胡长升在田里收稻谷，黄牯在田里大口地嚼着稻谷。
王超杰的媳妇从田埂上走过来，对胡长升说：“胡大叔，有个事要和你商量一下。”
胡长升直起腰，抹一把汗，说：“有话快说，我忙得很！”
王超杰的媳妇说：“我家这块田——”
胡长升忽然呵斥道：“触人佬，你是吃草的，怎么吃起谷来！”他嘴上说着，并未真去将牛撵开。
王超杰的媳妇盯着黄牯看了一阵，忽然说：“这牛真可怜。本来我打算找你收这块田的田租，看在这头牛的面子上，我不要了。”
胡长升看着款款离去的女人，不知是谢她还是骂她。
秀梅吃了三剂药，那血一点没止住。医生说得尽快送医院。
胡长升想早点将谷卖了，变出钱来送秀梅去治病。
王支书家有台脱粒机，用它脱粒比用牛打磙打谷的效率高多了。
胡长升去借脱粒机。他走到王支书家门口时，听到王支书和媳妇在屋里打架。媳妇骂王支书是扒灰佬，老不要脸。门边还有几个看热闹的人，他们先来，已弄清吵架的原因是王超杰的媳妇怀孕了。王超杰大半年不在家，媳妇又很少外出，婆婆就怀疑是公公扒了灰。
胡长升硬着头皮进去，将脱粒机借了出来。
第二天的半夜，垸里来了电，胡长升请德权帮忙搞脱粒。
天亮之前，王支书家附近突然响起了几声枪声。他们很吃惊，又不敢去看。隔了一会儿，十几个当兵的押着王超杰和他媳妇，还有另外一个陌生人走过来，三个人都铐着手铐。
原来王支书家吵架的事被吴支书反映到派出所后，派出所的人就起了疑心，因为大家都知道王支书在男女作风问题上是过得硬的。派出所的人问王支书家附近有没有可以藏人的地方。吴支书想了半天，才记起王支书家盖楼房的地方，过去曾挖了一个十几丈深的战备洞，后来前半截塌了。王支书就在塌的那一段上挖地基做楼房。派出所长向县里汇报了这事。县里就派了一个班的战士，半夜出发，早上四点将楼房围住。一搜，王超杰果然在媳妇房里睡着，从那半截战备洞里，还搜出了他的一个同伙。王超杰结婚后和王支书分了家，所以他们一直没察觉，更不知道他们已将战备洞挖开了。
王超杰在家躲了几个月，将家里的积蓄吃空了，便在夜里出来割牛身上的肉由那个同伙拿去卖。
大家听了又吃惊又气愤，都说想不到王超杰的心这么残忍。十几户受了损失的人家，都嚷着要去抄王超杰的家，被吴支书拦住。
这件事让胡长升分了半天心，下午他又想到快点弄钱给秀梅治病的事情上。
五亩田的稻谷脱了一半，胡长升就想先将这些谷晒干了弄去卖。德权告诉他，卖粮的事比什么都难，与其早几天做两次卖，不如迟几天做一次卖。胡长升又等了几天，将五千多斤稻谷都脱下来，晒干了。他留下三千斤做口粮，然后叫了一辆手扶拖拉机，将剩下的两千多斤稻谷，一齐拉到镇粮站。
他怕去晚了得排队，半夜就动身。可到粮站一看，顿时傻了眼：卖粮的人早将晒粮食的大晒场挤得水泄不通。粮站的人给他发了一个号，纸牌上写着1031。
胡长升在这个晒场上滚了两天两夜，中间，他托好几个人捎信，让胡卫红来帮帮忙，不知怎地儿子一直没来。晒场上太阳特别毒，又没水喝，胡长升渴昏过几次，被人救醒后，仍得硬撑着排队。
好不容易将粮食出了手，他拿着单子到粮站会计那儿兑钱。隔着窗子，听到一阵算盘响，接着用一只好看的手，把一叠票子扔在窗口，并脆脆地叫：“1031号！”
胡长升离开窗口，边走边数，心想不对呀，怎么才四十多块钱。他急忙折回去问。问了几遍会计才不耐烦地说：“有发票有条子，你不会看吗！”
胡长升这才注意到手中还有一张白条子和一张发票。他还是不能理解，见一间办公室门口摆着一张桌子和一架电扇，旁边坐着一个戴红袖章的人，就走过去问。那人倒还客气，细细解释说，粮站资金不足，只能付一半的现金。其余的暂时打条子欠着，这发票是收的教育集资款，每户暂时收一百六十块钱，这是镇委会规定的。
胡长升说：“怎么能这样呢？我拿这点钱怎么治得了秀梅的病呢？”
那人又在向别的人解释，不和他说了。
他打定主意，再次去找徐镇长。
徐镇长还是不在，他又出外考察去了。这次去的是山东。
胡长升走到镇委会门口就没有力气了。他靠在大门边直喘气，有人径直走到他面前。他抬起眼皮一看，是胡卫红。
儿子说：“父，你怎么成了这个样子，我叫了好几遍你都没听见。”
胡长升说：“卫红，我总算明白了，你们为什么不想种田。”说着，又直喘气。
儿子见势不妙，忙扶他到医院打了一针葡萄糖。医生还说要留胡长升住院观察。胡长升不肯，他要回去照看秀梅。
在路上，儿子对他说，他这回一次赚了一万多块钱，因此才回来迟了。胡长升对他说了王超杰的事。儿子说：“父，你放心，我做的都是正当生意，宪法允许的。”
儿子又说：“那个事我已想通了，秀梅婶的病我出钱治，治好后就接到咱家来。”
前面开车的聋子四叔的儿子忽然回过头来，说：“秀梅婶的病，现在恐怕只有阎王才治得好。昨天上午，她的女儿女婿去看她，不知怎地将她藏在墙缝里的一只金戒指找出来，拿了就走，秀梅婶当时气得吐了血，他们也不管。今天早上，吴支书找医生去给她看病，医生说她活不了六个时辰。”
当胡长升跨进秀梅的房门槛时，秀梅正瞪着眼睛望着门口，见了他，立即一笑。
胡长升说：“粮食都卖了，我和卫红接你去医院治病。”
秀梅说不出话，她吃力地伸开手掌，苍白的掌心处，躺着一对金耳环。胡长升将耳朵贴到她的嘴唇上，听见她轻轻说了两个字：“给你！”
胡长升刚从秀梅掌心上取走金耳环，秀梅就断气了。
德权的媳妇告诉胡长升，秀梅要他将她的那些口粮交给村里，还她的欠债。
秀梅下葬时，穿着胡长升给她的衣服和皮鞋，荷包里装着当年胡长升送给她的那条印着“奖”字的毛巾。
葬完秀梅，大家扶着胡长升往回走。半路上碰见吴支书带着一帮人，又是算盘又是秤，还有许多麻袋。
胡卫红问：“干什么呀？”
吴支书说：“收‘苛捐杂费’呀！”
胡卫红问：“又是什么名目？”
吴支书说：“说不清，我也搞糊涂了，反正是上面规定的。”
晚上，胡长升发起高烧。胡卫红叫了一辆三轮车将他送到医院。
住了几天院，他精神好些，让儿子叫德权来和他说说话。
催了几次不见德权来，再催时，儿子才说了实话。
胡长升住院的第二天，大连那边来了电报，德权的两个儿子参加了流氓集团，在抢银行时，大的被打死，小的被打成重伤。德权带着卖水牛肉的钱，只身去了大连。
听到这消息，胡长升的病变重了，又住了十几天才出院。
出院那天，胡长升又跑到镇委会找徐镇长。
徐镇长这次在家。
胡长升去时，徐镇长正在办公室大声对着话筒讲话：“……吴树西、吴树东兄弟俩这次被大连市授予荣誉市民，并分别授予革命烈士和抗暴英雄称号，是我们西河镇四万人民的光荣，我在这里代表镇委会向培养他俩的胡家大垸人民，以及他俩的父母，尊敬的吴德权夫妇致以崇高的致意，并希望全镇人民以吴树西、吴树东兄弟俩为榜样，努力完成上级交给的各项光荣任务……”
胡长升终于听明白，徐镇长说的是德权的两个儿子。他见小陈提了几瓶开水过来，就凑过去问了一通才搞清楚，先前发来的电报弄错了，轻信了那帮打劫的流氓的口供，幸亏被抢的那个储蓄所的主任被救活了，证明德权的两个儿子去存款时，正好碰上抢劫，就和储蓄所的人员一起与歹徒搏斗。胡长升心里总算有了点安慰。
这时，徐镇长讲完话，走出办公室。
胡长升连忙过来说：“徐镇长，这田没法种了，你得评个理！”
徐镇长冲着他笑了笑，然后问：“你说学校房子破了该不该修？道路坏了该不该补？广播线断了该不该接？村里出了坏人该不该抓？群众的事该不该有人去管？”
胡长升直点头。
徐镇长说：“你明白了就好，这叫取之于民用之于民。好了，我要到县里开会，以后有机会再谈吧！你是老模范，希望你能帮我们做做群众的思想工作。”
胡长升一下子变糊涂了，来的时候自己明明有很多道理，可现在听徐镇长一说，他就一点道理也没有了。
胡长升回家后，翻出一管很旧的竹笛，用毛线做了个坠儿，将秀梅给他的两只金耳环系上，然后牵着黄牯去了田畈。
他躺在秀梅的那块田里，断断续续地吹起一支曲子。垸里年轻男人还没回来，年轻的媳妇听不懂它，但老年人都知道它叫《翻身谣》，他们还记得歌词：
春季里百花朵朵开，
翻身花开在我心怀，开在我心怀，
反动派垮得快，
人民上了台。
夏季里荷花满池塘，
共产党救出穷苦人翻身把家当，
分了田分了房，
人民喜洋洋。
秋季里秋风阵阵吹，
思想起救命大恩人就是解放军，
解放了穷苦人，
一齐翻了身。
冬季里雪花纷纷下，
翻身花开遍普天下，赛过迎春花，
感谢伟大共产党，
永远跟着他。
儿子猜不透胡长升的心思，慢慢踱过来，问今年的油菜还种不种。胡长升没听见似的，依然吹他的笛子。
半朵云霞停在西山坳里，秋天来了，田畈上的绿色正在褪去，露出许多灰色的斑驳和枯败的苍茫。黄牯走过来，张着大嘴空嚼着。胡长升放下笛子问：“触人佬，又想喝酒了？”
他爬起来，解开裤子，用力挣了一下，然后叹气说：“我怎么屙不出一尺远的尿了？”
儿子这时学着胡长升，将一泡尿打枪一样射向黄牯。黄牯喝了一口就不再喝，连连摇着头。尿在黄牯头上溅出一片水花。
胡长升忽然大笑起来，边笑边说：“你这畜生嘴也真刁，还能分出哪壶酒好喝，哪壶酒不好喝。”