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本來，古子金是沒打算開槍的，他隻是想到送郎山上去采一種叫做“頭頂一顆珠”的中藥。
在雲蒙，頭頂一顆珠是一種神奇的高山植物，它生長在海拔一千米以上的山林中。那是一種看上去十分柔弱的小草，隻有一根獨頸，上麵長著三片桃子形的葉片，春天的時候開著黃色的小花，到了盛夏花落之後便結出一粒紅色透明的小果，恰似一顆紅色的寶珠。頭頂一顆珠也叫延齡草，顧名思義，它有一種延年益壽的功效。正是因了這種特有的功效，頭頂一顆珠成了搶手的東西。頭頂一顆珠生長在高山上，再加上這又是一種極少見的植物，因此它的身價可想而知。
由於頭頂一顆珠極為少見，所以前去采摘的山民常常是空手而歸，運氣不好的甚至一個夏季都碰不到一次。盡管是這樣，每年夏季仍有不少的山民會不辭辛勞地到高山上去尋找采摘。
山民們到山上去采摘頭頂一顆珠大多是為了賣，很少有留下來自己吃的。想想也是，一棵頭頂一顆珠拿到雲蒙至少能賣出一張百元大票，在山民們眼裏，這一百元錢所能解決的那些迫在眉睫的實際生存問題，遠比讓他們多活幾年顯得更為重要。
但是，古子金去采摘頭頂一顆珠不是為了要拿去賣，而是要給父親古老漢吃，他的這個習慣已經保持了許多年了。每年一到了夏季，古子金就會專門騰出時間到高山上去尋找頭頂一顆珠，直到找到一棵為止。古子金還算是幸運的，幾乎每年他都能如願以償地找到一棵。不過也有例外的時候，記得那年古子金整個夏天死活就是沒碰到一棵頭頂一顆珠，沒辦法他隻好偷偷花錢從別人手裏買了一棵。
早晨，古子金出門的時候在村頭碰到了劉勝利。聽說古子金要去送郎山上找頭頂一顆珠，劉勝利也跟著一起去了。