安全富足的小樓。在這個小家後麵，還有一個擁有更大房產、更多玉器古董，家財充盈的公婆一家。而長子吳奐雄是吳家的主要繼承人，他的弟弟擁有一家實力雄厚的私營公司，在商界口碑甚好。水虹嫁到吳家多年，一向很得兩位老人的寵愛，不久她和老吳就打算搬到更為舒適的吳家大宅去了。她還有讓整條巷子的女人都羨慕、被許多女人暗戀著的丈夫，以及可愛的女兒阿霓。當周由離開蘇州時，她已經調運了自己情感經驗中的水泥、沙袋和凝固劑，把剛剛開始噴發的情感井口封堵死了。在周由的第一次春季攻勢中，她幾乎輕而易舉地抵禦了他的情誘場。她希望時間和空間的距離，能將他攔截在大運河的終點那兒，無渡無舟，慢慢冷卻並熄滅他心中的愛火。
但隨著氣溫的上升，入夏後，在江南悶濕的梅雨天氣中，水虹感到了一些不妙。周由非但不像她安慰老吳說的那樣沒長勁，反而變本加厲，發起了猛烈的夏季攻勢。她覺得已被自己封死的井口，又被周由重新炸開了缺口。