灯在暮色里一下子亮了。在黑夜还没有真正来临之前，灯火主宰了城区。大街小巷，灯光灿烂。灯下的一切都是温柔而罗曼蒂克的。每一天都有这一刻，每一刻都无比新鲜。
城中一角，有一盏灯迟迟未亮，男人、女人和孩子在白天残留下来的薄薄的余光里吃饭。后来，性子急躁的男人把筷子一甩，说：
“开灯吧，咱不省那个钱。在黑里头喝酒，好像喝多少都喝不醉。喝不醉有什么意思？”
没有人回答他的话。
过了片刻，女人慢悠悠地说：
“你昨天还说要省电费。”
男人说：
“行了，我最近说话的态度是不好，我也知道你多嫌我。这样吧，我到明月寺当和尚去吧。”
女人还是不接他的话茬，说：
“不开灯有个好处，闭上眼睛就像在梦里一样。”
他们的儿子带着不成熟的声调插话：
“我倒了大霉了，这辈子碰上你们俩，成天云里雾里，醉里梦里，没有一个是有脑子的。”
然后，儿子伸手到墙上打开开关，灯亮处，我们看见了这一家三口，男人和女人都是中年人，儿子亦是一个大小伙子。他们的家简陋到寒酸，但是十分整洁，墙角处放着一盆漂亮的开着橙色大花的君子兰。
男人叫孔学文，爱喝酒，他自称是孔子的后代。女人叫梅洛水，她说她是一个梅精，是梅花的后代。但是她从来不喜欢梅花，院子里曾经长出一株复瓣腊梅，被她连根刨掉，种了一棵枇杷树。许多年过去，枇杷树长得枝繁叶茂，年年结果。果子熟了的时候，她就小心地带梗采下来，放到一只小竹篮里，在每一只果子的梗上，系上红丝线，分给巷子里的孩子。她这么做，有人感动，有人说她做作。但是不管怎么说，大家都认为她是一个举止优雅的女人，哪怕她下岗了，哪怕她穷，她的优雅态度还是一直维持着的。就此而言，她是个不简单的女人。
她此刻拉着一张白脸。
孔学文小心地问她：“明天是观音菩萨生日，你是不是和你妈一道去止水庵烧香？”梅洛水短促而生硬地说道：“你说什么来着？烧香？不去。我现在算是明白了，神是没有立场的。”他们的儿子孔早放下饭碗，奇怪地看了母亲一眼，没敢说什么。孔学文问：“谁告诉你神是没有立场的？自己穷不能怪别人。”他说话间把酒杯放到身后的橱里，表示他已经没有兴趣喝酒了。
但是梅洛水又把酒杯从橱里拿了出来，倒了一杯，喝下去。紧跟着倒了一杯，一仰脖子又灌了下去。孔学文抢过杯子，一甩手，杯子在地上一声脆响，碎了。
没人说话。三个人悄无声息地各吃各的饭。
生活早就呈现了异样：家里越来越安静；以前的轻松气氛没有了；三个人吃东西越来越少；夫妻之间几乎不看对方的眼睛；像火一样暗暗燃烧着的焦虑；女人烧了七、八年的香，突然轻率地否定了自己的行为。她的否定让丈夫感到惊奇：凭她这么一个平常的女人，有什么资格否定自己？是不是有什么人在背后教唆她？
接下来，梅洛水接听了两个电话——两个女人的电话。这两个女人都是她害怕的人。
她接听第一个电话时，一度无意识地把电话从耳朵边拿开。孔学文提议道：“如果我是你的话，不想听，就不听了。”梅洛水苦笑了一下，把话筒轻轻捂上，谨慎地、略带神经质地说：“是孙娅琴。”她又白了丈夫一眼，说，“我想听。我好久不见她了，真有点想她。”孔学文在鼻子里哼了一声。他知道她口是心非，但是他不敢去戳穿她。如果他戳穿她，她就会提醒他，说他也经常说谎。是的，他确实经常说谎，他甚至喝得酩酊大醉的时候都能告诉陌生人：他是一个厂的厂长，厂里有几百号人等着他发号司令……他离了两次婚，现在是第三任老婆，前两个都不好打发，给了一大笔钱才让她们离开他。现在这个，当然是年轻貌美，她带来了大笔嫁妆……
孙娅琴是梅洛水所在车间的负责人，梅洛水是出纳。当然现在都不是了。先是她们那个车间被上级策略性地撤销，后来上级的上级连她们的厂都卖掉了。她们下岗回家，原先的车间被新老板战略性地恢复，顶替她们的是一大批年轻力壮工资低廉的女孩子。
孔学文放下筷子，看着自己的女人小心谨慎地嘴对着话筒，心里十分迷惑。他不懂这些女人之间的关系，她们早已不是上下级，但是为什么孙娅琴对梅洛水还具有某种权力？而梅洛水也一如从前那样地紧张？
这是两个女人在电话里的对话——
孙娅琴说：“我说的这件事非常重要，你认真听好啦。”
梅洛水奉承地说：“是的，你说的事总是很重要的。”
“你应该清楚，我们车间全体下岗以后，到现在没有一个人找到一份体面的工作。我们年纪大了，力气也没有了。王小素你知道吧，她三十多岁，以为自己比我们年轻，就能赚大钱，结果呢，去做野鸡——最下等的盒饭鸡，专门接待工地上打工的外地人，搞一次五块钱，刚好买一盒盒饭。我听人家说，十年前外地民工搞一次野鸡付十块钱，到现在不涨反退……总而言之，我们这时候应该依靠国家。为了改善命运，我们决定，明天下午一点钟在市政府门口集合，静坐示威。你一定要来哦，记住，带好一瓶水。”
梅洛水还没有回答，孙娅琴就挂上了电话。就是说，孙娅琴的话只是一个通知，她对梅洛水具有无可争议的权力，她甚至不需要听到回答。
电话刚挂上又响了，梅洛水机械地抓起电话。一个让她更紧张的女人在里面嚷嚷道：“我们办的是一件大事，你千万不要迟到。你总是慢吞吞的……你从小就像温吞水。”
没等梅洛水说话，电话又挂上了。毫无疑问，这个女人与孙娅琴一道，对梅洛水具有某种权力。
孔学文忍不住问：“又是谁？”
“钱彩虹。”
“她们都来找你干什么？”
“明天下午一点钟到市政府大门口……静坐。”
梅洛水面无表情地坐下来继续吃饭，摆出一副老僧入定的姿态。孔学文叹息一声，他了解妻子，他知道她此刻一肚子的恼火，不愿意说出来，却要假装大度。
儿子孔早站起身，端着饭碗去看电视了，他不想参加即将来临的家庭风暴。
孔学文用指关节轻敲着桌面说：“你不要和她们混在一起。我知道她们这些人，在厂里干活时，她们迟到、早退、偷厂里的东西；互相之间猜忌、吵架；和领导过不去；有时候还为了一个男人争风吃醋……现在好了，下岗了，她们找到了一个正当的理由去闹事。”
梅洛水说：“你别把酒气喷到我的脸上。”
“明天你不要去了，你和她们不一样。你幽默，有趣，从来不说粗话，虽然穷，但是做派像个资产阶级……”
“感谢你夸奖我。你把你的脑袋拿过去一点。”
孔学文急了：“你难道看不出来？她们都不太正常，钱彩虹是个疯子，那个孙娅琴，更可怕，眼神里老有一股混乱的东西，她迟早也得疯。”
梅洛水叹了一口气，轻轻地说：“你对人太刻薄了，她们没有你说的那么坏。她们都不容易的，她们对我很好，我得支持她们。”
孔学文说：“你这个人哪！我看你越来越像你爸爸，大话连篇。你爸爸到后来一天不说大话就活不下去，他就是靠说大话活着。”
梅洛水不快地说：“我爸爸对你一向很好的，要不是他，我根本不可能嫁给你。他是不现实，我妈才是个现实的人。”
孔学文愤愤地说：“别提你妈。你妈太不正常了。她总是念念不忘小时候家里开着一个小饭店，后来被共产党公私合营了。”
梅洛水说：“是的，我们都不正常。我父母一家都不正常。我特别不正常，我从小就不正常。我早就疯了。”
孔学文说：“你怎么了？你从小怎么了？被成年的男人强奸了？还是突然知道你不是父母亲生的？”
他的话说得风趣，话音刚落下，孔早放声大笑，梅洛水也忍不住笑了起来。家里很久没有出现过这种有趣的场景了，有意思的是，这小小的放松是靠吵架得来的。
梅洛水说：“今天我要早点睡觉，明天坐在那里会很累的。安眠药放哪里了，我怕我今天夜里睡不着。学文，你睡小房间去吧。”
孔学文打了一个哈欠，一脸疲惫地说：“我睡哪里都一样。我最近一躺下去，耳朵里就听到钟声‘咣咣’地响。我想我真的要做和尚了。”
孔早过来放碗，他的碗里还剩余一小半的饭菜。孔学文朝他吼道：“混蛋，你把剩饭给我吃下去！你这么浪费，我又不是资本家。”
孔早扔掉饭碗转身就走，嘀咕道：“这世界早毁灭早好！”
凌晨两点多钟，梅洛水恍恍惚惚地起了床。她听见外面的风一下子响了起来，风在树梢上发出惊心动魄的声音。很奇怪，她想起了十岁那年生的那一场大病，也有这种突然而至的声音，伴随着似梦非梦的恐惧。
两点之前，她几乎没有真正合上过眼睛。她睁着眼睛也在做梦，她的梦不是深藏在梦里，而是浅浅地浮在眼前，像云絮一样飘来飘去。她在云中看见了一些死去的亲属，死去的人在哀乐声里挨个向她做出病怏怏的姿态。他们的后面是广阔深邃的宇宙，零点地布置着一些东方式的背景。
大风起兮，她惊恐地看到天空变成了暗红色，蓝色的闪电时不时地从天上劈下来，把云团劈成两爿。世界成了汪洋大海中的一个旋涡。她种的那棵枇杷树，在风里狂热地摇来摇去，欲言不能的样式。她还看到了她刚种下的蟹爪**倒在地上，向四面八方伸出弯曲的花瓣。在这个风雨大作的凌晨，**在闪电的强击之下变成了爬行动物，凄楚而妖娆。
孔学文醒了过来，在**含糊不清地问她：“深更半夜的，看什么？看鬼啊？”
女人忧愁地说：“我的**倒了……”**也像云絮一样在眼睛里飘来飘去。从昨天晚上接听电话开始，她进入一个奇特的世界，在这个世界里，所有的东西都是不确定的，迟缓的，无法深刻地体验的。她迷恋这种不知深浅的感觉，这种感觉让她与世界隔了一层，她可以借助迟缓的反应对外界置之不理。
孔学文抬头看看钟，再看看她，换了比较友善的口气说：“你再睡一会儿吧，是不是吃一粒安眠药吧？我给你找去。你这种样子让我想起了我娘，她从三十岁开始就睡不着觉，说一睡下去就会梦到某个子女死了，她手拿锄头，把死去的孩子葬到枇杷树底下。她到五十岁那年突然好了，想什么时候睡就什么时候睡——好了几个月，有一天俯身到地上拿一只吊水桶，突然倒地，死了。”
梅洛水问：“你家也种过枇杷树？”
孔学文说：“种过。你怎么了，它的故事我和你说过的。娘死了以后，它也死了。祸不单行啊，那么好的一棵树！你上床来。你想不想听听树是怎么死的？”
梅洛水坚决地说：“我不想听。”
孔学文说：“那好吧。今天是观音娘娘生日，我讲一个观音娘娘的故事给你听好吗？”
梅洛水还是回答：“不听。”
孔学文还想饶舌：“你知道观音娘娘到底是男的还是女的？”
梅洛水说：“我不想知道。我现在就想知道静坐过后会怎么样？我们的处境会不会好一点？”
孔学文说：“你这个女人，你什么时候才能学会知好歹？你过来，上床来睡觉！我搂着你睡，给你唱一首睡眠曲。”
梅洛水走过去坐在床边。孔学文翻过身面对着她，把手背放到她的大腿上，说：“你不要着急，你就在家里呆着，我还养得活你。”梅洛水把腿朝边上挪开，说：“我最不爱听这样的话，你一说这样的话，我就觉得我活得像一只蚂蚁，生活目标就是一粒米。”孔学文说：“我们不是蚂蚁是什么？我们就是蚂蚁。蚁民，你知道不？你以为你是什么？是大象？”梅洛水笑了：“你当初可不是这样子的，你给我写的诗我还放在抽屉旮旯里。”孔学文说：“我真可笑！我有什么资格写诗？——老婆，我们不要说得那么深沉嘛。”接着，孔学文提出一个异常的要求：
“来，我们来搞一个小节目：你看看我，看看我的眼睛。”
梅洛水犹豫片刻才抬起眼，认真地看着丈夫的眼睛，他们感到彼此的眼睛都很陌生，这种陌生感是可笑的。挠痒一样的感觉弥漫开来，于是他们一齐笑了起来。
梅洛水上了床，睁着眼睛，听外面的风声。丈夫的胳膊垫在她的头颈里，结实、温暖。他为了表示诚意，把她搂得尽心尽力地。梅洛水还是睡不着。实际上她不想睡，她迷恋刚才梦境里的那种感觉，她怕一觉睡下去，所有的一切都回到真相，变得十分清晰——令人无可依靠的清晰，令人真正害怕的清晰。孔学文和她结婚了二十多年，十分清楚她这一点。他说得对，梅洛水的爸爸就是一个害怕真相的人，也许女儿遗传了父亲这一特质。
过了一会儿，孔学文抽出胳膊，睡回自己的那边。梅洛水如释重负地叹了一口气。
天亮时，风跟着夜色褪到世界的那边去了。梅洛水赶快起床，为一家人准备早餐。当儿子和丈夫起床后，她又回到**睡下了。她这次睡得很死，躺在那儿一动不动，面朝着天花板，两条手臂一丝不苟地放在身体两侧，手心朝上，睡姿庄严。
醒来时，天空下起了雨，静悄悄地下着雨，不发出一丝响声。她走到窗前，看到窗子上雨水蜿蜒而下。雨水在窗子上精确地画出一个又一个人的侧面，一窗子的人，水淋淋的人，颇像她刚才在梦里见到的那些死人，令她无比恐慌，也令她无比着迷。
这时候，她透过窗子上的图像看到了另一个图像，这个图像是：巷子的最里面走出一个穿水灰色西装的女人。女人是去年搬来的，大家只知道她爷爷是大地主，解放以后被政府枪毙了，父亲在她三岁时自杀。她当过工人，后来突然发了大财，听她自己说是做跨国的钢材生意。但是巷子里到处都传说着这样的谣言，说她不仅是北京一位大干部的外室，同时还是香港一位大富商的二奶。
除了以上这些情况，没人知道她更多的过去。她很奇怪，一年到头总是穿水灰色的衣服，西装、衬衫、旗袍，连她的围巾都是灰色的。巷子里的人称她的宅第为“灰宅”，把她叫做“灰女人”。她的房子确实是灰色的。她没有丈夫，除了司机是男人，家里所有的人全是女人。她不停地换司机，平均一年换一个。她的某一个多嘴的司机告诉巷子里的人：每个司机都和她上过床。她是个了不起的女人，也是一个永远无法安定的女人，身体和灵魂漂泊着，没有着落。
现在，她的新司机替她打着伞，拿着公文包。灰女人目不斜视地走过梅洛水的窗子时，突然朝窗子转过脸，两个女人面面相觑时，眸光一闪，各自想到了一些重要的东西，这些东西模糊而揪心，令人心酸。
灰女人马上转回脸，心里冷冷地笑了一声，她昂起头，在梅洛水的目光中走到巷口，那儿停着一辆灰色小汽车。她钻进去，不见了。她总是像一只老鼠一样钻进房子里或汽车里，没有外人能接近她。她是巷子里的女神，也是巷子里的老鼠——一只灰老鼠。大家都不喜欢她，只有梅洛水对她怀着复杂的感情。现在，她倚在自己的破窗前，看着那座灰宅子做起了白日梦。她把自己与灰女人置换了一下，结果是，她比灰女人做得更好，更会享受物质所带来的愉悦。
梅洛水把窗子打开。雨小到几乎没有了。
紧接着，小汽车开走的地方，巷口的发廊里跑过来一个女孩，她穿著短到大腿的白色裙子，拎着一个空的塑料袋，一边跑一边天真地笑着。她来到城市不久，还没来得及把笑声变得轻佻。她看见梅洛水，热情地大声说道：
“梅阿姨，昨天夜里刮大风，赵兰花把她的鞋跑丢了，正好被一个客人捡到了。你说好玩不好玩？”
赵兰花的鞋是大家的笑柄，她一年四季都穿著同一双黑色的高跟鞋，她的鞋跟换了好几次了，鞋的前半部分已经变了形。发廊里的女孩子租着巷子里的旧房子，四个人住一间八平米的屋子，那另三个女孩子总是笑话赵兰花，说她太省，不知道省下钱来干什么。但赵兰花有她自己的理论，她说钱就是物，是比物更好的物。
当然她自己也是物。但是她对人说过，她看不起她的身体，有人要她的身体并付钱，她感到荣幸。她还说，她是贫下中农，有一点小钱打发就够了。
一时都静止了。
梅洛水的心还静不下来，她的心里交替着两双高跟鞋的声音：赵兰花的和灰女人的。灰女人是个有钱人，也是个雅人。守旧也是一种高尚的品味，所以她买下了小巷深处的大院子。这所院子的前主人姓何，何家的女人喜欢种枇杷树。灰女人喜欢兰花，她来了以后，移走枇杷，全部种上兰花。她的兰花的命运，自是与发廊里的兰花大相径庭。
有时候，灰女人家里宴宾，会叫来唱评弹的演员唱堂会。她出手很大方，小演员唱一次给一千，大演员唱一次给两千。梅洛水很喜欢那些漂亮的评弹演员，她在自己那间有点漏雨的过道里，一边炒青菜，一边想象自己从小坤包里掏出两个红包，一个放着一千块钱，一个放着两千块钱。
想象也是梅洛水独特的享受。没人知道她的内心活动，她看上去迟钝、木讷，长得既不好看也不难看，过着既不穷苦也不富裕的生活。她看上去普通、正常、温顺，不像具有想象力的女人。恰恰她这样的女人，最不能忽略自己。
当然她还有一些实际的享受，譬如在院子里种一棵**什么的，坐半小时的公交车到郊区某个地方买梨糖膏，或者到更远的寺庙里喝茶。有时候，她突然来了兴致，在儿子读过的语文书上找一首唐诗默诵：
白日依山尽，
黄河入海流。
欲穷千里目，
更上一层楼。
这首诗与她的生活毫无关系。
她觉得自己是与众不同的。她预感到：因为这种与众不同，她将会脱离苦海，最终与她同一层次的人区别开来。所以她在低层社会里保持着一种高姿态，一种不太实际的格调。她不串门，不说亲戚和邻居的闲话，不表态，永远有着一些既不前卫又不落伍的享受。去年，她所在的车间撤掉了，她从会计的位置上退到家里。影响是短暂的，因为原先的工资并不高。下岗后她一直在家里，她不想为了三、四百块钱到外面去当保姆或者营业员，宁愿这样呆在家里。
就这样呆在家里，与别人不同。
这条巷子叫白米巷。白米巷的外面是繁华世界，车轮滚滚。里面却是安静得连脚步声都能听得到……麻雀的声音也听得到，它们喜欢聚集在灰女人门庭前，蹦跳吵闹，灰女人家里有足够的剩菜剩饭养活它们，它们一年四季都胖得像乒乓球——一群快乐的乒乓球。它们如此肥胖，又如此快乐，与别人局促的生活形成对比。
梅洛水关上窗户。她从来不会思考看到的东西，所有的物像不进入大脑，只进入心里产生某种感动。现在她必须关上窗户，她已经感受完毕。
**倒了，冷风和冷雨，窗户上鬼魅一样的人像侧影……好像哪儿都有点不吉利。
她没滋没味地吃了几口饭菜，坐在那儿，看看时间已近中午十二点，赶快换上一套正装，收拾了随身携带的包出门了。临走时，她给丈夫留了一个条子——
学文：我到市政府去了，不管我出什么事，你都不要过来看我。如果我晚饭不能回来吃，你们就先吃。菜在冰箱里。
她在家门口碰到邻居老黄牛。老黄牛靠倒卖各种票据生活。这种人别人称他们为“黄牛”。老黄牛对温顺的梅洛水有一些**的想法，他极想看见她的私处，他做梦经常梦见自己强行扒光梅洛水的裤子，而梅洛水总是一声不吭，面无表情。
梦境里的犯罪刺激了老黄牛，所以他只要看见她，总是强迫着要给她拆字。他自称会拆字。梅洛水对他的想法一无所知，但出于礼貌从来不曾拒绝他。这一次，梅洛水随口给了他一个“菜”字。
老黄牛仔细地看着梅洛水的脸说：“哦，哦……菜，菜嘛……”
他拖延时间，为的是好好看看梅洛水的脸。他喜欢梅洛水苍白的鹅蛋脸，他今天看到这张脸上有一股灰气，眼睛下面各有一抹青紫色。他忍不住开起了玩笑：“喔唷，你的眼圈如此发黑，想是夜里用力过度……”
梅洛水不给他开玩笑的机会，转身就走。老黄牛在她后面恶作剧地说：“这个菜字不吉利，上面有一个草字，下面一个木字，有人要死啦。你今天最好不要出门，今天时辰不好。不是骗你。”
梅洛水走到巷口，无意中朝自己一打量，发现自己穿的是一套水灰色的服装，心里有一样东西捉摸不定，好像霎时来了，又霎时去了。空空****的，又蕴含着无限期待。
她坐着公交车，很快到了市政府的大门口。准备静坐的同事都坐在这里了，有二十多个，全都穿着雨披，屁股下面垫着塑料袋。她坐到孙娅琴的边上，孙娅琴的那边，是钱彩虹。钱彩虹与梅洛水中学时代是同学，曾经住在同一条巷子里，后来又做了同事。这两个人性情大不一样，从小到大，不断口角，又总是分不开。
孙娅琴淡淡地对她说：“你来啦？很好！”
她的脸看着市府大楼里面，没有面对梅洛水说话。
梅洛水看看这架势，心里虚虚的。她问孙娅琴：“我们今天要坐到什么时候？”
钱彩虹张口就说：“你不知道吗？我们不打算回去了。我们今天是来闹革命的。”
孙娅琴对着钱彩虹把脸一拉，“你胡说些什么，你想革谁的命？我看你是想把我们大伙儿都拉下水。”
钱彩虹说：“你干什么生气？我不过是吓吓她。你看她那副胆小的样子，我看见就来气。”
孙娅琴说：“那也不能这么说。”
钱彩虹油腔滑调地说：“好啊，那我就换一个说法——我们下岗啦，生活发生困难，我们坐到这里来是让领导看看一群下岗工人的风采。”她说完，不怀好意地笑了起来，她笑得很紧张。她一向是紧张的。她喜欢评判别人，经常怨气冲天。她很实际，但又喜欢极端的事物。她和梅洛水隔着一道鸿沟，互相不喜欢，她认为梅洛水装腔作势，自卑又虚荣。梅洛水则把钱彩虹归属为老黄牛那一类人，心灵猥琐，没有理想，缺少规则，自甘堕落。
孙娅琴回过脸来，紧锁着眉头对梅洛水说：“你昨天夜里肯定没睡好。我本来不想叫你来的，你不是个能经历这种事的人。”
梅洛水不悦地说：“可我已经来了。”
钱彩虹又上来插话：“你想回去就回去吧。昨天就不应该叫你来的。你是来装样子的，你看你穿得那样，还抹了香水。”
梅洛水说：“我没抹香水。”
钱彩虹说：“最近买不起了吧？”梅洛水正要反击，孙娅琴说话了：
“梅洛水，你找个地方坐下来吧。地上有些潮，不过还好，不下雨了。”
梅洛水看了一眼孙娅琴，她对这个女人还是有好感的。好感在于，孙娅琴虽然年过五十，生活也不宽裕，但她的头发上总是有一股香味。爱美的女人是可爱的。
梅洛水席地而坐。她坐在地上，悄悄扭转头寻找了一番，没有看见她想念的王小素。工人王小素变成妓女王小素会是什么样子呢？她的内心是沉重了还是轻松了？她对世界究竟呈现哪种面孔才合适？
强烈的阳光猛然从云层里照射下来，静坐着的人群一阵**，纷纷脱下雨披放在边上。在市府大院里上班的官员也陆续到来，他们看静坐的人，静坐的人也看他们。都淡淡的，仿佛只是看着自己的影子。
马路对面一个孩子走过来，问梅洛水：
“你们在干什么？”
这孩子很神气，正是妇女们喜欢的那样。他的问话也颇具强迫性。梅洛水对他说：“走吧，小伙子。我自己都不知道在干啥。”钱彩虹转过头来，说：“我们在要饭呢。小家伙。”
梅洛水把头低下去，她十分厌恶钱彩虹这句话，她不想让钱彩虹看到她的表情，那样的话，她俩又会吵架的。
孙娅琴郑重其事地对孩子说：“我们是在静坐！就是说，我们静静地坐在这里。”
是的，他们是静坐，静坐在政府四套班子的牌子底下，不是游行，也不是暴动。他们对社会不构成威胁，除了有一点点妨碍市容，基本上不会出现什么严重问题。有一点是明白的，他们对政府的那四块牌子是有所求的。孩子对大人有所要求时，要么哭闹，要么不吃不喝。他们在政府面前就是孩子，他们采取了后一种方法。
暂时还没有人来关注他们。
梅洛水感到屁股上有点湿度，猜想她的塑料袋不够好，漏水了。好在身上有阳光晒着，不觉得冷。说实话，她对今天这件事并不看好，她来的原因只有一个：孙娅琴从不给她打电话。现在她只想快点结束，她不喜欢这种气氛，这里没有她想要的东西。丈夫说得对，即使政府给他们就业的机会，那又怎么样？
大约一个小时以后，有人来关注他们了。来了一队民警，在他们的四周静悄悄地布了警戒线。但是没有人上来干涉他们，静坐的人依旧静坐着，出入大门的人正常走动着。
钱彩虹忍不住了，她开始喘粗气，眼看她就要发作。孙娅琴低低地叫了一声：“钱彩虹！”算是对她的警告。钱彩虹置若罔闻，手一挥，粗鲁地说道：“我恨他们！”
梅洛水吃了一惊。她被钱彩虹的怨恨吓着了。她看看四周，发现好些人也被钱彩虹的怨气吓着了。梅洛水这次真的想走了。她要把那盆**重新种好，还来得及上一趟菜场，冰箱里的菜是昨天晚上吃剩下的。她的生活远远不算好，但是没有危险性。
这时候，孙娅琴及时地站起来，喊道：“我们要见市长！”她这一喊，把犹豫的心全定住了，大伙儿一条声地叫喊起来。他们的喊声时强时弱，参差不齐，显而易见是没经过这种阵势的。他们的四周渐渐聚集了一大帮看热闹的人，看热闹的人与警察一样，表情木然。
一会儿，喊叫声起了作用，大院里出来一个气宇轩昂的中年男人，对他们说：“大家先回去，地上坐着冰冷的，也不利于安定团结。”
他一说话，四周鸦雀无声。他继续说道：
“大家都回去，回去以后有什么事直接写信给我，相信我们会尽最大的努力给你们解决问题。我姓何，叫何应龙，是市信访局副局长。”
梅洛水又把头低下了。她今天来这一趟没别的事，就是把头抬起或者低下。何应龙是她高中里的同学，听说他的爷爷是个老革命，住在北京城里靠近天安门的地方。她和钱彩虹住在巷子中间，何应龙家就住在巷尾。他神圣的家里有一个大院子，院子里长着一棵大枇杷树，每当果子熟了的时候，何应龙的妈妈就挎着小篮子，一家一家地给孩子们送枇杷果，枇杷梗上系着红丝线。
这个何家的女人肤色光润，头发漆黑，娴静大方。她的优雅派头无人能及，巷子里的妈妈们——包括旁边巷子里的妈妈们，都会让自己快要出嫁的女孩儿到她家里来，感受她的行为举止，培养一些穷人也喜欢的体面样儿。但是也有人说，她是个穷光蛋。她不仅要养育三个孩子，老家还有一大堆亲戚要资助。她的公公从来不和他们往来，而且在北京城里新娶了有文化的女人。她的体面完全是她硬装出来的，她没有资格这样与众不同。
但谁能不喜欢她呢？
梅洛水的父亲从不掩饰对何应龙妈妈的欣赏之情，是的，何家这个女人除了把家里收拾得干干净净以外，还会搞一些赏心悦目的玩意儿。譬如把桂花晒干了做桂花糕，把玫瑰晒干了做玫瑰酱；她把芭蕉叶子剪下来做扇子，把小**放在茶叶里泡茶喝；她送给孩子们的枇杷果上，居然还系着红丝线。物质在她的手上不仅仅是物质，而是具有了神奇的抚慰身心的力量。
梅洛水的父亲说：
“人，要这么活着才有味。”
梅洛水的母亲马上回答：“你说什么来？你是说我没味？你去追人家去吧。你配得上人家吗？人家一副贵妇人的样子。你配不上人家，你去死吧！”
梅洛水的母亲从小怨恨父亲，现在怨恨丈夫。她讨厌丈夫让自己有了三个女孩子，讨厌整天打扫屋子，讨厌和丈夫过**。她还有一样更讨厌的东西——三个孩子的名字。名字是丈夫取的：梅洛山，梅洛水，梅洛云。她对女儿们说：“你爸爸以为他是个了不起的人，给你们起的名字文绉绉的。梅洛水——梅花落到了水里，什么东西？洛山洛云，都是朝下面落。”她对生活十分厌憎，嘴里不停地说话，手里总是拿着干活的工具，催促自己或者别人干活。
她怀第三个孩子时，有一次从中华丝织厂下班，路过一条河时，突然跳下河想自杀。她被人救上来了，挺着大肚子，湿漉漉地躺在泥地上，张着嘴喘气，泪流满面。谁都不知道她为什么要自杀，连她自己也不知道。她的父母这样解释这件事：她是一时想不开，他们也有过这样的想法。以后她就再也不会跳河了。事实也是这样，她从此不再嚷嚷着要死了，她变了一个花样，动不动对别人说：“你死吧！”
当然没有一个人响应她的号召。梅家的男人照常远远地欣赏何家的女人，他们的三个女儿，雨后春笋一样长大，吃着泡饭，穿着嫌小的裙子，满脸青春期的鲜活神气，瞒着母亲交换扎辫子的头绳。
梅洛水和何应龙不在一个班级念书，从不说话。当然什么事也没有发生过。
钱彩虹也认出了何应龙。她非但没有把头低下去，反而把头颈伸长了，激动万分地喊：“喂！何应龙，你还认识我吗？我以前和你住在一条巷子——白米巷。我叫钱彩虹。你在高一（1）班，我在高一（3）班。我们两家是同一年搬走的。你家养了一条大黄狗，我被它咬过手——我的左手。”
她在人群里高高地举起了左手。
梅洛水小声地嘀咕道：“丢人现眼。那是你活该。”
何应龙看了钱彩虹一眼，脸上没有表情，并没有认老街坊的意思。钱彩虹只好收回了手。他接下来又说了一些劝告的话，无非是想让大家早点回去吃晚饭。至于别的问题，留待以后慢慢商量。
说完以后，他站在那里一动不动。大家也不说话。美丽的安静，它出现得如此不适当。就是说，没有一个人在这时候出面与政府对话。于是何应龙就走了。他走的时候两只手插在上衣口袋里，轻松得像在家里一样。
梅洛水这才把头抬起来。这个动作让钱彩虹发现了，她马上嚷嚷起来：“你刚才一直低着头。你为什么低着头？你的心里肯定有见不得人的事，我知道你从小就对何应龙心里有想头，你还想认他的妈做干妈。”
梅洛水被钱彩虹冷不防地一喊，马上红了脸。她知道这时候不能脸红，但脸早已红了。与往常一样，她无法招架钱彩虹的攻势。她们从小就是这样：一个尖酸刻薄，一个内敛木讷。两个人吵架时，梅洛水从来没有占过上风。但是今天的情形有些不同，大庭广众之下，牵涉到她和一个男人的关系，这是非同小可的。她一改平时的懦弱，气势汹汹地反击道：“你最大的本事就是欺负我。难道你欺负了我，就有好日子过了？不是。你欺负了我，还是一个下岗工人，你男人的病还是不能好。”钱彩虹马上笑起来，她的笑就像一把刀子捅了梅洛水一下。她特别害怕在吵架时钱彩虹笑起来，但是钱彩虹对待她，高兴什么时候笑就什么时候笑。小时候吵架时，钱彩虹一笑，梅洛水就哭了。现在她一笑，梅洛水就浑身发抖。钱彩虹幸灾乐祸地问：
“你抖什么？”
梅洛水说：“我没抖。你才抖了。”
钱彩虹说：“你这个人，就是死要脸皮。”
梅洛水半晌无言，突然间灵光一动，冒出一句无比聪明的话：“那你就是死不要脸啦！”她看见钱彩虹的嘴张在那儿合不拢。这情形让人太高兴了。
孙娅琴进来干涉了，她手一挥，严肃地对梅洛水说：“你别添乱了。大家都静一静好不好？乱七八糟的。”
梅洛水这才知道今天的活动中，自己是一个可怜的角色。孙娅琴和钱彩虹，她们才是一伙的。她猛地站起来，坚决地对孙娅琴说：“对不起，我先走了。”孙娅琴眼光清澈地看着她，不吱声。
梅洛水一个人在街头上乱走，差不多走了半个小时左右，她才定下神来，找到回家的路线。她已经不在乎孙娅琴对她的羞辱，也心平气和地认可了一件事：她与钱彩虹的斗争中，永远不可能成为赢家。
现在是下午四点半左右，清澈温和的阳光照满大地，因为刚下了雨，空气里隐隐透着香，让人觉得所有的一切都是透着香和透着气的。
梅洛水一边等公交车，一边想起了何应龙的母亲。今天有价值的事不在于静坐，而在于梅洛水看见何应龙以后想起了何家妈妈。
她记得何应龙的母亲右嘴角上有一粒痣，她很安详，脸上微微有些笑意，就像现在的空气，透着香和透着气的。大家不叫她真实的姓名，都叫她龙妈妈。梅洛水从小就有一个强烈的幻想，她认为自己真正的母亲是龙妈妈。她和父亲一样，心中十分向往香喷喷的龙妈妈。她认为，这世上有一个天大的秘密：出于某种不为人知的原因，她从小被何家遗弃了，落到了乱七八糟的梅家。根据是：她认为自己长得像龙妈妈，都是糯米一样白的白鹅蛋脸。而且她们的性情也像，做事都是慢悠悠的，从容不迫。眼睛看着别人的时候，眼神十分专注——专注，但不霸道。很温和，温和的专注。只有很少的女人才会有这种眼神。这种眼神告诉别人：她对人抱着信任，她认为世界是好的。
出于这种幻想，梅洛水开始模仿龙妈妈。问题是，她并不知道自己在模仿一个人。她在别人的注视下越来越像龙妈妈，她的言行举止，她的内心也仿佛与龙妈妈有了血肉一样的联系。直到有一天，她的右嘴角上长出一粒与龙妈妈一模一样的痣，情况才得到遏制。她的母亲毫不客气地拿着一把大剪刀，把她按到凳子上，在痣上划了两刀，一刀横，一刀竖，是个小小的十字。
脸上的十字架！
梅洛水伸手摸摸右边嘴角，打了一个寒战。
在通常情况下，梅洛水会马上回去，履行家庭主妇的职责。但是今天仿佛有些事没有了结，必须在回家之前搞清楚。她离开公交车站，来到超市。到了超市，看到鲜花，想到自己来的目的是要一束鲜花。不用说，这个要求对她这个年龄的中国女人，对她这样生活拮据的下岗人员，是不合适的。
但她想也不想就买了一捧玫瑰花。她是梅洛水，她的内心与别的女人是有区别的，她不是孙娅琴，更不是钱彩虹。然后，她又买了一瓶桂花蜂蜜。八月桂花香，她好像看见何家的围墙里面，枇杷树边，桂树伫立，桂花叶子下开满金黄色小花。
这些都是与龙妈妈有关的：一束鲜花，一瓶蜂蜜。花非花，蜜非蜜，只与记忆中某一部分叠合。甜蜜的记忆，甜蜜得心酸。
她走过一面穿衣镜。她的影像在镜子里一晃而过，就在一晃而过的刹那，她突然怀疑起来，她感到刚才镜子里的人并不是自己。灰色的衣裳使她像灰女人，拿着鲜花和蜂蜜的样子有些像龙妈妈。她犹豫着回过去，在镜子前直直地站定，发现镜子里的人并不陌生。就在这时，她分明发现自己内心产生的一个企图：她极想否定镜中人不是自己。
不是自己，又是谁？她过着谁的生活？或者说，她一直模仿着哪一种生活？
这一天，早上还在阴沉沉地下着小雨，现在却满天蔚蓝。自然界总是这样，这没什么怪异的。真正怪异的事物我们是看不到的，譬如这个刚从一家跨国大超市里走出来的女人，她心潮难平，眼前晃动着无数物质。没来由地自信。
她正常？还是不正常？
不正常的是：梅洛水今天坐错了车。出了超市，她没能够回到原来的那个公交车站。她又走了一段路后上了班车。过了几站她才发现，她坐的是反方向的车。也就是说，这辆公交车是朝着家的反方向去的，将带着她经过市府大门。
她在心慌意乱中看见了市府大门，地上整整齐齐地坐着她的同事们。大部分民警已撤防，只有四个民警无所事事地站在他们边上。静坐的人们只管坐着，什么也没干，连说话都懒得说，谁也不理会他们，他们坐在那儿，轻薄得就像空气一样。
汽车不紧不慢地驶过，梅洛水在汽车里无意中看到了一幕怪异的景象：太阳在西边，月亮在东边。它们很像，都是淡金色的椭圆形的东西，无边无际的云像海水一样托着它们。她捂住嘴，惊惶地朝汽车后面望了一眼。
花落到了地上。她满心懊恼。
汽车带着梅洛水再一次离开市府大门口。
汽车后面的某个地方，就要发生一件不寻常的事了。但这与梅洛水无关，她正在俯身捡起玫瑰花，企图擦去花瓣上沾上的污痕。
太阳落下，月亮升起。天空恢复正常。月色呈现出淡薄的黄色，像一张宣纸。夜是平和的，令人安心的，没有特殊的地方。市府大门口的值班室又来了一个值班人，回家的那个值班人对刚来的值班人说：
“老古，你对他们态度好点，谁活着也不容易。你劝他们回家吃晚饭，这么半天坐下来……可怜。”新来的值班人老古冷着脸，没吭声。
老古坐到窗前，动作粗鲁地把窗户打开，冷漠地对着静坐的人群。他对他们有说不出的厌恶，一句话，他们坐在他的眼皮底下，就是侵犯了他的地盘。最主要的是，他们的眼里没有老古这个人。老古会找寻机会让他们难堪的。
晚七点多钟，钱彩虹从人群中站起来，径直走到传达室的边门那儿，想朝市府大院里走。
老古不客气地喝住她：“你想干什么？”
钱彩虹昂着头回答：“女人的事你也要管？”
老古说：“我这道门，什么人进出我都要管。我有这个权力，尤其对待你这样的女人，我一定要看好大门。”
钱彩虹说：“你少神气活现。噢，市长进出你也要管？”
老古说：“我管不着市长。我今天就是能管你这个女人，我有权力管你这个女人。”
钱彩虹说：“我要进去见市长。”
老古戏弄她说：“好啊！欢迎你进来见市长，市长没下班，在里面等着你呢。这下你要题一张单子了。喏，给你，你在上面写清楚点，写明见哪一个市长，什么事。”
钱彩虹拉长了脸，无奈地说：“我哪个市长也不见。我进去找个厕所。”
老古说：“找厕所……我看你很傲慢嘛。我对你看不顺眼，你说话的口气非常傲慢。”
钱彩虹终于明白，她对老古的态度是错误的，在这儿，撒一泡尿得求这个老头。她的眼角边涌出了眼泪。她是个死不认输的女人，她的内心藏着许许多多的委屈，一旦决堤，连一泡尿的分量也承受不起。
老古不放行，她只好退回去。孙娅琴问她：“你去干什么了？你们在说什么？我看你脸色好难看。”
钱彩虹说：“我想进去找个厕所方便一下。”她说完以后笑笑，一副息事宁人的样子。她不想多说话，内心的委屈像浪潮一样，一波刚过又来一波，她感到浑身乏力。
孙娅琴说：“这个老东西不放行？……算了，你还是回去小便吧。我们今天的活动到此为止。我们的目的达到了，再坐下去，大家都受不了。”
就在大家要走的时候，钱彩虹突然着急地说：“不行，我要把尿放掉。我实在憋不住了，快要撒到裤子上了。”
孙娅琴有些不快，但她还是翘起头朝远处张望一番，体贴地说：“你看到没有？河那边有一个新村，你去看看新村里有没有公厕。”
钱彩虹说：“你们等等我啊！这地方还是有点偏的，到处空空****的，夜里肯定有鬼出来。看门的老东西一脸鬼气，是不是被鬼吓过？”
她匆匆忙忙地横跨过一条马路，沿着长长的河朝新村走去。这是一个安静的新村，几乎没有人在外面走动。到处都是屋子，而厕所都在人家的屋子里。钱彩虹无奈之中做了一个决定，将把这泡尿撒到河里去。她走了几步，找到了一个石码头。就在她走下去的时候，尿从裤裆里不可遏止地流了下来。令人不可思议的是，尿液非常烫，流过的地方火烧火燎的，它像一条火蛇一样从裤裆里滑到脚踝，恐惧而恶心。钱彩虹没来得及想什么就跳进了河里。河水淹没她时，她看见高高的岸上不慌不忙地走过一条狗，颇像何应龙家那条咬过她的狗。
她的耳朵里响起“咕噜咕噜“的水声，开始像喝水的声音，后来变成狂鸣，颇像开来了千百万台拖拉机……水声在她的耳朵里从轰鸣到寂静，无边的寂静。
市府大门口，人全都走光了。孙娅琴是最后一个走的。大家都认为，钱彩虹在很远的地方撒完了尿，独自回去了。钱彩虹并不是很守信的女人。其实，大家都不太守信用的。于是，孙娅琴一走，这里就剩下了老古，四下里寂静，他在值班室明亮的灯光下，整张脸显出无比的苦涩。
梅洛水到家了。巷子里的人家都亮着灯，小家小户的，唯一值得庆幸的是，该亮灯的时候灯就亮了，该吃饭的时候就吃饭了。经过老黄牛的窗户前，听见他在窗子里说：
“嗨！你眼角朝上吊，又是骚来又是俏；眼波溜溜转，心里急急喘……”
她知道老黄牛在挑逗她，这世上有毛病的人真多啊！她装作没听见。
儿子孔早一个人在吃着简单的晚餐。她问儿子：“你爸爸呢？”
儿子回答：“不知道啊。他没打电话回来，是不是和人家出去喝酒了？”
她拨打了丈夫的手机，手机关了。她心里没来由地着慌，马上又打了许多电话，丈夫的同事朋友亲戚都说，今天没有看见他。没找到丈夫，她又没来由地安心了，好像一种愿望得到了满足似的。她在饭桌边坐下来，淡淡地说：“谁知道他又到哪里去了。昨天晚上他说过的，有机会的话他就要做乞丐……我看他真的想做乞丐。”
儿子抬起头对她说：“快散场了。”
梅洛水吃了一惊，充满警觉地瞪着儿子。这是个年轻力壮的人，一个还没有完全成形的男人，他不认可自己的年轻，与世界也没有形成融洽的关系。他没有能力解决一些看似简单其实凶险的事，所以他就要说一些亦真亦假的话，一些让人胆战心惊的话。眼下他发现母亲的目光有异，这预示着他将面临一番盘问。他赶紧扒拉完饭碗里的东西，哼着歌从桌子边走开了。他一边哼着歌，一边随着节奏小幅度地扭动身体。他到自己的房间去了。
“哗啦”一声，窗被风打开，又关了。梅洛水吓了一跳。屋子里令人难以置信地寂静。梅洛水开始惦记起丈夫来，看来他真的出走了，用不惜伤害她的方式取得自由。他是强有力的，而她是软弱的。
越来越响的风又让她想起了她的同事，他们也许还坐在那儿呢。她把头埋到桌子上，沉重地叹了一口气。没人的时候，她的表情是娇柔的。
窗外突然有人问：“你一个人在干什么？”
她还没来得及回答，那人又说：“我知道了，你老公不在家，你想他了。其实我也不错的，我比你老公好。你为什么不试一试……”
不用说，这是老黄牛。她看也不看他，就说：“孔学文马上就回来了，你等着。”
老黄牛说：“好，好……我走。我给你关上窗，它一个劲地吵，叫人难受。大家都活得不容易，你还让它一个劲地吵。我有一句话要对你说，你对我这种态度，就像我的后娘一样。我凭什么？你走着瞧吧……”
梅洛水懒得搭理他。老黄牛走后，她趴在桌子上睡了一会儿。她醒来时，是夜里九点半。接着她躺到**继续睡，凌晨五时，她在一阵令人不安的情绪中醒了过来，丈夫还没有回家。她再次拨了手机，手机还是处于关机状态。她在恐惧中又接连打了许多亲戚朋友的电话寻找他。她并不太想念他，只是恐惧目前的状态。电话打过了，她一无所获。她十分疲倦。她对这个世界充满倦怠。
她打开盘在头上的髻，又睡着了，长长的头发四下散落在枕头上，仿佛等待屋外的风吹起它。这个外表迟钝的女人睡着时具有不一般的风情，但是她自己不知道，她从不关注这一点，她早已深深陷入内心的危机。现在，她在梦里开始了寻夫旅程，这种情形我们在古老的戏剧里常常见到：寻找丈夫，捍卫即将失去的田园生活。
出现了一幅煞有介事的场景：月光下，一个陌生女人告诉她，她的丈夫孔学文在一座山的那边。她并不寻思“山那边”是一个什么样的地理概念，不由分说地沿着一条大路到“山那边”去了。她强烈地感觉到，丈夫在“山那边”过得自由自在，不同往常。
她在路边看见了一朵小花。当她采起来想把小花放在眼前看清楚时，花从手里软绵绵地掉到了地上。月光照着这朵花，它在地上慢慢地膨胀，直至硕大无比，令人恐惧。梅洛水离开它。她继续朝前走。她现在已经明确了目的，她得找到孔学文，告诉他自己病得很厉害，浑身无力，连一朵花都捏不住。这两天总是在刮着风，她吃得越来越少，体重下降得很多，她很担心自己会被风刮跑了。
她在梦里走了很长时间的路，来到一个安静而整洁的小村庄，一走进村庄，她就看见了钱彩虹。钱彩虹站在一棵大树底下，脸色苍白，浑身打着哆嗦。看见她这样狼狈，梅洛水突然哭了起来。
就这样，梅洛水在自己的哭声中醒了。她抹去脸上挂着的眼泪，看看钟，是早上七点三刻。窗帘上映照着日光，它预示着这将是晴朗的一天。
电话铃响了，该是丈夫打回来的吧？
她伸手拿过电话放到耳边，听见一个似曾熟悉的男声向她问好，声音优雅、悦耳。这个人说：
“我是何应龙。我今天下午两点钟到您府上拜访您。出了一件事，钱彩虹死了。你是最后看见她的那批人之一，我已经从别人那儿了解到你早就走了，但是还需要去问你一些相关的问题。”
梅洛水的嘴里立刻非常苦涩。她看看窗外，阳光无比刺目。恐惧，深深的恐惧。她翻身下床，久久地跪在地上。她浓密的长发洒了一地，有一只蚂蚁爬了进去，不见了。
五点多钟，天蒙蒙亮的时候，有人在河里发现了一具女人的尸体。这个时候，也就是梅洛水开始梦中寻夫的时候。我们已知，她在梦里没有找到丈夫，却看见了钱彩虹，并且哭了起来。人和人的关系是很神秘的，无法深入追究。我们知道的只有一件事，钱彩虹的死将与梅洛水有关。这也是梅洛水害怕的一点。
钱彩虹的丈夫马上赶到河边，他和家人已经找了她整整一夜了。他蹲在尸体旁唏嘘，完全失去了主张。他是个病怏怏的男人，指甲长得飞快，他生活中最重要的事是生病和剪指甲。不用说，做主的事他全靠钱彩虹。钱彩虹一死，他连自己该活着还是该死去都不清楚。
后来，他想到了女儿，禁不住泪如雨下，语不成调地要求政府对这件事负责任，要付给他十万块钱。他还有女儿，他的女儿必须读完高中。边上有人提醒他说：“十万块太少啦。一条人命，怎么说也得要价一百万。”他还没来得及考虑，又有一人老练地发表意见：“一百万太多，你实际一点，要价不能超过五十万。讨价还价下来，三十万左右是可以拿到的。”
六点多钟，钱彩虹的丈夫把妻子的尸体放到市府大门口，自己跪着。为他妻子钱彩虹的死亡，要求政府赔偿人民币五十万元。如果他的要求不能满足的话，他就要服毒死在这里。
六点半，一位领导拨通了何应龙的电话。这位领导想到自己前些天为一件倒霉的事连日奔波，而何应龙却无所事事，在自己的别墅里优哉游哉，成天只想着怎么养生。想到这里，他火气不由得大了起来：
“何应龙，你是怎么搞的嘛？昨天的群众静坐，你是怎么善后的？有人投河死了，是个女的，她老公要一百万。我知道你有一百万。你不止一百万，你有一千万。你是个大财主。你给他去。”
七点钟，何应龙先到了孙娅琴家里。孙娅琴住在一条破旧的小街上，捡垃圾的，收甲鱼壳锡泊灰的，修棕绷修伞的，卖鱼卖虾卖苋菜的……轮流不停地从家门口吆喝而过。两个人坐在桌子的两头，略微不安地互相打量。孙娅琴知道，此时的何应龙心烦意乱，她想安慰他，同时也在估算自己从这件事当中能得到多少好处。
过了一会儿，孙娅琴决定打破沉默，她到房间里去翻了一张信纸，一支签字笔。她写到：
我证明钱彩虹精神不健康，她患有植物神经紊乱内分泌失调和若干妇科病等症。平时经常吐露出自杀的话。她的外婆于五八年大跃进那年自杀身亡，她的母亲曾经自杀未遂。
她签上自己的名字，从房间里走出来，把纸递给何应龙。何应龙看了一遍，对她说：
“你这屋子挺大的，很通风，但是环境太吵了。”
孙娅琴说：“是啊。住惯了，不想换，也换不起。我现在就想好好找一份工作做做，我年纪还不算老，还能为社会贡献力量。”
何应龙说：“孙大姐，你善解人意，一定会有很多机会送上门来的。”孙娅琴胸有成竹地一笑，矜持地说：
“那就全靠你了。”
又体贴地说：“你一定要让梅洛水签字。她与钱彩虹关系不寻常，从小到大都在一起。她签了字，这件事就成了。”
何应龙在车子里与孙娅琴挥手告别。他想，这个女人真无耻，可是他喜欢她。
拿到了这张纸，他定心了不少。七点三刻，他给梅洛水打了一个电话，通知她下午两点到她家里去。挂上电话，他突然一阵迷茫。对于梅洛水，他不知道以怎样的一种姿态打交道，她既陌生又熟悉，颇像一个影子。
一个捉摸不透的影子。
电话又响了起来，异常的响，家里所有空着的地方都颤动起来，形成一个一个互相套叠的空气的涟漪。梅洛水吓得浑身一哆嗦，过了好长时间才去接。
电话是隔壁的老黄牛打来的，他说，他已经知道梅洛水他们的静坐坐出问题了，死了人了。他用打电话的方式来安慰她，他认为这种方式很有情调，也便于她在脆弱的时候倾诉内心。梅洛水尖叫道：“滚！”摔了电话。她想到一个问题，如果丈夫真的从此失踪，她的生活将时时被老黄牛侵犯。一想到这里，她浑身起了一层鸡皮疙瘩。她估摸着，很聪明地估摸出一个道理：老黄牛并不是出于爱或者性欲才纠缠她，每个人的生活都充满不如意，需要找个借口向更弱的人发泄。譬如钱彩虹，她从来不放弃为难别人的机会。她死了就死了吧！
摔了电话十分钟后，梅洛水给孙娅琴打了个电话。
梅洛水：“你被调查过了吗？”
孙娅琴老谋深算地说：“查过了。我想，除了你，我们都被调查过了。”
梅洛水：“都说了些什么？”
孙娅琴：“何局长让我写了一张条子，再让我在条子上签个字。”
梅洛水：“什么条子？你签了吗？”
孙娅琴：“当然签了。”
梅洛水：“什么内容？”
孙娅琴：“到时候你自己看吧。这件事其实也没什么好说的，纯属意外死亡，我看她是想不开。她想不开，我们要想得开。活人不能替死人背包袱。”
梅洛水：“唉，你这么说我就放心了。”
孙娅琴：“我看你也签个字吧，对自己没有坏处。真的。除了你自己，没有人会对你负责。所以，能抓紧什么就抓紧什么。”
梅洛水想到孙娅琴在静坐时对她的态度，语调生疏地说：“谢谢你孙大姐，让我看看是什么内容再说吧。”
现在是中午十二点，昨天中午生活还是正常的，钱彩虹没死，丈夫也没失踪。短短一天，他们就各自找到借口死的死走的走了。剩下她，为一件与她无关的死亡事件接待一位故人。她对这次会面充满好奇。时隔三十年后见面，又是在这种情况之下，说什么也是微妙的。三十年中，发生了那么多的事，梅洛水怎么会让自己随随便便地见一个故人呢？
看看梅洛水给自己做了一些什么。
钱彩虹生前骂她虚荣或者虚假，她或许是这样。但是女人的虚荣很多时候是用来支撑人生中最基本的东西的，譬如自尊。这时候的虚荣不是奢侈，而是生活必需品。
她运用了女人的逻辑把思路整理了一下，然后她开始清理屋子，扫了地，把桌子上乱七八糟的东西收拾掉，放上一个果盆和一个蓝色瓷花瓶。她出去了一趟，买回来一束康乃馨，六只香梨和一只西瓜。放在桌子上，这桌子立刻显得丰盈有味。
做完物质的准备，她开始做精神上的准备。她把儿子房间里的一只小小的藤书架拖到客厅里，放在沙发边上。这只小书架还是她父亲送给她的，她又送给了儿子。她儿子读书的时候，上面乱七八糟地放满用过的书本和铅笔盒什么的。现在书架上空空****。她擦干净上面的灰尘，把家里仅有的几本书，包括儿子的大学课本，丈夫看的技术书，也放到上面。她觉得还不够，又到巷子里的一位老教师家里去借了几本厚厚的唐诗宋词，这才心满意足，两只手握在胸前，把书架看了又看。
何应龙来了。
一踏进小巷子，他的眼睛就眯缝起来了，他已经不习惯重温小时候的生活环境。他现在住在高级住宅区，每天在住宅区里的游泳馆里游泳，一个星期打一次高尔夫球。家里的保姆知道哪种烹饪的方式卡路里少，保有的维生素多。他坚决不吃国产水果，坚决不喝国产红葡萄酒。他抽的雪茄要到上海买。他的妻子是外企的高级管理。他的儿子在美国读名牌大学。家里有两辆名牌小汽车。夫妻感情融洽，有了矛盾就会及时谈心或者找心理医生解决。他们知道国际上所有的电器名牌。他们的家庭装潢简洁高雅，花了许多钱，但是格调不俗，让人喜爱。每天早晨起床，他掀起窗帘就能看见楼下大片绿茵茵的草坪和花，喷泉每天都水流涌动，大片大片的阳光金子一样闪烁在眼前，是他美好生活的象征。
优秀的品质，譬如善良、正直、宽容……在他身上都能找到——几乎完美的人和完美的生活。
但是且慢，问题恰恰出在这里。面对如此美好的生活，他经常会觉得不真实，觉得自己是个局外人，不过是路过这里，欣赏一幅自然的画卷而已。那么，他到底属于哪个“局”呢？就是说，真正的情景应是怎么样的？
他一脚踏进白米巷，眼睛马上眯了起来。他熟悉这种老式的充满水气和鬼气的地方，这里还有一种他熟悉的味道，与弥漫的中药有关，与他少年时不洁的性欲有关……他隐隐地觉得，生活中的某一种真实性又回到了他的身上。这是属于他的“局”，虽然他不喜欢。
他与回家午休的灰女人擦肩而过。这种服装，这种香水，还有这种做派，都不是这种巷子应有的。他诧异地回头望了灰女人一眼，恰好这女人也回头，两人打了一个照面，认出了对方，亦看见对方眼中的冷漠。他们有过买卖房屋之谊，又属于同一个阶层，但是他们彼此怀有深深的猜忌和敌意。
看见曾经熟悉的门牌号，他的心为之轻轻酸了一下。
梅洛水过来开门，淡淡的表情，什么也没有说。何应龙忽然不想走进去了，他嗅到一阵熟悉的味道，枇杷树的味道。他不快地问：
“你家种了枇杷吗？”
梅洛水说：“是啊。我种了许多年了。”她没有听出何应龙语调中的不快，她的心为别的东西慌了一下。
走进门，黑暗的过道，过道边是两个小厢房，再进去是一个破旧的院子，多年不变的破旧的模样。何应龙记不起自己什么时候来过。院子里有一口矮小的井，一棵挺拔的枇杷树，一架紫藤。紫藤下面有一盆**，倒在地上。盆碎裂了。他走过去把盆扶起来。
客厅。客厅里有沙发，沙发有些年头了。一张大桌子，上面是一瓶鲜花和一篮子水果。客厅边是两个大房间，房间门都关着。如果没有鲜花和水果，这座房子无论如何是黯淡无光的。
很遗憾，何应龙没有注意到藤书架和上面的书，对于他来说，这种道具过于平凡，不会吸引他的眼球。他的生活已经远离这些简陋无价值的东西。
“前天夜里刮大风，把**盆刮倒了，还没来得及收拾它。”梅洛水说。她给何应龙沏好了茶，两个人面对面地坐在桌子边。都淡淡的，好像没什么好说的。但是突然一对眼，何应龙心中一动。梅洛水的眼睛是慌忙的。他记得曾经看过她如此慌忙的眼神，什么时候？很远了啊！
两个人静悄悄地坐着，不窘迫，不害怕，有些熟视无睹的样子，就像少年时无数次的见面那样，真正的事发生在两个人的外面。
梅洛水的内心是复杂的。正如我们所想，她对何应龙或者龙妈妈怀着不一般的情感。但是现在她坐在何应龙的面前，更多的是羞愧。她的慌乱源自卑微。
她对生活已经麻木，光从昨天到今天，发生的种种，足以让她疲惫和憎厌。但是她现在坐在何应龙的面前，心忽然柔软起来。如果钱彩虹还活着，她要好好待她而不是冷淡她。丈夫是个脆弱的不能依赖的男人，但是他对她是好的。老黄牛也不是那么令人讨厌，他对她是真正用心的，虽然他的情欲过于直露了。
理所当然的，她爱上了面前这个男人。一阵昏昏沉沉的睡意袭过来，她的眼睛变得蒙蒙胧胧的。她极想找到床，趴到上面休息一会儿。这是一种十分陌生的体会。她忍住袭上来的睡意，朝何应龙微笑了一下，然后，红了脸。
何应龙看到她的反应，觉得她是个有趣的女人。他在心里迅速地把妻子与她作了一个比较，发现他更喜欢与这一类感性的女人相处。这类感性的女人心里十分敏感，但对人没有害处。何应龙的目光落到桌子上，上面搁着梅洛水的一双手，规规矩矩地放着，十根长长的手指交叠在一起，仿佛暗示着什么。何应龙春心萌动，极想把这双手抱在怀里，细细地抚摸。他赶快喝了一口茶，赶走这个念头。对于这种内心活动，他有些伤感，但也有些欣喜。
他们开始说话。他们实际上还是陌生人，还没有找到熟悉对方的方法。只有说话才能到达预想的地方。
何应龙说：“大家生活得很困难，这是暂时现象。总会越来越好的，对生活要有信心，有了信心就有了光明。”
梅洛水想，我连菩萨都不信了，还说什么信心。但是她嘴上却说：“你说得对，一个人活在世上，信心是最重要的。”
何应龙换个话题：“你什么时候种了枇杷树？”
梅洛水眼睛一亮，说到枇杷树，她认为就是找到了互相熟悉的途径。她说：“种了有十几年了，总也长不高，果子结得也不好。那时候你家那棵枇杷树长得多好。”
何应龙说：“我妈妈会侍候它，她给它用世上最好的肥料。”他突然哈哈傻笑，把梅洛水吓了一跳。她不知道他为什么要这样笑。她小心地问：“什么肥料？”何应龙说：“我开玩笑。”梅洛水换了一个话题问：“你妈妈情况怎么了？”
何应龙说：“早就过世了。”
两个人沉默着。
何应龙突然坦白说：“她是自杀的。她把自己吊死在她亲手种的枇杷树上……她活得好好的，那时候，我和妻子刚给她买了一套市中心的房子，有一个大院子。她种了花花草草，当然还有枇杷树。”他看到梅洛水脸色立刻苍白了。他心里有一个地方变得轻松起来。
梅洛水下意识地摸摸右嘴角上那颗痣，它好像痛起来了。过了一会儿，它真的痛起来，而且越来越痛。当初母亲用刀想把它刮掉的时候都没有这样痛。她站起来，到卫生间去了。她没有关紧门。何应龙听见卫生间里面响起自来水的声音，好像还有隐隐的抽泣声，而后就是一片寂静，长久的寂静。何应龙不由自主地涌起好奇心。
他高声问道：“你没问题吧？”
他没得到回答。是梅洛水来不及回答还是有意不回答？他认为是后一种情形。这应该是一个邀请的信号。何应龙想，这很有趣，太有趣了。他的生活中什么都有，唯独缺少这么有趣味的事。梅洛水不是个出色的女人，但她有趣。她的有趣在于她与当初一样愚蠢，一样真诚。现在可以这么假定，她是他少年时光的见证人，她将填补他整个少年时的空白，抚平他在那个时期的惶恐不安。每个人都有一些陈年的伤痛，但很少有人遇到治愈的机会。
她还是个温润的女人，身形苗条，柔软而有力，从身体内部散发出来的劲道，是男人喜欢的那种。
他悄悄摸摸自己的腿裆，对裤子里面的情形感到满意。美好的一刻就在前面招手。他凑到门前再次轻轻地问：“你没问题吧？”他发现自己的声音抖抖的，他像一条狗一样讨好女人。他开始下贱了，这是从来没有过的事。他变得少年一样轻飘飘的，撮起嘴巴，接连吹了好几声口哨。
卫生间的门就在这时候慌忙关上了，但何应龙不假思索，用力一推就推进去了。里面的情景很复杂：当梅洛水听到龙妈妈死亡的消息，又值脸上的痣痛得厉害，所以她跑到卫生间里难受了一阵。而后她洗了脸，刚把裤子脱下来坐在便盆上，就在门缝里看见何应龙吹着口哨走过来了，她不知道是怎么一回事，在窄小的卫生间里慌忙伸出一只手关上门。她还没想到要提着裤子站起来，何应龙就激动地出现在她面前了。
何应龙首先把门关上，快速地从女人的脖子开始，一路摸索到小腿，然后就跪在地上了。他俯下头，嘴巴凑准女人的脚丫，“吧哒吧哒”亲吻两下。堕落真快乐啊！很显然，他把他那个阶层的修养和道德抛在了脑后。
后来，门开了。从他们的脸上表情看，这是一次没有成功的救赎。
两个人再次坐到桌子的两边，默默无言，又像刚才那样淡淡的，好像什么事都没发生过。确实什么事也没有发生过，梅洛水没有抚慰何应龙的灵魂，何应龙也没有填补梅洛水空空的身体。就在何应龙**高涨的时候，他突然看到了梅洛水脚丫下面破碎的瓷砖，碎瓷砖的边上缠绕着一小团发丝。发丝里头还裹着一些细小而硬的玩意，他判断那应该是指甲一类的东西。他的热情即刻消退。他无限懊恼，站起来打了自己一个嘴巴。他知道他与梅洛水再也不可能平等了。
梅洛水也是满心惆怅，却竭力装作对此毫不在乎。他们坐在那儿，默然了一会儿之后，眼对着眼微笑了一下。互相都觉得对方笑得太勉强，还有些虚伪，于是他们紧接着又微笑了一下。
他拿出那张孙娅琴给她的证明，放到梅洛水面前。他暗暗打定主意，如果梅洛水不签字的话，他决不会逼迫她。
梅洛水向前微微探过头，看清了纸上的内容。上面只有孙娅琴一个人的签名。她忽然觉得，自己的名字签在孙娅琴的后面是了不起的，预告着一些看得到的收获。是的，可能会有一些实际性的收获，譬如工作。一份可依靠的工作，对一个中国人有着何等重大的意义。眼下，机会来了。钱彩虹的死，给她带来了机会，她当然会加以利用。不是吗，从小到大，钱彩虹欠了她很多，如今是还债的时候了。
何应龙观察着女人表情，忍不住问道：“你不想签吗？”
梅洛水换了一口气，矜持地说：“让我再考虑一下。”
她还在考虑什么呢？其实她什么也没考虑，她觉得自己在向前走，而钱彩虹已成历史。
何应龙觉得女人在这时候很可爱，当她有意表现矜持时，反而显出了真诚。他暗暗地笑了，他笑的时候又把梅洛水与自己妻子做了一个对照——你知道男人通常都会这样做的。
何应龙的手机响了。趁他站起来接听手机的时候，梅洛水飞快地把自己的名字签了上去。过后她好奇地打量着自己的签字，她看到自己的字迹歪歪扭扭的，令人很不舒服——今天下午发生的事都让人不舒服，但她要表示不在乎。
何应龙接听完电话，发现梅洛水已经把名字签上去了。她这么快就签字，让他心里不喜欢。她有点像孙娅琴了。是的，她们两人其实长得一样难看，但孙娅琴的脸上有一股坚定的味道，这就让人安心。而梅洛水是恍恍惚惚的，让人不安的。而且她的脸也不吉祥，右边嘴角上居然也长了一颗痣。如果仔细看的话，你会发现它是个小小的十字架——一个被生活之手举在脸上的十字架！
梅洛水抬起头，正好看见何应龙打量着她的脸。她指指那颗一分为二的痣，何应龙点点头表示愿意听她解释。这是一个下台阶的机会，再和她坐下来说两句家常话，他就要从这儿安全撤退。
她说：“我妈不喜欢你妈。我这儿长了一颗痣，跟你妈那颗痣一模一样。我妈就拿刀子想给我刮掉，左一刀，右一刀，痣没除掉，反而变成了四个。”
何应龙看一眼梅洛水脸上的痣，露出嫌恶的神色，他朝后退了一步。
他再也没有坐下来说话的兴趣。他就那样站着问梅洛水：“你好像很喜欢我妈？”
“她是我小时候的梦想。”梅洛水没有察觉到何应龙的情绪，实事求是地说。因为梦想和爱，她的脸色一下子变得好看起来。她张着嘴，准备叙述埋藏在心中的一些话。她等了这么多年，终于等来了一个适合的听众，一个有价值的听众。她好像明白了一个道理：刚才那场不成功的男女之欢是成功的，它为了现在这个时刻而存在，而铺垫。
何应龙看着梅洛水的嘴，突然再次体会到了兴奋——比刚才更深刻的兴奋。他想，这张嘴多么性感，柔软、甜美、脆弱，它小心冀冀地想冒出更多的蠢话，不知道它已经让女主人掉进了一个陷阱，一个没有丝毫回转余地的陷阱。
何应龙再一次抓住了兴奋，他说：
“我应该对你说实话。有些事并不像表面那么美好，就像我妈，她在院子里种了一棵枇杷树，是吧。我记得很清楚，每年枇杷熟了的时候，她都会用红丝线扎在枇杷梗上，送给巷子里的小孩。我还记得，每次她提着小篮子送枇杷的时候，她都要洗脸梳头，换上她最漂亮的衣服，脸上挂着最好看的安详的笑容……你会不会想到她偷偷用被子闷死了我的弟弟，还把我弟弟埋在枇杷树下？……你应该记得我那个最小的弟弟，多漂亮的一个小孩儿。我还记得那天早上，我父亲过来摇醒我，告诉我，小弟被青海的三舅托人抱走了，他被过继给三舅做儿子。妈妈身体不好，你们几个要乖……”
梅洛水张大了嘴，直瞪瞪地盯着前方的虚空，说不出一句话。
何应龙满意地看到，梅洛水的嘴变得苍白，这表明她已恢复理智，或者说，她已受到了重创。摧毁一个女人是不道德的，这个道理何应龙比任何人都懂，但是他无法处置自己的兴奋，他的兴奋在这个地方随时随地找出口是没有危险的。片刻，兴奋消退，他的内心一片宁静。他多年的重压就在刚才说出真相的一刹那消失了。多好啊！原来症结在这里，那就活该这个女人倒霉。他向梅洛水彬彬有礼地告辞。梅洛水跟随在他后面，脸色苍黄，像大病了一场。
何应龙一走出巷子，见到明亮的日光，脑子马上清晰起来。他看着车窗外的梅洛水，想到现实问题，心中有些沮丧。生活真是美好的，你不知道在什么地方什么时候就得到想要的东西了。当然会有代价。谁都希望用最小的代价换来美好的感受。他从衣服里摸出钱包。他看见梅洛水朝后退了一步，脸上现出了羞愧。他知道这样做是不当的，他忽略了这个女人的自尊心。他马上收起钱包，若无其事地发动车子，大声地关心地对梅洛水说：
“你老公怎么样？对你还好吧？”
梅洛水回过神来，她受了打击，现在知道机会来了，马上显出一脸的幸福，说：
“穷人，就剩下感情。”
梅洛水的话让何应龙感到一丝难堪。梅洛水感受到他内心的那丝难堪了，她略微高兴了一些。
剩下梅洛水一个人站在巷子口，反复想着刚才的情景，她羞愧之余，想到最后总算捞回了一点面子，她的子虚乌有的幸福感挫伤了那个骄傲的自高自大的男人。
洗头房的赵兰花从玻璃门里走出来，热心地对她说：“梅阿姨，站在这儿啊？来洗个头啊！”赵兰花是一朵开败的残花，浑身上下散发着颓败的气息，梅洛水讨厌看见洗头房的姑娘，她们让她无法不联想到自己。
就在刚才，她的身体被一个男人深情地渴望，她从头到脚都被惊惶失措的幸福而填满。现在她又是空的了，从身体到灵魂，全空了。她遭人无情地低估。在那个窄小黑暗的卫生间里，一刹那，她还欣喜地爱上了自己。
走过一个窗户时，窗帘“刷”地一声拉上了。这是老黄牛的窗户，他早就没了工作，最近卖假增值税发票时被税务局查获，罚了一大笔钱。看得出来，他最近的情绪就像更年期的妇女，忽喜忽怒，没个着落之处。
梅洛水走到家门口，发现门上写着一行字：
嫖客上门，过两个小时才走。
她一看字形，就知道是老黄牛写的。她感觉到了这个男人的可怕的怒火。她拿来抹布仔细擦掉字迹，确保不让任何人认出字迹的内容。然后她回到屋里，开始打扫何应龙留下的痕迹。这项工作比较难做，她打扫得越干净，越是觉得到处都是陌生男人的气味。
是的，何应龙对她来说，一直是个陌生人。
应龙何画
河海何历
鲧系所营
禹何所成
她记起了这两句话，父亲当初说，这就是何应龙名字的来历，是屈原的诗。这两句话就是说，什么都不知道。
她又拨打了丈夫的手机，手机还是关着的。接着她挨个把丈夫的亲戚朋友熟人的电话打了一遍，还是没有得到任何消息。她想了一想，决定再等等看，她还有耐心等到明天上午或者明天下午。
她非常累。她坐在床边的地板上，睡着了，头向后仰倒，不太体面地张着嘴。
她一合上眼，就看见一棵长势茂盛的枇杷树，树上结满了黄灿灿的果子，果子异常肥大，每一只果子上都系着一根红丝线。树的左边，泥土狼藉，显然刚被人挖掘过。她的心一下子跳动得十分快。这时候，树的右边出现了钱彩虹，钱彩虹浑身湿漉漉的，瑟缩的样子十分可爱，脸上挂着从来没有过的灿烂微笑。梅洛水情不自禁地也跟着微笑起来。她想：钱彩虹不知道被人出卖了，她生活得很好。以前她表现出来的尖酸刻薄满腹怨气，是一个假象。现在才是真正的她，快乐的，满足的，既柔弱又坚强，让所有的人都会爱上她。
她带着微笑醒过来，醒来后满腹惶恐，哭了起来。
电话铃响了起来，是孙娅琴打来的。她说，她与人合伙开了一个棋牌室，这两天生意挺好，但是需要人手来照顾一下。她请梅洛水来，一个晚上二十块钱。梅洛水告诉她，丈夫失踪了一天一夜。孙娅琴说，她的丈夫曾经失踪了半个月，到现在她也没问过他在半个月内干了些什么，她觉得问了没意思，男人整个的就是没意思，就像一条狗一样，走了还会找回家的。
孙娅琴这么一开导，梅洛水哪里还有不去的道理。孙娅琴让梅洛水晚上十点钟去棋牌室，十点前有别人在照看着。
梅洛水到观音的像前上了一柱香，她又有了信仰宗教的理由了。她的信仰有多少功利，她的心就有多少虔诚。她祈求菩萨让丈夫早点回家，让儿子早点成家，让钱彩虹灵魂早些安逸，让自己的生活归于平静。
祈祷完毕，她坐下来一个人吃饭。她的窗外，所有人的窗外，都有一个朦胧的月亮，夜空晦暗阴沉，干涩呆板，没有一丝的水气。
夜间九点多，梅洛水正准备到孙娅琴的棋牌室去，巷子里突然响起警车的声音，她吓得把包一下子扔到地上，心狂跳不已。她听见警车好像停在老黄牛家门口，警笛声还在没完没了地狂鸣。
她打开门朝外面看，只见老黄牛被几个民警押着，准备上车。老黄牛看到她，很兴奋，大叫着说：
“我给你报了仇了！完结了！终于完结了！”
老黄牛犯了案。他胆大包天，借着夜色潜到灰女人的办公室里。灰女人每天下班都非常晚，今天也不例外。她报案的理由是抢劫，但是老黄牛说他不想抢劫，他想强奸。他说，令他感到惊奇的是，灰女人一开始并没有反抗，甚至还有些配合，当他快要得手的时候，走廊里传来脚步声，越来越近，她才开始叫喊起来。这是老黄牛的一面之词。老黄牛在逃跑之前，抢走了灰女人手指上的钻戒。他坐着公交车回家的时候，从车窗里把这只钻戒扔进了河里。当亮闪闪的钻戒在空中一闪而没时，他流下了眼泪。他在家门口碰到灰女人的保姆，保姆说，她家主人说了，只要还回戒指，就既往不咎。老黄牛摊开双手，学着外国人的派头，耸肩，叹气，说：
“NO！丢到运河里了。一江春水向东流。”
梅洛水被老黄牛的母亲堵在屋里。老黄牛的母亲恶狠狠地看着她，满腔妒火地问：“你给我说说，他给你报什么仇？”
梅洛水说：“你儿子在陷害我。”
老黄牛的母亲说：“不要脸，你没有良心。我儿子亲口对我说，你跟他上过床，你还想跟他一起过。他去做坏事是你唆使的。”
梅洛水说：“我也有儿子。我的儿子要是在外面杀人放火，我不会去怪别人。再说了，你儿子这种样子，无业游民，哪个女人肯和他一起过？”
两个女人四目怒视。
老黄牛的母亲慢悠悠地说：“他是个无业游民，你也好不到哪里去……你男人呢？好像听说他不见了。”
她的意思是，因为你男人不在家里，所以你对别家的男人构成威胁。她现在不仅仅是关心你的男人，而是关心大家的男人。
梅洛水不回答，推开老黄牛的母亲，用力关上大门走了。她走了一阵，回头看见老黄牛的母亲一动不动地站在原地，这情景表明明天还有一场口舌之争。她不害怕吵架，虽然她是个想入非非的女人，自认为有与众不同的优雅，但是多年的市井生活，还是把她锻炼得十分强硬。
她暂时不去想这些不快，脚步轻盈地朝前走。她知道，她的脚替她承担着不快，却表达出相反的情绪。同时，她的大脑也竭力进行着平静的努力。
现在，她是个求生的女人，而且是个求生意志非常强烈的女人。在信念之下，很快，她就真的感到轻松了。是的，一切都存在着改变的可能。
按照孙娅琴的指示，她看到棋牌室了，从大街上就有红色的箭头指明小巷子里有棋牌室。她站在明亮的街灯下面，打量幽暗的小巷深处，感到自己内心的变化，她预感到，她所迷恋的一些东西就快消失了。
有一些公共场所是暧昧的，譬如茶馆，浴室，现在是棋牌室。棋牌室是应运而生的新生事物，它往往离大街有几十米远，在新村的边上，或者在一个正在建设的工地旁边。它具备娱乐性，比茶馆或浴室更能放纵性情，所以它是快乐的。
梅洛水要去的棋牌室在一个工地的旁边，她刚走进巷子就听到里面在唱歌，后来又由合唱变成独唱。梅洛水走进去的时候，所有的声音戛然而止。那个独唱的人——一个约摸五十多岁的男人问她：
“你是老孙请来的人吧？”
棋牌室里清一色的男人，室内灯光非常明亮，但是一阵一阵的烟雾还是把灯光搞得迷迷蒙蒙的。男人们有的在打牌，有的在下棋，有的坐在那儿光喝茶。刚才唱歌的人就是喝茶的那桌。
梅洛水回答那个男人：
“是孙娅琴叫我来帮忙的。她人呢？”
那个男人说：
“她上厕所去了。”
他的话引起一阵哄笑。那个男人赶紧说：
“真的，不骗你。这屋子里没有厕所，男人就在屋子后面的河里解决，女人上厕所要到马路对面的弄堂里去。你以后到那里去的时候千万要当心，有人藏在垃圾箱后边专门强奸你们这种女人。”
旁边一个男人插话道：
“互相介绍介绍吧。”
梅洛水说：
“我姓梅。”
那个男人说：
“我姓田。我是个嫖客，他们都叫我嫖客甲。”
他指着旁边的人介绍说：
“嫖客乙、嫖客丙、嫖客丁……”
嫖客乙指着田说：
“他从来不嫖。他是个正人君子，不像我们。”
田盯着梅洛水说：
“我有我的原则和理想，至今为止，我还没有找到想嫖的女人。不过今天晚上会是个例外。”
孙娅琴大步跨进来，叫喊道：
“你们又想找打了不是？”
她顺手捞起地上的短柄扫帚，作势就要朝他们的头上招呼。众嫖客拱手求饶。孙娅琴对梅洛水说：“你跟我来。”拉了她的手，把她带离棋牌室，来到屋子后面的河边。柳树下面有石桌子和几只石凳子。孙娅琴说：“你先在这里休息一下。我看你有点不习惯他们，其实他们都是不错的人，尤其是田先生，为人好得不得了，喜欢打抱不平，修养也好。他们不是嫖客。”梅洛水说：“我不了解他们。”孙娅琴笑了一声，指着柳树下的河水说：“这条河很长，一直通到市政府那儿。钱彩虹就是死在这条河里的。”
梅洛水在暗地里一下子煞白了脸。
孙娅琴说：“你紧张了是不是？其实这件事不算什么。人总是要死的，她死得才够本呢。你有没有听说她老公向政府讹一百万？这是不对的，她的命不值这么多钱。”
梅洛水说：“我们的命都不值这么多钱。”
孙娅琴说：“噫。你说话的腔调有点变了。你签字了没有？”
“签了。”
孙娅琴说：“太好了。你现在进步了，敢面对现实。我这个人是敢做敢为的。我年轻的时候，我那婆婆总是欺负我，她喜欢把指甲留得长长的，抓我的脸。她看见我脸上出血会兴奋得晕过去。我抓不过她。因为我要上班，还要干家务活，留不长指甲。她后来中风了，刚能站起来的时候就被我从后面推了一跤，就这样跌死了——别人以为她又中风了。”
梅洛水吃惊地发现，听到这样可怕的秘密后，自己居然无动于衷。她转过脸去看河，如果钱彩虹是死在这条河里的，那她一定会在这时候出现的。果然，梅洛水一错眼，就从柳树的枝条里看见了钱彩虹，钱彩虹的脸像石头那么严肃，非常专注地盯着梅洛水。她死去的这些时间里，仿佛没有承受到任何痛苦，她变得庄重威严，不像一个游**的鬼魂，而像一位神祇。但是梅洛水知道，不管钱彩虹是鬼魂也好神祇也好，她只是变了一个方式与梅洛水过不去。她对生前的生活怨气重重，要找一个出处。
梅洛水不去看她，转过头问孙娅琴：“你婆婆死了以后你见过她吗？”
孙娅琴坦然地说：“没见过。”
梅洛水说：“请你告诉我，为什么我总是看见钱彩虹？你看，她又来了。”
孙娅琴站起来，厉声说道：“你疯了。你神经有毛病。你想害我。”
梅洛水手指着柳树那儿大声嚷嚷起来：“我没疯，你看她就在柳树底下。她笑了。她想笑就笑。她总是欺负我，死了也不放过我。”
孙娅琴小声命令她：“不许叫，轻点！这是我做生意的地方。”她扑上去捂住梅洛水的嘴，但是梅洛水挣脱了，她情绪十分激动，还想嚷些什么。孙娅琴从背后一把揪住她的头发，两肘使劲地压住梅洛水的后背，差点把她压倒在地上。梅洛水这才不吭声了。她俩的打斗声惊动了屋子里的男人，他们全部跑到屋后。孙娅琴松开梅洛水站了起来，对男人们说：“有什么值得看的？她发毛病了。”
一个男人问：“什么病？”
梅洛水抬起乱蓬蓬的头，虚弱而俏皮地说：“不告诉你，傻蛋。”
她的话引起了一片哄笑。孙娅琴把男人们哄着朝屋子里赶，不一会儿，屋后就剩下梅洛水和那个自称嫖客甲的姓田的男人。田表现出罕见的细心，他把梅洛水扶到石凳子上坐下，替她拉好衣服，然后在她旁边坐下，伸出手去整理梅洛水的头发，因为刚与孙娅琴发生过激烈争吵的情形，梅洛水心神不宁，不觉得田的举动是唐突的。
田问她：“发生什么事了？”
柳树下面，钱彩虹已经离去。她一贯如此。一阵风吹来，千万条柳枝原地起舞。月亮在这时候升到了头顶，明亮了一些，仿佛有了一些水汽，仿佛因此而妖娆了，仿佛妖娆地等待着什么。
梅洛水说：“没什么。”
她不说，田也不追问。但是他攥住了梅洛水的手，表示他已经察觉到女人内心的不安。
田向梅洛水提出要求，他想带她到家里去，他的乡下亲戚送了他半斤上好绿茶，他们可以一边喝茶一边聊天。梅洛水不想呆在这里，她假装想了一想，答应了。她非常想到他家里去，喝喝温暖的绿茶，把她与钱彩虹的事告诉他。
田说他的家离这里不远，他们可以走着回去。他一路上买了一斤炒瓜子，一串香蕉，路过花店，还花八块钱买了一束康乃馨让梅洛水拿着，最后，他在一个旧书摊上买了一本旧书，那本书名叫《订正六书通》。摊主说，这本书是一九八一年出的，是他的儿子在一位大学老师那儿偷来的。他今天还没做到生意。既然开了张，他现在就要收摊子回去睡觉了。
走进新村，劈面过来一个熟人。王小素，工人王小素或者妓女王小素，一个盒饭鸡。她这么晚还在外面游**，说明境况十分不好。她两眼在田的脸上一溜，一把抓住梅洛水，表情十分夸张地说：“梅姐姐，钱彩虹好好的怎么死啦？你给我说说。”
王小素果然与以前的样子不同了，她穿的衣服很少，脸皮上的脂粉又太多。她的眼睛睁得很大，随时随地地寻找着什么。因为田在旁边，梅洛水不想回答她的话。就看看田，田叹了一口气，什么也不说。王小素放开手，拍拍梅洛水的肩膀说，“梅姐姐，这是谁啊？让我猜猜，这肯定是姐夫。你们俩好幸福喔！水果，鲜花……瓜子真香，刚炒出来的是不是？匀我一点，让我一边走一边嗑。”她伸手到纸袋里抓了一大把，像个小女孩一样无助地说：“梅姐姐，你过得幸福的时候就不会想起我了，我是一年不如一年了，你不要看不起我。以后在路上碰到我的时候，你记着要先打招呼。好不好？”
王小素嗑着瓜子走开了，到看不见梅洛水的地方，她狠狠地把瓜子扔到地上，轻蔑地呸了一口，说：“姓田的，我又不是不知道你。两个人装腔作势的，好像真的是夫妻。一对狗男女！”
到了门口，田掏出钥匙准备开门，突然回过头来，喜形于色地对梅洛水说：“你来了，我很高兴！”然后开了门。
一进门，冲鼻一股不卫生的味道，开了灯。灯光暗淡而不均匀。迎面一张电脑复制的凡高《向日葵》，颜色夸张，它和屋子里所有的东西一样了无生气。田进门以后，就把《订正六书通》放在书架上，梅洛水发现，他的书架也是老式的藤书架，放的位置与她家一样。
这当然说明问题。
然后，田从里屋拿来水果盘，把香蕉放进盘子里。又找来一只蓝瓷花瓶，把那把粉红的康乃馨插进去。这些东西他都放到梅洛水的面前，仿佛她是个神一样。
两个人坐在桌子两边，现在已经安静下来了，需要说些什么话。梅洛水又发现了一个问题，两个人坐的样子就像今天下午何应龙和她那样，这是不是又预示着某种危险？
梅洛水一紧张，田马上就感觉到了。
“我们就这样说说话。你不是妓女，我也不是嫖客。”他安慰女人。
梅洛水轻轻地笑了一声，她马上从自己的笑声里感觉到与年龄不相称的轻佻，一瞬间沉没在羞愧里。
田受了她笑声的鼓舞，剥开一只香蕉，送到梅洛水的嘴边。梅洛水接过香蕉，一时不知道是不是应该吃它，把它放回了桌子。她看看田，田的脸上出现了诚惶诚恐的神色，她突然兴奋起来。从两天前开始，她不断被人轻蔑，不断地失望，活人或者鬼魂，无一例外地压迫她，她的存在只是印证着别人的存在。现在的情形就不同了，一个男人需要她去印证他的存在。
梅洛水自信心大增，她大大咧咧地从田的手里拿过香蕉就吃。一边吃一边说：“活着真累啊！”她说的是真心话。人一轻松就会说真心话。
田说：“我不觉得累，我觉得活得窝囊。我是个窝囊废，当年我做厂里的宣传队队长时，带着文艺队进京去汇演过，还得过无数的演出奖。我等一会儿把奖状拿给你看，让你看看我那时候的成绩……改革开放后我被新厂长像狗一样踢出厂门，我还以为像我这种人国家会优待我。”
梅洛水想，果然不出所料，田也是个落魄人。她把香蕉干净利落地吃完，十分做作地用袖口擦擦嘴巴。田心驰神往地看着她。梅洛水大大咧咧地说：“当年我也参加过系统里的合唱团，不过没你那么荣耀。”
田说：“我的书法在市级比赛中得过一等奖。”
梅洛水说：“我在省里的珠算比赛中得过二等奖。”
田说：“我的历史干干净净，没有一点污点。”
梅洛水说：“我也是。我信佛，别人看不起的人我都善待他，我连蚂蚁都不轻易踩死它。”
他们的眼光碰到一起，很平静，没有破绽。
田说：“我放点音乐给你听好不好？”
梅洛水说：“你快去放。”
田放的是一盘老磁带，革命歌曲，熟悉的旋律回响于幽暗陈旧的屋子，提醒他们曾经有过的共同的岁月。
田说：“这样坐着说话真好。我喜欢这样，不搞男女关系，说说话，就像我和我老婆一样。我老婆死了两年了，我总是做梦梦见她，她总是埋怨我对她不好，什么时候她不埋怨我了，我就是天下最幸福的人。”
梅洛水心里一动。
田突然站起来，把东边的窗户打开，看看隔壁的窗户那儿。那里传出一阵阵喧闹声，是几个年轻人一边打牌一边吵架。田重重地把窗户关上，骂道：“一帮废物！”他回过头来问梅洛水：“我说到哪儿了？”梅洛水回答他：“说到你老婆。”
田回过来又坐到桌子边上，他很烦躁，心神不宁。
“我老婆是个好人，把她的一切都贡献给了家庭。我们两个人没有孩子，也没有钱，但是生活得很快乐，很充实。我拉风琴她唱歌，我写字她研墨。她后来生病，生的是乳癌，病得很辛苦。我这辈子不打算再娶女人。我心里一直有她，别的女人不能占据我的心……说说你吧。”
田给梅洛水的茶杯里续了一些水，梅洛水端起茶杯呷了一口，说：“说什么呢？有很多值得说的事。我的家庭也不错的，儿子孝顺，老公人好，对我也好。我们没啥钱，但是我们过得和和美美的……”
田打断她的话：“当然，这些我都猜得到。你说些别的。”梅洛水说：“别的什么？”
“心里的，真正的东西。”
梅洛水想了一想，说：“好吧，我给你说说我妈。我妈是个贤惠的女人，我们家里穷，但是她就是能把日子过得富...