民國二十二年，保定大旱，自春起就沒下過一場雨，過冬的麥苗多是幹枯了，春上的莊稼都種不下。農曆四月十二日（公元1933年5月6日。這天是立夏）。南京政府的高參葉紹儀來保定視察災民的賑濟情況。誰也沒有想到，十三日中午，葉高參竟然被定興縣的土匪劉鳴九綁架了。據當時的目擊者講，那天，葉高參一行十餘人，由保定新城縣長張憲誠幾個政府官員陪同，先後巡視了新城縣的兩個救災的“粥站”，葉高參訓話完了，就到了中午進餐的時候，一行人由張憲誠帶路，便去了新城縣城中的“德勝飯莊”就餐。誰能想到呢，劉鳴九的土匪隊伍事先得到了消息，已經埋伏在了飯莊四周。剛剛擺好了三桌子酒菜，葉高參未及舉箸，劉鳴九的隊伍就呼啦啦闖進來了。葉高參一行人措手不及，束手就縛，統統被捉走了。江湖上盛傳，劉鳴九一向財迷轉向見錢眼開。此次綁架了葉高參，劉鳴九更加高興得昏了頭，他認定葉高參是老天爺給他送來的一個大金票，便開出一百萬銀圓的票價，派嘍囉把信兒送到了保定政府。信中通知保定政府，限期五天，掏錢領票，過時撕票不候。保定政府也真是，你們倒是先想辦法救人啊！唉！他們先想的是踢皮球，就把消息電報了南京。其上報的理由：保定市連年財政赤字，拿不出這一百萬銀圓。若是派兵清剿，又唯恐逼急了劉鳴九，傷害到葉高參。投鼠忌器之間，請南京政府定奪此事。
消息便在南京傳開，葉高參的家屬登時急得塌了天，逼著政府出錢領票。事關重大，已經不單單是錢的問題了。一位國家政府高參，竟然被保定的幾個蟊賊土匪綁架勒索了，政府當然要討論討論了。討論了兩天，與會者意見不一，有人就事論事，堅持救人當緊，應該滿足土匪的要求，不能因此危及了葉高參等人的性命。有人則說，此事有傷國體。滿足了土匪的條件，就是政府向蟊賊們低頭示弱。絕對不能開這個先例。爭來吵去，各抒己見，也沒有討論出個結果。人命關天呢，政府部門這是什麽工作效率麽？葉紹儀的家屬如坐針氈，眼看著指望政府是不行了，就自家籌劃票款，可一百萬銀圓絕不是一個小數目呀，一時籌措不齊，就又拖延了兩天。好容易湊齊了數目，可還沒等把錢送到保定呢，葉高參竟然被性急的劉鳴九撕票了，隨行被綁走的十餘人，也全部被殺害（其中還有新城縣的縣長張憲誠等幾個地方官員）。葉紹儀的家人悲憤交加，就披麻戴孝到總統府告狀，痛訴政府職能部門辦事推諉，草菅人命。這件事引發了政府高層的震動，還有人引申發難，借機彈劾政府。有知情者披露，蔣介石雷霆震怒，破口大罵地方官員無能。很快，國民黨駐保定的軍隊就接到了命令：徹底清剿保定境內所有的土匪。於是，一場對保定土匪大規模掃**與清剿行動正式開始了。其實，保定的土匪猖獗，早已經引起了各界的不滿，許多知名人士早就紛紛上書政府，要求政府全力剿匪。由此說，這次清剿勢在必行。葉紹儀事件隻是一個導火索。