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不過，要完全弄明白田虎的心思，還得從他相親的那姑娘說起。原來，這姑娘不是一般的女娃，而是這一方土家山寨出了名的金鳳凰。
姑娘名叫丹妹，家就住在十裏之外的鳳凰山上。鳳凰山本是清江河上有名的出美女的地方，山歌裏唱道；“鳳凰山上美人窩，盡是仙女和嫦娥”。丹妹美若天人，原來出生於一戶不尋常的人家，父親就是那曾經名動容陽的絲弦藝人覃雲山。
覃雲山祖上本是恩施覃氏家族的一脈分支，家道日漸沒落。他年青時到資丘師從龔福讓學唱南曲，彈得一手好三弦，唱功也很出色，遂成為當地名角。當年容美宣慰使田旻如走馬上任時，曾請覃雲山到漁洋關唱過堂會，一時聲名大振。他才藝超群，為人也是風流倜儻，頗受青年男女仰慕。更為巧合的是，覃雲山又娶得了鳳凰山的一個大美人為妻。
這美人父母本是茶山張姓佃戶，家境並不富裕，生養有一男二女。那男兒到隻是凡夫俗子，如同芸芸眾生，隻不過在人世間走了一遭。兩個女兒卻出落得美貌驚人，都在世間經曆了一番大愛大恨，演繹出一段曠古悲情。
大女兒名叫張大秀，眉清目秀，黑發如雲，肌膚潔白如玉，不管風吹日曬都不變黑。最要命的是她生性潑辣浪漫，從小就喜歡到清江河邊玩耍，和船上的兒娃子們瘋瘋鬧鬧，長成了大姑娘還經常赤條條地下河遊水。
有一天，張大秀和一夥青年男女正在清江河裏遊耍，正好從上遊招徠河下來了一條船。那船駕佬是清江河上有名的“搞家子”，最是一條勁鼓鼓的猛漢。他赤條條地站在船頭，腰間紮一條白布巾，前頭垂一段遮醜，模樣像日本的相撲者，一眼看見這浪裏白條，頓時血脈噴張，當即縱身跳進河裏，翻江倒海地遊來捉拿她。
張大秀也是經過大風大浪的人，依然悠哉遊哉，她故意仰身漂在綠水清波之上，將那一對雪白的乳峰高高挺起，心想看你有多大能奈。