白芍往衣服裏填布團企圖吸引男人目光的時候才十三歲。這並不是因為她性早熟。她跟所有十三歲的姑娘一樣，對性的了解還相當膚淺。她這樣做是因為那時候她已經為自己定下了一個重大的人生目標——嫁給一個一直被她們稱為王土爺的地主。
一個十三歲的腦袋被迫去思考人生重大命題的時候，往往都是茫然無措的，但白芍卻能思路清晰，而且冷靜鋪排。實際上在那場空前強大的魚鰍症降臨我們花河之前，白芍的表現並沒有什麽過人之處，她和妹妹紅杏一樣平常。可那一年我們花河兩岸整整齊齊犯上了魚鰍症，不管男女老少，地主還是佃農，一齊叫肚子痛。整整齊齊叫了十來天，好多人就給“魚鰍”整死了。這些死去的人中，包括白芍和紅杏的父母，和白芍未來的婆婆。
婆家少了口人，白芍又成了孤兒，人家就要來把白芍娶過去。男人叫王蟲，比白芍大上七八歲，早猴急急想娶媳婦了。可是白芍卻說，我看我還是把妹妹養大點兒再說吧。在白芍看來，王蟲家跟她們家一樣，也是地主王土的佃農，嫁過去跟不嫁過去也沒區別。
白芍不得不認真思考她和妹妹的未來。
那一陣，沒被魚鰍症奪走生命的人們，並沒有因為自己的幸運而有多高興。我們都給這場前所未有的強大的魚鰍症嚇得不輕，隨時隨地都抱著肚子，警惕著魚鰍症隨時來襲。況且，我們多半都不同程度地失去了親人，因此我們的臉上一直還保持著憂傷。隻有白芍是另一個樣子。我們一點也看不出白芍的憂傷和警惕。我們倒是看出她的圓臉變得長些了，孩子氣幾乎看不見了。過一小陣兒，就到了秋收期，大家都忙著收苞穀，割稻子。白芍也帶著妹妹到了田間，但她不是去收莊稼，而是去賣莊稼。她找到了兩個願意買她家莊稼的人，她帶著他們來到地頭，討論這一塊地裏的苞穀能值多少錢，那一塊田裏的稻子又能管多少錢。在價錢的問題上，別人也沒太欺負她，因此，收莊稼的人就不是白芍了。