為了承攬一個項目，事前的鋪墊、事中的加溫、事後的報答，哪個環節也忽略不得。這種投資早已成為慣例，誰也無法輕易改變。
向天歌翻了翻日曆，今天正好是小年，在老家，這一天家家戶戶都要忙著燉肉了。現在的過節和以前的親情聚會不一樣，實際上過的是錢。靳常勝把該答謝的各路神仙的紅包金額列出表來。送禮是年關必修課，也把這一年的禮尚往來推到最**。向天歌準備實行“在位者優先、有恩退休者過渡一年”的政策，對劉遠達這樣的前輩，絕不能讓他們有人走茶涼的悲歎，而要保留一點感恩的餘溫，因為他們雖已不再發號施令，但說不定在哪個場合的一句點評就會給現任領導一些啟發或參考。盡管有的名字已被替換下來，但答謝名單還在不斷加長，大約五十人左右，每人一千到一萬元不等，總數大概在八萬元上下。向天歌知道，送禮是廣告人必須支付的成本，媒體也概莫能外，在這上麵心疼是不明智的。
向天歌讓靳常勝盤點了一下用廣告版麵置換的禮品，有高級化妝品套盒，有海江玉液套盒，還有啤酒、保健品、保暖內衣、電話充值卡、溫泉招待券、眼鏡優惠券，像個小超市，但是能夠拿得出手的東西寥寥無幾。
在超市的大客戶接待室，向天歌拿著靳常勝開列的單子檢驗著樣品。今年給名單上的大部分人送的是購物卡，同時根據身份和年齡的不同，又列了不少附加實物，比如馬自達是一套線裝的二十四史，回敬軒是精品裝的中國四大名酒係列套盒，李彩妮是一套法國進口的原裝化妝品和一隻鱷魚皮手包，繩子仁是一台EVD和十部經典動畫片套集，大致算下來，將近十萬塊錢。本來送卡最省事也最隱蔽，但向天歌總是覺得那張卡過於冰冷，方方正正的缺少生氣，像那上麵的磁條一樣，直來直去，留不下一點餘味和念想。花這麽多錢，向天歌並不心疼，反正欲取先予，大賬算到最後並不吃虧，他甚至把每次的選購禮品當作一種消遣，感覺自己就像一個大交通樞紐裏威風的調度，或者裝扮一新的聖誕老人，想象著收禮人看到這些東西時的表情，等於是在用金錢檢驗著人性的貪婪或沉靜。