時光是很廢人的。
轉眼之間，灶兒已經三十六歲了。
他到了三十六歲的時候，還仍然是傻乎乎的。吃飯不知饑飽，睡覺不知顛倒。然而，這時他已成為家中唯一頂用的男子漢了。
由於北部邊境韃人侵犯中原，連年戰火，家中歲歲有男兒被召去戍邊，還常常一去不還，血染疆場……所以，家裏僅剩下五個寡婦一個耳聾的老人和灶兒。
經過那場人為的災難，家景實已凋敝了。再加上連年戰事，家門更是破敗不堪，日子過得非常艱難。但為了不使家門斷後，香火能得以延續，五妯娌費盡千辛萬苦，省吃儉用，終於為傻灶兒娶了一房媳婦。
這媳婦年方十五，喚名香兒，自然是窮人家的孩子，也是為討口飯吃，才委委屈屈地進了門。然而，媳婦娶進門後，無論她們怎麽教唆，這灶兒一天到晚隻會傻吃憨睡，一躺倒就打呼嚕，任人千呼萬喚都叫不醒，絲毫不曉**。眼看一年一年過去了，小媳婦仍不曾有孕在身。
五妯娌急了，於是夜夜聽房，日日教唆，想方設法讓小媳婦懷孕。每天早上起來，她們定要問一問“小雀兒臥窩兒了沒有？”倘若沒有“臥窩兒”，那是定要給小媳婦臉色看的！她們甚至讓小媳婦脫了衣服露出白白的小奶子挑逗灶兒，可灶兒隻會傻笑：“小雀臥窩兒，嘻嘻，小雀臥窩兒……”
五妯娌從來沒有這樣齊心過。她們把過去的仇隙、怨恨、嫉妒全都埋藏在心底，以超常的耐性和驚人的智慧組成了一個強大的女人攻勢。為了教導這個不知女人為何物的傻侄兒，所有能試的方式她們都試了，所有能使的辦法她們也都使了。在千般點化、引導均無效果之後，她們又付諸於實踐……當小媳婦不願配合的時候，她們就求她、嚇她、罵她、打她、擰她……她們還常常哄傻灶兒吃**，當他不肯吃的時候，她們就按倒強行灌他。每次把這條野驢般的莽漢按倒在地，她們都使盡了女人身上的最後一絲氣力……