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清江古渡，暮色蒼茫。
一抹夕陽照在高聳入雲的火燒坪懸崖峭壁之上，明晃晃的返照出山河的孤傲和蒼涼。河穀裏江風淩厲，水流奔湧喘急，雪浪翻騰。兩岸山壁陡立，怪石嶙峋，各有一條人工開鑿出石板路，連接南北鹽道。鹽道西北通夷陵，東南通都鎮灣能達湖南桑植，唐宋時代是通往夜郎的一條驛路。
這古渡名叫西沙渡，就是雍正年間，天門高士譚一豫為長陽司鐸時，經常來此抱琴唱南曲的地方。土家詩人彭秋譚為此還寫了一首《竹枝詞》：“聞訊溪南七裏礄，西沙渡口抱琴招。何人得似譚夫子，一曲平沙酒一瓢。”
如今唱南曲的高士不見人影，那隻烏黑的木船卻依舊橫在野渡之上，一個赤膊著黝黑上身的船駕佬站在船尾劃橈，船頭還有一個年輕壯漢撐著長長的竹竿。不時有行人來過河，他便唉乃聲聲將渡船搖過來擺過去。
這船駕佬是個標準的山野夯漢，日曬夜露、風浪裏滾得像一頭大黑猩猩，卻最是個苦中作樂的快活人，喜歡唱歌大喊、日白談經。那都是從過客口裏聽來的，他也不知根苗，隻是東一句西一句、喊叫嚷嚷圖個解乏、消解冷清。當時他一邊劃橈，一邊用嘶啞蒼涼的聲音，高喊著一首古老的歌謠：
什麽時黑暗與混沌？
什麽時天黑地不清？
什麽時盤古來出世？
盤古又怎把天地分？
太陽月亮何時出？
何時又有滿天星？
怎麽會有風雲起？
怎麽會有雷雨淋？
……
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這船駕佬也無正經名姓，世人隻管叫喚他“烏驢子”，時年五十多歲，撐竿的壯漢是他的兒子。這烏驢子打了一輩子光棍，哪來這麽大個兒子，說起來也叫人哭笑不得。
原來這渡河的男女老少，既有富貴寶眷、也有貧賤夫妻，還有曠男怨女、鰥寡孤獨。偶爾碰到獨行的寡婦剩女、又值早晚空曠，這漢子就故意赤條條地支篙搖櫓。大山的女人也不乏嬉笑怒罵、敢作敢為、不怕攤災的。有的跑上去就揪他的雞巴，兩人就在甲板上幹起事來，往往浪打船翻也不顧。女人係上褲子，也就一走了之。