老婆婆是江山的母親。自從大陽山起義之後，經過六年的戰爭、殺戮、顛沛流離，江家一族隻剩下江山和他的母親。他母親親眼看見兒媳婦和孫子的慘死，從死人堆裏爬出來，精神受到刺激，腦子時好時壞，幸好她腿腳尚靈便，胃口不差，勉強跟得上隊伍，所以這幾年江山一直攜帶母親在縱橫三百裏的大陽山區活動。楊淑芳來了後，她和江母住行一起，平時由她來照料。
清醒的時候，江母有一個最大的心願——給兒子物色個好媳婦，盡快生一群小孩子，好使江家一族人丁興旺；糊塗的時候，一見俊俏閨女，她就拉著人家的手不放，甚至拽著人家人“洞房”，鬧出不少笑話。
這時，楊淑芳心急火燎地跑過來，想把餘立貞拖走。江母死活不讓，仿佛遇到壞人強搶她兒媳婦似的，又哭又叫。江山擋住母親，楊淑芳才把立貞帶回到囚禁她的石屋子。進了屋，楊淑芳掩上柴門，想出一個主意，二話不說上前把立貞摁到地鋪上，三兩下就把她褲子扒了下來。立貞害臊臉紅，徒勞地掙紮，不知這粗手大腳的女人要幹什麽。楊淑芳把立貞的褲子卷起來，丟到門口，一屁股坐上去，倚住柴門，洋洋得意地望著她說：“看你還往哪跑！”
立貞幾乎給她氣哭，心想這裏的女人也是這麽野蠻，拉過一條破被子蓋住隻穿著小褲衩的下身，躺到地鋪上。不一會兒困意來襲，她很快睡著了。
夜裏，楊淑芳睡在柴房門口，鋪的是麥草，蓋一件大衣。她其實不擔心餘立貞逃跑，這地方四外都是山，別說一個弱女子，就是條壯漢，要想逃出去，也不易。內心裏，她甚至希望她逃掉——這樣的人來革命隊伍裏，肩不能挑手不能提，留下沒啥用，白白糟蹋糧食。
楊淑芳的老家離這兒一百多裏遠。從小她就能幹，下地種田，上山砍樹，她不比一個小夥子差。成年後，來提親的不少，偏偏她爹財迷心竅，看上了外村的富農王有財。按說嫁個有錢人是好事，哪個姑娘不想？問題是王有財剛死了老婆，爹竟然讓她去給王家填房！更要命的還不是這兒——那王有財個子比她還矮，頭上一根毛沒有，蒼蠅飛到上麵都站不住，要多醜有多醜。她性子烈，死活不同意，她爹把她吊起來打，三天不給她飯吃，她就是不鬆口。後來她上過吊，沒死成；投過河，還是沒死成。她爹收了王家的聘禮，出嫁的日子眼看到了，她爹日夜守著她，怕她有意外。恰在這時，江山帶隊伍來莊上發動群眾，這成了她唯一的活路，她假裝同意嫁人，她爹放鬆了警惕，她瞅個空子跑出去，堅決要求入伍。當時隊伍上已有幾個女兵，江山點頭收下了她。她爹跑到隊伍上要人，讓羅金堂給轟走了。不幾日，隊伍開拔，越走越遠，她懸著的心徹底放下了。