李國文，原籍江蘇鹽城，1930年8月生於上海。1949年畢業於南京戲劇專科學校。1957年7月，小說《改選》發表於《人民文學》，引起很大反響。不久被劃為“右派”，輟筆多年。1976年10月恢複寫作，1980年作品《月食》獲當年全國優秀短篇小說獎。1981年出版長篇小說《冬天裏的春天》，次年獲首屆茅盾文學獎。1982年加入中國作協，出版短篇小說集《第一杯苦酒》。《危樓紀事》獲1984年全國優秀短篇小說獎。1986年調入中國作協，任中國作協第四屆理事。曾任《小說選刊》主編。現為中國作協專業作家。
近十餘年來，致力於散文隨筆的寫作，雖以曆史為題材，但著眼當下，創作了大量優秀作品。《大雅村言》2001年獲第二屆魯迅文學獎。《中國文人的非正常死亡》在《南方都市報》2002年舉辦的“首屆華語文學傳媒大獎”中獲“年度散文家獎”。有評論家認為“他是當代將學識、性情和見解統一得最好的散文家之一，頗有法國作家蒙田之風”。