鄉下木匠鄭樹是在一個天空飄著細雨的早晨被鎮上執法隊帶走的，當時正在刷牙的兒子鄭凡嘴裏咬著一把牙刷滿嘴泡沫地衝過去阻撓，那位後腦勺有一綹刀疤的執法隊隊長一腳將鄭凡踹倒在地，瘦如小雞的鄭凡跌坐在一灘雞屎上。
鄉下木匠鄭樹一開始不想去割那口棺材，可莊上人都說田老七是開著拖拉機販豬的路上被卡車撞死的，很慘，屍首都不全了，要是再拉到火葬場燒了，那就是慘上加慘。鄭樹心一軟，去了。這一去就違反了嚴禁土葬、全民火化的政策，罰了三百塊。天黑放回來的鄭樹晚飯一口沒吃，他坐在水缸邊抽了一晚上煙，後來，他攥住兒子的手，說，“等你將來考上大學，成了知識分子，就沒人敢欺負你了。”
鄭凡大學畢業的時候，壓根就沒人承認大學生是知識分子，大學生蝗蟲一樣漫天飛舞，投簡曆、堆笑臉、裝孫子，工作還是難找，計算機、金融、法律專業還好一點，中文、曆史、哲學這些專業要想找一個好飯碗，除非李白杜甫司馬遷蘇格拉底從墳墓裏爬起來親自招聘。所以中文係畢業的鄭凡在別人找工作四處碰壁的時候考上了上海一所大學的古代文學研究生。當年私自割棺材被罰了三百塊錢的父親激動得逢人便吹，“我兒子考到大上海去了，還了得，馬上就是大知識分子了，鎮執法隊算什麽鳥東西”。莊上人沿著木匠鄭樹的情緒往下說，“等鄭凡當上了大知識分子，回來讓執法隊的王八蛋們全都跪在你家門口”。
鄭凡本以為三年研究生讀完最起碼能算個小知識分子，可不知從哪一天起，“知識分子”一詞說起來有點拗口了，酸歪歪的，廣告、宣傳、推薦材料中隻提及股票專家、經濟學家、婦科專家、文化學者、策劃大師、銷售總監、營養導師、易經大師、職業CEO之類，沒人介紹誰誰誰是知識分子，如今的世道，知識要是不能跟燈紅酒綠掛上鉤，不說是反動的，最起碼是無用的。鄭凡一開始有點不服氣，師兄老豹將嘴裏的煙頭吐到地上，“你以為你是誰，幹上一年，你能在上海買到一個香煙盒大的平方嗎？”說這話的時候，湯臣一品的房子還比較便宜，才賣到每平米十二萬。