法国人冉阿让，为了饥饿的外甥，砸坏玻璃去偷了一块面包，判刑5年，逃跑4次，加判14年。从监狱跑出来后，化名马德兰，积善行德，成了富翁，做了市长，处处帮助穷人。然而，警察沙威却一直在追踪他，最终沙威羞愧自杀。
长春人侯某，开有一家小饭店，因与人争执，将对方打死，潜逃至阳泉市，化名崔石令。他经营家具，生意颇有起色，然而，始终感到愧对社会，16年来，曾多次向社会捐款。2011年5月，当选阳泉市政协委员。公安近日清网，侯某终于被刑拘。
雨果写冉阿让，是为了控诉他那个不公平的社会。侯某最终被抓，是因为天网恢恢。马德兰和崔石令，表面上非常相像，本质却完全不同。