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王竟明來到葫蘆鄉，住在了鄉政府。他想明天到滹沱河沿岸調研企業的汙水排放問題。傍晚的葫蘆鄉還是很涼爽的，王竟明將白天漚餿的衣裳換下來，揉成一團塞到臉盆裏。秘書嚴小平上來要洗，王竟明說晚上遛彎兒回來自己洗，還說晚上他要單獨會客。嚴小平悄悄地退了出去，不知道這個王書記要幹什麽。嚴小平剛出屋就慌慌地折了回來，很神秘地說：“王書記，外頭有個鄉下老頭兒要見您。”王竟明愣了一下：“什麽樣的老頭兒啊？”嚴小平說：“他說是滹沱河東岸葫蘆鄉東水峪村的牛老茂。”王竟明遲疑了一下說：“準是核桃事件，那就讓他進來吧！”他想順便打聽一下水汙染的情況。嚴秘書點點頭出去了。過了一會兒，嚴秘書又臉色慌張地匆匆走進房間，皺著眉搖頭說：“王書記，萬萬見不得呀！我跟縣委辦公室周榮芳主任打聽過了，周主任說這老頭兒是上訪專業戶，那天到縣委門前的就是他，外號‘坐地炮’，粘上你可就沒完啦！”王竟明愣了愣，說：“那得側麵了解一下，聽說核桃事件妥善解決了，他到底還有啥事？”嚴小平和王竟明從後門出去了。
可是，牛老茂死活不肯離開王竟明的宿舍，在門口倔倔地蹲著，竟然躲過了鄉辦公室主任周榮芳的視線。
孫繼河書記過來陪同吃早飯。飯桌上，王竟明看見秘書嚴小平眼睛紅紅的，就問他是不是夜裏看電視看晚了。嚴小平苦著臉說：“哪有那閑心，那個牛老茂坐在你賓館門口罵街，罵到後半夜才走，根本睡不著啊！”王竟明覺得蹊蹺，對這個牛老茂產生了興趣，剛要往下追問，手機響了。
王竟明掏出手機到外麵接電話，聽見妻子郝芸的聲音。郝芸說：“你昨晚怎麽不接我電話？”王竟明看了看手機屏幕：“我手機沒有你的未接來電啊。”郝芸聲音提高了：“手機可以撒謊，我打的是家裏電話。”王竟明解釋說：“我不是跟你說過嘛，我要到葫蘆鄉下鄉，縣委分工我重點包葫蘆鄉的節能減排。”郝芸停頓了一下，繼續說：“哦，好了，算我警告你吧，以後要隨時匯報！”王竟明被弄得哭笑不得。王竟明無奈地說：“我說郝芸，你還不了解你老公嗎？以後不準這樣啦！正吃早飯呢，還有別的事情嗎？”郝芸說：“這個周末我和雲紅過去看你，該洗的衣裳都留著吧。”王竟明愣了愣問：“雲紅要來？她沒別的事情吧？上次你把大軍給我帶來，弄得我們哥兒倆大動幹戈，這次你又要帶雲紅來。”郝芸生氣了：“王竟明，你別倒打一耙啊，這可都是你們家的人，沒有我們家的。我在背後替你支應著家庭關係，你倒來怨我？有良心嗎？算了，我不去啦！”郝芸說著掛了電話。王竟明接著給她打過去，卻占線了。王竟明歎了口氣，悄悄回到餐廳吃飯。飯後出發前，王竟明又撥了郝芸的電話，耐心地解釋說：“我說郝芸，你還沒到四十八歲呢，怎麽就有更年期症狀了呢？聽我跟你說，我沒有埋怨你的意思，我是生大軍和雲紅的氣。我昨晚見到了佟永林，永林說雲紅找他做過生意。當然了，我比較喜歡雲紅，她做生意也會是合法經營。我是說，雲紅要是來西柏坡做生意，即便是合法經營，對我的影響也不好啊。你先替我找雲紅透透，看看她來的真正目的，要是想我這個哥了，我還不歡迎嗎？”郝芸冷冷地說：“好了，我知道啦。你那邊天冷了吧？注意添衣裳啊。”王竟明心中一熱，把電話掛了。