在那個報告噩耗的越洋電話將要打過來的時候，位於瓊頂山半腰的簡寥觀正像它的名字一樣簡古而寂寥。
前麵的太清殿裏，十七歲的坤道阿暖一邊值殿一邊練習高功技藝。去年她拜印州城隍廟的高功法師盧道長為師，陸續學習了陰事陽事多種道場的科儀，現在要做的就是經常演練以求熟諳。她踏了一會兒禹步，在三清像前站定，雙手捧著高功法師專用的朝板，展一展她那雙長長的秀眉，用近乎京劇道白的腔調念道：“一片白雲天外飄，昨日仙家赴蟠桃。晨昏不見蹤跡麵，忽聽穹蒼念劬勞……”
太清殿後的客堂裏，三十七歲的坤道沈嗣潔正獨自呆坐。五天前，應道長臨去美國時對她說：我這一走，簡寥觀裏老的老，小的小，就你還能頂事兒，你要當好家，看好門兒。沈嗣潔說：師父你放心，我不會叫廟裏出了差池。師父點頭道：好的，我一個月之內就能回來。師父走後，沈嗣潔真是盡心盡力。她早起晚眠，留心著道觀裏的角角落落方方麵麵，唯恐出了婁子，連自己的修煉都壓縮了時間，隻在每天深夜的子時坐上一會兒。不過，簡寥觀是個荒山小廟，一天到晚來不了幾個香客，沈嗣潔要操心的也就是早課晚課，一日三餐。早晚課，她喊上阿暖就行了，反正老睡仙是從來不上殿的。三頓飯呢，也很簡單，老睡仙隻在中午吃一頓，吃三頓的隻有她和阿暖，隨便做一點就能對付。沈嗣潔看看牆上的表，快十點了，打算去菜園裏割一點韭菜，到廚房炒一炒，同時煮上三碗米飯。
就在沈嗣潔起身要走的時候，電話突然響了。沈嗣潔拿起話筒，說一聲“無量天尊”，對方也說了一聲“無量天尊”。沈嗣潔聽見，那聲音細細的，不男不女，是盧美人。她的話音立刻冷了起來：“是盧道長吧？我師父去美國了，你應該知道吧？”盧美人說：“我不找你師父，麻煩你叫一下阿暖好嗎？”沈嗣潔馬上說：“她不在。”說罷就扣了電話。