沙子生活的地方就是一個沙漠邊的小綠洲。地方縣鄉的地域早有人居住和生活。所以，兵團屯墾戍邊以後，就是圍著已經有的綠洲邊緣開荒種地。荒地開出以後，要先壓堿，挖排堿渠，然後先種葵花、豆類植物，施肥。幾年以後，荒地成了熟地，可以種蔬菜和稻米穀類了。這裏，就是一片荒漠。
比荒漠更厲害的是文化的荒漠。團場除了幹部能讀一些報紙，就是可以從大喇叭中聽到一些信息，都是時事新聞，革命歌曲，京劇樣板戲。晚上偶爾可以看一場電影，算是最大的享受了。再就是，孩子們可以從學校學一些課外的知識。
沙子沒有出過遠門，沒有走出過荒原鎮。荒原鎮南北長二十二公裏，東西寬七公裏多，一百六十平方公裏的綠洲是沙子唯一的世界。
綠洲的北麵是白雪皚皚的天山，天晴的時候，雲纏霧繞，無限遼闊，無比壯麗，像一幅畫一樣掛在天邊，讓沙子生出無限的幻想。沙子總是想著有一天，走出這片荒地，走到大山裏，看看外麵的世界，是什麽樣子的？那裏的人是怎麽生活的？山的那邊，就是天安門了嗎？沙子愛北京天安門，北京又在哪呢？沙子的內心充滿了疑惑。沙子看不到外麵的世界，而沙子知道，外麵還有許許多多的人，還有許許多多的地方。
因為有了“南爪”的小品劇，苑老師注意到了沙子的特長。學校成立了演出隊。
苑老師是班主任，喜歡帶著一批活潑搗蛋的家夥跳舞唱歌。班裏一天到晚，歌聲嘹亮，一群小夥伴生龍活虎的，天天唱著各種各樣的流行歌曲。一會兒唱《紅燈記》，一會兒唱《賣花姑娘》。
有一首歌，剛開始在大喇叭裏放，而大多數同學不會唱，隻有苑老師帶的演出隊的同學會哼哼：
手拿小鐮刀呀
身背小竹籃來