韋麗跟母親說自己已經拿過結婚證了，賣水果的母親根本不相信，韋麗當場從包裏掏出了結婚證，母親看了後被女兒的膽大妄為和忤逆不孝氣瘋了，她嚎啕大哭地要去跳河，韋麗從地上拉起母親，說，“媽，我陪你一起去跳！”
鄭凡問，那後來呢？韋麗說後來母親突然就不哭了，再也不提跳河了。
過年回來後，韋麗在出租屋裏說起那些驚心動魄的事情就像說別人的事情一樣，很輕鬆。賣水果的母親活得很實際，一家風裏來雨裏去地做小買賣吃苦受累隻是不讓一家人餓死，所以倒煤炭的販子把房子車子亮出來的時候，母親不可能無動於衷，她對鄭凡是碩士還是博士沒有絲毫的概念，過年期間問的唯一的一句話，“你們住哪兒，房子呢？”韋麗說，“要房子幹嗎？反正沒睡在橋洞裏。你要是逼我嫁給煤販子做二奶，我進門的第一件事就放火把他的房子全燒了，再多的房子也等於沒房。”母親一點辦法都沒有，其實韋麗有點冤枉了煤販子，人家是死了老婆才托人來提親的，頂多算填房，不是做二奶。
藝研所工資低，待遇差，所裏上班就很鬆，一般上午去半天就行了，每個人領一個項目或做一個課題，在家研究也行。但一個課題或項目兩年還是三年完成，沒個準數，也沒人來較真，政府現在一門心思抓經濟建設，至於研究黃梅戲之類的文化工作，相當於一個人化妝的時候多搽點粉，可有可無，無關大局。鄭凡研究的是《黃梅戲民間藝術的都市化流變》，所長說最好五年內弄一本書出來，到時候爭取市裏的文化專項基金出版，鄭凡三個月就拉出了提綱，搭好了架子，反正寫出來的書也沒人看，也要不了那麽長時間，一心想著掙錢買房的鄭凡四處找兼職的活。
在鄭凡的內心深處，他自己在跟自己打賭，三年內無論如何得買一套房子，辦一個體麵的婚禮，把韋麗體麵地娶進門，他算了一下，賭贏了的時候，他正好三十歲。上海求職失敗後，鄭凡三十而立的定位跟韋麗母親一樣實際，老婆孩子熱炕頭。這是人生的最低目標，也是最高目標。當年大學時代的宿舍裏，宏偉的理想每天都在煽動著每個人狂妄而自負的情緒，情緒在相互傳染後，一個比一個牛，鄭凡想當一個講授屈原和楚辭的教授，黃杉想當作家，舒懷想辦一所自任校長的私立中學，堅決把老家的縣一中壓趴下，秦天的理想居然是當國務院副總理。可大學畢業幾年後，一切都已物是人非，黃杉發表過十幾行詩歌後，文學從此不見長進，如今落到靠棲身小報寫表揚稿混點煙酒的地步，作家是徹底沒戲了；舒懷私立中學校長沒當成，自己落草到一個私立中學打工；鄭凡當古代文學教授的美夢早已灰飛煙滅，他現在隻想當一個好丈夫；秦天去了北京，具體下落不明，可以肯定的是，當副總理如今連他自己在夢裏都不會相信。