接待處林為義副主任的病危通知書已經下達兩次了，陳根林等人去醫院看望過一次，他看到骨瘦如柴臉色蠟黃的林主任躺在病**空洞的眼睛裏流露出生的絕望和死的無奈，陳根林毫無必要地說了一句，“林主任你安心養病吧，接待處工作有我們大家頂著呢。”一般說來，慰問病人或死難者家屬就像祝賀新婚和恭賀新年一樣，基本上說的都是一些套話和空話。
林為義的病危通知使陳根林和王愛娟兩人都進入了心理極其微妙的階段，陳根林親眼目睹了衛處長等人的居高臨下趾高氣揚，有時他的內心裏也萌生出一些惡毒的念頭，等到我哪天得道升官了，我也得想法子折磨一下伺候我的下級，然後我這個當爺爺的就坐在太師椅上欣賞那些孫子們走投無路的尷尬和痛苦。這些念頭有些卑劣，所以他是不能跟人交流的。不過當上副主任後想在局長樓分一大套房子這算不得無恥，有周縣長這個並不存在的後台，他是很願意趁熱打鐵渾水摸魚盡快當上副主任的，可是林主任去世的日期難定，夜長夢多，有朝一日人們發現自己跟周縣長素無往來的話，他的提拔就注定要雞飛蛋打。一旦進入官場，官當的大小是衡量一個人事業成敗及自身價值的唯一尺度，就像拿破侖說不想當將軍的士兵不是一個好士兵一樣，在政府機關不想當官的幹部就不是一個好幹部，到接待處兩年後他逐步明確了這一認識。可當官就類似於打麻將一樣，個人技術並不重要，關鍵是要有運氣抓到好牌，陳根林手裏就抓著周縣長這張好牌，可林為義這張牌扔不出去，就“和”不了。有時候陳根林也覺得自己這般處心積慮實在太累，甚至有些無聊，不過開弓沒有回頭箭，上了賊船後也隻好一竿子撐到底了。王愛娟對副主任的想法不僅成竹於心而且堅決落實在行動上，工作積極得有些表演的痕跡，每天第一個到辦公室掃地打水，陳根林有時早到辦公室的時候，他也想掃地打水，但怕別人說閑話就忍住了。王愛娟最近在周末經常請同事到家裏打麻將喝酒加深情感，有一次還將萬公達請到了場。陳根林發現王愛娟當副主任的願望過於急不可耐，因而在酒桌上的動作就很不規範，三兩杯下肚就跟萬公達眉來眼去以目光進行勾搭，倒是萬縣長很有分寸地同大家說笑著，對王愛娟的放肆表示無動於衷，充分表現了一個領導幹部應有的自我約束力。隨著林為義即將去世，王愛娟加大了搶班奪權的步伐，這使陳根林想起1976年“四人幫”的所作所為。