江心洲冬天冷到心窩子，荒年的江心洲更冷。冷得江灘上的沙子都跑掉了，隻剩下一道道裂開口的灰土，冷得江水都縮到地底下去了，這時的江灘上禿禿的，白生生的，一根草也找不到。整個洲上就跟隔夜的飯團一樣又硬又冷。江心洲的老頭子脖子就短了一截，孩子們的手和臉都饅頭一樣發起來。先是脹成一個包，然後發紅，然後癢，然後撓，然後破水，然後一碰就哭。每天一大早，這些沒人看腿腳又不能做主的三五歲的孩子被拖到地邊上的歇雨棚裏等大媽歇工，這一等就是半天，冷風一吹，吸鼻涕，哭喊的聲音響成一大片，這邊好不容易哄歇了，那邊跌破了頭的叫聲又起。
吳家富的大兒子——四歲的吳勝水不在這裏頭。
四歲的吳勝水有新棉襖新棉帽和新棉褲，全是他奶奶勾著背眯著眼一針一線縫的。他一個才會笑一個才會走路的妹妹都被撂在生產隊的歇雨棚裏。吳勝水從沒嚐過被鎖在歇雨棚裏望莊稼的滋味。他從出生那天起，就注定與眾不同，他聽到的頭一句話就是他奶奶的抱怨聲：
小祖宗，你耽誤了我多少事！
不錯，吳勝水出世之後，馬蘭英的心思就全在他身上了。她不出去撿麥穗了，不能鏟地皮挖薺菜了，大女兒家的大龍大鳳二龍二鳳她也顧不上了，她整天背著孫子，孫子一睡，她就趕緊做棉鞋做單鞋做棉襖做單褂做棉褲做單褲做棉襪做單襪做肚兜做圍脖。
奶奶說，勝水啊，你自己瞧瞧，這衣裳漂亮不？
漂亮。
暖和不？
暖和
奶奶好不？
好。
奶奶好還是媽媽好？
奶奶好。
聽起來假假的，奶奶不甘心，她抱著吳勝水到床後看，你瞧瞧，奶奶家的麥子多不多？
多。
想吃蒸饃嗎？
想。
過兩天蒸給你吃。