坐临江开出的夜车，到省城不免早了一点。但有个好处，在车上软席包厢睡一觉，不耽误第二天办公事。韩潮一般不往省城跑，就像吕莎形容的那样，老猫总爱躺在沙发上打呼噜，人老了，也不大愿意动弹。但这回非来不可，高峰亲自打电话请，而且是谈班子问题，能不来吗？
他不愿来的另外一个原因，就是人事关系的疙疙瘩瘩，实在懒得介入。拜会甲而不拜会乙，和丙打招呼而疏忽了丁，到戊的家去而过己的家门不入，在庚处吃饭而在辛处连茶也不饮，壬到招待所来看你而癸却不闻不问……这一切，都会成为一些无聊的人茶余饭后的谈资。是啊！机关这么大，人员这么多，总得有营生干哪！
“我找高峰！”
“还没上班！”
你看有多糟，传达室那位顶替父亲上班的小青年，把我们的市委书记当成上访的人了。
应该打电话，让高峰派车接一接就好了。
也真巧，正当韩潮还要向小传达员解释什么时，一辆轿车开进省委大院，而且就停在他的身旁。高峰钻出车来：“老韩，我到车站接你去了！”
“谁告诉你我坐这趟车？”
“你们家大小姐。”戴着高度近视镜的省委书记和他一起朝楼里走去，“昨晚上给我打来的电话，还不让告诉你呢！最近我看了她从政治经济学观点谈改革的文章。”
“那是莎莎准备和人家打笔墨官司的。这孩子让我老伴惯得她不成样子啦！”
“我看写得很好，相当有见解呢！老韩，把她调到省报来怎样？”
“你还夸她？现在又一门心思想当作家啦！”
他们登上二层楼，进到高峰的办公室。两个同龄人，神态举止，言谈动作，却很不相同。要说韩潮六十六岁，那么，行动敏捷、步履矫健、口齿爽利、精神旺盛的高峰，就像六十岁。要说高峰六十六岁，对不起，韩潮至少也得七十。他看上去要老一些，和高峰一比，确实有点病态，至少是气色不佳。
“我知道，你是不会放的！掌上明珠嘛！”
韩潮心里是很欣慰的。因为莎莎到底还是很关心他的，悄悄给高峰打来电话。“当然，有一点点舍不得。咱俩对于家庭的观点不一致，我是中国人，到了这把子年纪，膝下空空很不是味！”
“好吧！我等着，你什么时候同意，我什么时候要她！老韩，要是儿孙像蚂蟥叮住你不放，那种‘幸福’你会受不了的。你不妨抽空去许杰那儿看看，梁上燕子个个在他那儿做窝，膝下一点也不空。老头为他们奔忙，成天上气不接下气，何苦来呢？我跟他讲过了，老同志，莫为儿孙作牛马啊！愚公移山不是有这句话吗？子子孙孙是没有穷尽的，你能永远活下去为他们创造一切么？”接着他说，“好吧！老韩，咱们回到正题上来！上次你们常委投票的结果，恐怕出乎你的意料之外呢！”说着，高峰让秘书从文件柜里，找出韩潮见过的那个档案袋。“你不表态，让我实在奇怪，既不赞成刘钊，也不赞成丁晓，这样一来，我倒不赞成你了。老韩！清朝有个两广总督叶名琛——”
韩潮眉头一皱，心想：“又该讲古论今了！”
“你不高兴听？我这个人有点历史癖。不过，我建议你也得用历史的观点看人。好吧，好吧，你自己看，我不打扰！”
他打开口袋，抽出那一沓子硬白纸，一共二十五张。分了分类：弃权的一票（他惭愧地笑了），选了其他同志的四票，丁晓得九票，而刘钊得十一票。他“噔”地一下，从沙发上站了起来，心呼啦啦地像一团热火在燃烧着。这时，他恨不能迸发出全身心的力量，喊出一个最响亮的字：“党——”
十一票！这就是中国共产党临江市委员会常委们的选择。
他把那十一张票全部摊在沙发前的茶几上，好像看到了常委们的心。我们终究是共产党嘛！虽然我们谁都不是圣贤、完人，甚至有很重的私心杂念，可在关键时刻，大节和全局，党性和党心，总还是第一位的。
第一张票是常委中最年老的同志写的，他的字好认，歪歪斜斜的，可能和眼力不好有关系。这位把孩子叫作“伢子”，把老奶奶说成“娭□”的老革命，在刘钊名字的旁边，还加上一行注解：“我是老红军，但我不赞成盖红军楼。住那么好的房子，心里不安生。一个党员，只有先想到群众，才能真正为人民服务，我同意刘钊！”
是他，没错，这个拄拐的八十老汉，和张思德在一个部队呆过。老资格，脾气大，有时在常委会上，把韩潮铳得两眼直发黑。
韩潮又看见一张票上写了几行字，可认不出谁写的。他端详了半天字体，再闭上眼睛，把全体常委同志的脸，挨个想了一遍，能说出这话的是谁呢？“从我个人来讲，我不欣赏他，但他的干劲应该肯定。刘钊的所作所为，我并不全赞成，有的做法还可商榷，但他是坚决执行三中全会路线的，我支持他。”
“多好的辩证法啊！”韩潮心里赞叹，“他是谁呢？”
还有一张赞成刘钊的票上，写着：“不搞歪门邪道，好；横冲直撞，旁若无人，不好！”下面还署上自己的名字。韩潮知道这个人，和丁晓关系密切，吃吃喝喝也是座上客。那次欢宴罗缦，他也是一醉如泥的客人，但居然表态支持刘钊，也是耐人寻味的。
最后，韩潮还看到一张票，上面密密麻麻写着小字。中心意思是，丁晓在临江工作了三十多年，基本也就不过如此；刘钊才干了三年，已有建树。为党的事业计，应该把能开创局面的新手推到重要岗位上去。还说，总不流动的水，容易陈腐变质。我们党的机构也应该如同机器，要经常设备更新！
十一票！又何止是十一位常委的心？他们代表了临江大多数党员和群众的意愿啊！
韩潮拿起他没有填写的那张空白票，端详着。这时，站在窗口的高峰掉转身来，对他说：“老韩，我在想，在战场上，或者说，在前沿阵地，当你发现了一员骁将，一个冲锋陷阵的攻坚能手，而指挥机关又限你在几点几刻以前，拿下敌人阵地，在这个时候，你会犹豫吗？你会填一张空白票吗？不会的，决不会的。你肯定会马上让他带着队伍冲上去。问题就在于紧迫感。古人云——对不起，我又来了——‘求贤若渴’，什么意思？就是说，我们应该像渴了的人去找水那样求贤、求才、求能！决不能像老处女找对象似的，挑了又挑，选了又选，还是没有中意的。怎么样？老韩，你的意见？”
还有什么说的呢？韩潮嘿嘿笑了：“虽然，我是书记，也得尊重党委一班人的多数意见！”
高峰走过来，和他并肩坐在沙发上，紧挨着，显得很亲昵的样子：“你一直做地下工作，对战争生活，可能体验不多。老韩，在战场上，就格外明白能打仗、肯打仗、敢给你往前冲杀的人，是多么有用了。也许他还有这样那样的缺点、毛病，不系风纪扣啦，歪戴个帽啦，骂人训人啦，但是，在关键时刻，他能完成任务，不就很好么？具体到现在来说，要在本世纪末实现‘四化’。有能够为这个任务冲锋陷阵的人，即使他获票不多，我也要给大家做工作，把他推到第一线去！”
“好啦好啦！反正我听说过，在战场上，首长的表总是最准的，听你的就是了！”
高峰捅了他一拳，哈哈大笑起来。
接着，高峰又问：“昨天，你接见那位外国商人了么？”
“见了！”
“哦！”
韩潮偏过脸去看他。
“你是不是赠送了人家一幅世界名画？”
“什么？”韩潮不知道高峰从哪儿听来的。
“别激动！”
韩潮站起来：“我没打过仗，可我搞了三十年公检法，你知道，什么叫证据确凿么？”
“你送了没有？”
“送了！”
“是世界名画？”
“屁！”
“唉……”高峰叹了一口气。
“你消息灵通得很！”
“老韩，老韩，十年浩劫造就了一些喜欢无事生非的人。他们专爱搞名堂，诱使别人犯错误，也是一种很可怕的本事呢！”
韩潮笑了：“那幅画，是我亲眼看着康德拉季耶夫画的。他只要不喝酒，画出来的东西，大致还有个样子。就这玩艺，世界名画？”
“两千年前的一块瓦片，现在是文物！”
“如果这幅画真是国宝，你就按卖国贼砍我的头好了！”他推开门，有些生气地走了出去。
“他准是找许杰去了，这个老韩！”高峰心里想。
韩潮果然往许杰的住处走去。
他知道，这幅该死的画，一定是老板插手了。这个不甘寂寞的人哪！
韩潮完全理解他对临江的感情，喜欢多过问一点临江的事情，也不算过分。可他又不到临江来亲眼看看，总听别人讲，然后就说长道短，弄得做具体工作的人很难办。韩潮记得，许杰刚进城的时候，也是很风流潇洒，精明能干的。作起理论报告来，一讲好几个钟头，还让人听得津津有味。韩潮直到今天，直到现在抬起手来敲门上的铜环时，对许杰的尊敬之心也并未减弱啊！
不过，他也有点情绪。既然你这么快就获知情况，那就说明，向你汇报的人，知道得就更早。这除了丁晓，大概不会有第二人。那你为什么不问问这位耳报神，他为什么不及时阻止？全部接见时的细节安排，他都参与了的呀！
门开了，通名报姓，罗缦立刻迎了出来：“啊！什么风把你吹来了？”
“老板呐？”多少年来，大家都这样叫惯了。
罗缦给他解释：“还没有醒呢！他的工作规律是四点起床，锻炼，然后作画；八点，他要再睡两个钟头。快了，快了！”她不知让他进好，还是想什么法子支走。
“那我等他！”他往里走。
罗缦有些尴尬，因为唯一接待客人的书房兼画室，还坐着一位呢！虽有两重院子，但确如高峰讲的，都被梁上燕占满了。歌唱家对此也很有意见，“**”期间，怕受牵连，子女们纷纷与走资派老子划清界限，飞入寻常百姓家去，只剩下他们老夫老妻。后来，春回大地，这些燕子随着最早的春风（老爹补了许多工资），一个个又飞回梁上来呢喃了。她挡也挡不住，只好掀起门上的竹帘：“请进！”
韩潮料到，准能在这里碰上丁晓，果然，现在站在面前的就是此人。韩潮解放前搞敌工，解放后搞公安，那都不是耍嘴皮子的活，花架子不行，得有真功夫，虽说不到对问题了如指掌，对情况料事如神，但对一些人的鬼蜮伎俩，还是能够看穿识破的。在这儿碰上头，岂不更好，这个敌工部长，从来喜欢单刀赴会。
进到屋里，他只是点点头，并不十分理睬那个淡淡一笑的副市长。但是，他这一生，几乎都在办案子，所以，差不多是本能的，立即把双目紧紧盯住挂在墙上的那幅国画。
“郑板桥的竹子吗？”
罗缦找阿姨烧水沏茶去了，丁晓“嗯”了一声。
韩潮对艺术是门外汉，他既不喜欢那些花枝招展的女人像，也不喜欢这些花鸟虫鱼。但他的职业习惯是侦破，从无数纷乱的头绪中，找出一条能穿起来的线。他想起几年前许杰说丁晓搞到几幅画，要他捎话让赶紧送来；他想起前不久教授向吴纬反映，有的画不在博物馆了，难道……他又走近了些，这位前公安局长是特别讲究证据确凿、事实俱在的。他不懂艺术，这幅画好在什么地方，讲不出来；但它的特征，作为一个老公安工作者，只在教授刚捐献出来时看了一遍，便在脑海里留下了印象：画的右角，由于保管不善而造成了水渍遗痕。现在，韩潮完全可以肯定，这正是那幅藏画。
“是咱们博物馆的藏画吗？”
丁晓又“嗯”了一声，他有点后悔昨晚不该留在省城。本来坚决要回去的，临江有多少事火烧屁股地等着他呢！但是罗缦执意要请他看录像，而真正意图，是要在许杰面前和他敲定未来房子的布局结构，特别要一间有隔音设备的放钢琴的房间。现在，想走也来不及了。他在心里骂道：“妈的，他在用公安局长的眼睛看我！”
“那么，大概是你干的好事啰？”
丁晓笑了。这一笑，倒使人想起一句与画竹有关的成语，他胸有成竹地回答：“你是知道的，这事除了我，还有谁能办呢？”
“这幅国画上的竹子，比起康德拉季耶夫油画上的白桦树来，更是稀世之宝吧？”
“那还用说！老板懂行，据说值一个大数呢！”
“我请问，你把市博物馆的藏画，挂在老板家里，合适不合适？”
“他既然喜欢，我又能办到——”他瞥了瞥韩潮的脸色。共事三十年，他知道越是这样平静，越存在着大爆炸的可能。但是，他又所以有恃无恐，是因为许杰讲了，关于临江的班子问题，高峰已经征求过数次意见，而且一再表示，尽量尊重许杰的看法。看来局面已定，要问有什么明显的例证，莫过于批给干部楼的钱了。
“你搞的什么名堂哟？我看你身上好像附着一个叫贝希科夫的白俄的阴魂咧！”韩潮怒气冲天，也不管这里是人家的书房。
丁晓也不示弱，声音不响，语气很硬：“我是打了借条从博物馆长期借出来的，实在不行，我还可以还回去。而你，韩潮同志，敢把画作为礼品送给外国人，我不说你收了外国人什么回敬的礼物，也不说你和刘钊对这个外国人，还寄托什么希望——”
“寄托什么希望呢？女儿女婿都自费出国留洋啦！”韩潮截住他的话，“我可以告诉你，画，我送了，一切责任我承担。就算这是个错误，我也好，刘钊也好，比你贝希科夫——”这时，罗缦进屋来，韩潮把话咽住。
但是，丁晓却不肯罢休：“我是贝希科夫，那么刘钊呢？韩潮同志！”
他想起那张选票上的评语：“他至少不搞歪门邪道！”
丁晓突然从文件夹里掀出一张纸，摊在韩潮面前：“你看看这个吧！你会认不出这是谁的笔迹？你大概想不到，你竭力提拔重用的刘钊是什么货色？他在挖你的心肝，剜你的肉呢！”
韩潮马上认出，那张纸上是吕莎的字体，不禁一惊。等到看清标题，是端端正正的“离婚申请报告”六个字后，他两眼顿时一阵模糊，好像什么都在闪烁，又好像什么都在旋转，再也看不清那纸上还写了些什么。
每一个人都有他最怕触痛的伤口，尤其是心灵上的。那苦楚的心在说：“到底要离开我们，撇下我们，独自走了……”
“这是在刘钊宿舍的窗口下捡到的。”丁晓对他使出杀手锏的效果很满意，向罗缦微微笑着，不过这笑容显得很凶枭，很残忍。
所有善良的人，从来不提防身边有一双窥视的眼，和一颗险恶的心！于是便受到生活的惩罚！
丁晓看到韩潮沉默，而且继续保持沉默，便干笑了两声：“我就说过，像刘钊这种人，千万不要笑得太早，尤其不要跳出来表演，肯定是跳不了多久的！”
韩潮现在的感觉，仿佛是在腾云驾雾，脑袋里好像有一台打桩机，在砰砰地捶击着。同那天在临江大厦防火梯上的眩晕很相像。他知道，他的病开始不饶他了，频繁地发作，稍有一点刺激，就会触发脑袋里的妖怪勃然作怒。他现在多么需要一个人扶住，千万别歪倒下来，要是欧阳慧在就好了，她准会没命地冲过来的。
“……不能倒在这里，尤其不能倒在这些人面前，韩潮，站起来，如果你承认自己还是一个共产党员，你就直着身子走出去……”那个穿着大马靴、腰里插着驳壳枪的韩潮对他说。他似乎看到了肮脏的黑雪、肮脏的胡同，和那些肮脏的，充满了污秽的人……他也听到了急迫的追踪而来的脚步声，是侦缉队的狗杂种在喊：“抓住他，抓住那个穿马靴的，不能放他跑了！”
他把吕莎写的，显然是经一只险恶的手细心拼接起来的离婚报告，折叠起来，揣进口袋里。然后，扶着沙发把（他觉得有人搀了他一下，但他愤愤地摔掉这种伪善），硬挺着走出门去。
他知道他们想拦住不让他走，他也知道已经休息好了的许杰在招呼他，但他还是径直朝大门口走去，走出了绿柳垂杨的深宅大院。门外，给丁晓开车的司机，正在擦洗汽车，看到市委书记踉踉跄跄走出来，赶紧叫了一声迎过去。
韩潮认出他来，急促地：“快，送我到医院去。”
等他苏醒过来，已是半夜。他睁开眼睛，只见高峰一个人独自坐在床边，正深情地注视着他。
他伸出手去，一把抓住了高峰。
“你干吗瞒住我们大家呢？”
韩潮苦笑地：“你说什么？我不明白！”
“我把临江市医院的院长、党委书记找来了！”
“吴纬、莎莎也知道了吗？”他紧张地问。
高峰摇摇头：“你呀！你呀！”
韩潮松了一口气：“谢谢你！谢谢你！”
“既然医生已经告诉你，癌的可能性大，瘤的可能性小，怎么还跑出医院，到临江大厦去蹲点？”
他沉默着。
“还淋了一夜暴雨，同志，你不该呀……”
夜晚的病房里，很静很静，连示波器图像跳动的电磁声，都可以听到。
好久，韩潮才轻轻地说：“老高，我请求你，给我保密，行吗？”
高峰没有表态。
“我既不愿意让我的亲人为我担心，也不愿意让那些不喜欢我的人、讨厌我的人、甚至恨我的人，抚掌称快！你知道为什么吗？我要干下去，我要开始我生命的最后一搏！我要把临江大厦盖成，我还要给它剪彩！为什么我要停下来，把完成它的权利让给别人？党已经让我放开手脚，我这个盖房子出身的人，能给康德拉季耶夫盖那样漂亮的花园街五号，难道我不应该给我们的党，盖一座、两座，甚至三座大厦留在临江市么？”
他越说越激动，先是坐了起来，接着，穿起衣服下床，最后，在室内走来走去。从那双闪耀着火花的眼睛里，你仿佛看到，当年那个在花园街五号干过活的小半拉子又回来了。
突然，韩潮站住了。
“老高，我也估计过的，也许就连现在这座临江大厦，我也看不到它的落成。可是，哪怕明天我撒手走，今天，我垒一块砖，是一块砖。要是连砖都垒不动了，把那些绊脚的、磕腿的、碍事的、挡道的石头，弄到一边去，也是好的嘛！”
省委书记激动地把手伸向市委书记，紧紧地握着。