抗美的燒書企圖沒能立即實現，是許景行阻止了他。這些年來，嗣父留下的這一櫃子舊書許景行雖然沒再讀過，但他一直對它們持敬重態度。其中的原因，首先是這書是嗣父的遺物，看見這書就像看見了書的主人。其次，他欽佩嗣父生前所做的善行，而那些善行則來自這些“聖賢書”的教誨。此時他已在報上與廣播裏得知，“無產階級**”開始了，要破除舊思想、舊文化、舊風俗、舊習慣，但他沒有料到在律條村第一個付諸行動的竟是他的兒子，兒子行動的對象且是嗣父的那些書。他生氣地向兒子道：“你個小毛孩子，知道什麽是四舊？快老老實實學你的習！”兒子見父親不支持，便鼓突著嘴蓋上書櫃，坐到一邊捧起了課本。
半月後不是星期天的一天，許景行正在地裏幹活時，抗美突然領著十幾個戴紅袖箍的男女同學回到家裏，進門後就到西屋抬出那個櫃子，將書全部倒在了院子裏。這夥十五六歲的孩子簡單地看一看便宣布：“四舊！這是標準的四舊！”玉蓮這時正在東院與鄰居女人湊在一起補衣裳，聞聲後急忙抱著小梗回來，看到家中情景便問：“抗美，你要幹啥呀？”孩子們第一次聽到這位同學的小名，都瞅著他笑。抗美紅著臉說：“誰是抗美？我是毛主席的紅衛兵許合心！咱們家不能要四舊！”玉蓮說：“你四舅怎麽招惹你啦？他一年來不了咱家一趟……”見同學的母親如此愚昧，紅衛兵們笑得更加厲害。抗美又羞又惱地喊：“快燒快燒！”說著就跑到鍋屋裏找火柴。玉蓮看到這個情景，急忙將小梗扔到院裏，一個人跑到東北嶺上去找丈夫。
不過她剛跑到雹子樹下就看見了往回跑的丈夫，丈夫身後還緊緊跟著二十多個社員。再看其他方向，也有許多社員扔下手中的活兒往村裏跑。玉蓮回身一看從自家院裏冒起的煙柱便明白了：千百年來人們早已形成習慣，一見村裏有失火跡像都要趕緊跑回來救火，今天大家一定認為是誰家遭殃了。她截住丈夫說了家中情形，許景行停住腳步，一邊看著村子上空那根熊熊的煙柱，一邊緊皺眉頭用拳頭將那棵雹子樹捶得枝葉簌抖……