差异化，是张毓强给刘晓亚建厂管厂确立的主要原则。
张毓强告诉刘晓亚，走老路，生产普通碳钢，固然没有前途；但生产普通不锈钢，同样没有前途。东方特钢就是东方特钢。人无我有，人有我优，人优我特，走“高、精、稀”之路。
这一点拨，刘晓亚如醍醐灌顶、豁然开朗。
刘晓亚知道，正如张总所言，在不锈钢领域，大鳄大咖多的是，无论生产规模，还是资金实力、抑或专门人才，东方特钢均无法与那些航空母舰般的企业集团争锋。一定要找出独特的“这一个”，从强手如林、四面埋伏的夹缝中寻觅到一条新路。
大些，小些；长些，短些；宽些，窄些；更薄些，更厚些，更宽些……
东方智慧与创新思维，在抉择东方特钢公司主导产品时，频频闪现出灵感。
刘晓亚最终与张毓强商定，东方特钢公司上马中宽板卷不锈钢项目。宽幅1600毫米、厚度3—16毫米，这种不锈钢产品是市场上的主流产品，也是紧俏、前景看好的产品。
后来东方特钢发展实践证明，这个选择正确。它为东方特钢公司跻身全国三大不锈钢基地奠定了设备基础和工艺基础。
开始安装50万吨不锈钢主体设备时，已进入2008年春夏之交。
记忆中，那年初夏很特别、很闷热、很悲伤。电视中滚动播送着汶川抗震救灾的现场，东方特钢公司员工们在电视机前看得涕泗交流，然后，转身擦干眼泪，回到工作岗位拼命干活。
新购买的大型设备陆续到位，原有留下来的只有康斯迪电炉和LF炉，其他的都拆了。厂房重新布局、生产流程重新设计。
这一切，对长期浸润在钢铁行业中的刘晓亚而言，并不是难事。
时间很快进入2009年年初，全球金融危机的影响日益显露，刚刚上马的东方特钢，面临着下马危机。
振石控股集团召开年度工作会议。针对东方特钢和其他企业面临的困境，张毓强说了一番既使人沉重、又令人鼓舞的话。他提出要清醒认识这场危机对企业发展的影响，充分做好过“紧日子”的思想准备。看到经济危机正以不可阻挡的势头向实体企业蔓延，同时看到，“危机”本身就包含两个方面含义，一是“危险”，一是“机遇”。张毓强举例古代打仗，讲究“置之死地而后生”，有时会“背水一战”。困境是懦弱者的坟墓，也是勇敢者脱颖而出的最佳时机。顺境时体现的是实力，困境时体现的是耐力。张毓强要求各企业反向操作，利用好这个时机，进行逆向投资、人才抄底。
对于东方特钢需要的大额度投资，张毓强希望“寒凝大地**华”，顶住巨大压力，一分钱不少、一个人不裁。
2009年8月8日下午3时，东方特钢一期工程现场挤满了兴高采烈的人群，嘉兴市委主要领导兴致勃勃来到现场。
那天，进行电路—LF炉—板坯连铸机热负荷试车。
张毓强一声令下，主控室员工开始操纵，3柱形同炮筒的电炉电极缓缓下降，伸进炉膛。伴随着“轰隆”一声巨响，炼钢炉内火花四溅，年产50万吨宽板不锈钢项目成功点火。至下午5时许，第一块钢坯终于诞生。炽热的、玫瑰红色的钢坯，带着初生儿般的骄傲与羞涩，缓缓地从人们眼前滚动而过。
现场被新出炉的钢坯和四溅的钢花映照得通红闪亮，人们群情激昂、欢声笑语。张毓强戴着一顶蓝色安全帽，帽檐下那张平时紧绷着的方脸，此刻也流露出笑容，而刘晓亚更是喜形于色。一个毕生追求不锈钢事业的科技专家，终于在振石控股集团这个舞台上，在江南水乡南湖边，实现了独立筹建一家不锈钢厂的梦想。
这是一个永载振石控股集团发展史的日子。
投产喜悦瞬间过去，问题却接踵出现。据刘晓亚回忆，50万吨不锈钢生产线最初投产时，产品含磷量较高，质量不达标，市场销售受影响。东方特钢公司产品每吨售价比宝钢低1200元左右。恰恰此时，市场价格如高山瀑布般狂跌。这样，生产1吨亏1吨，生产比不生产亏损还严重。到年底，亏了个底朝天。
有人开始说风凉话，说东方特钢是赔本赚吆喝。
刘晓亚找到张毓强，请示张毓强考虑考虑，要不要停产几个月？
张毓强没有正面回答刘晓亚：你自己决定吧！
刘晓亚于是决定停产一段时间，直至不锈钢价格止跌回升。他请示张毓强，可否考虑复工复产？
这次，张毓强回答得很干脆：有什么好考虑的？！企业已经买下来了，生产线也已经上马，还考虑什么？你必须把它搞成赚钱的，事情就那么简单！
话是这么说，但做起来蛮难。
2009年9月16日，AOD炉设备组合顺利投产。刘晓亚告诉笔者，所谓AOD炉，是氩氧精炼法中的一套精炼设备，外形与转炉近似。炉体安放在一个可以前后倾倒的托圈上，人们也许从影视作品中看到过。设备组合中还有一台LF炉。这LF炉，俗称精炼炉，主要功能是脱硫，改善钢水纯净度，提高不锈钢质量。
刘晓亚在实践中感觉到，前期用普通碳钢做试验可以，但生产正规不锈钢产品显然不行。用废旧不锈钢生产，远远不能满足规模需要。怎么办？他提出用镍铁作原料，生产不锈钢。一来镍铁原料多，价格比较便宜；二来正可发挥这套装备的长处，避免不足。
正是这一技术思路，改变了东方特钢产品的走向，使得东方特钢设备跃居国内同行业领先地位，可生产奥氏体、超级奥氏体、耐热不锈钢、双相不锈钢等10余种不锈钢。
全国不锈钢行业群起仿效，改用镍铁作为不锈钢原料。而且，为后来振石控股集团登上万岛之国印尼，开拓镍铁产业埋下伏笔。
当然，那是后话。
彼时，在钢铁专家刘晓亚看来，这样还是不行。要让50万吨不锈钢生产线生产出真正高品位的不锈钢，必须配套上马一条退火酸洗生产线。
退火酸洗，是钢铁行业的说法。实际上是对钢材进行一次热处理，退火、正火、淬火、回火等，使钢材达到最佳性能。初始阶段，东方特钢生产的不锈钢表面呈现黑色，拉到外地去酸洗加工，既费钱费时，又不由自主，还影响交货期。如果东方特钢公司自己能上一条酸洗线，生产出来的产品就地进行退火酸洗工序，那就可成为下游厂家接纳的成材。不过，这样一条线，至少投资6亿元。
刘晓亚不是不知道，当下集团资金紧张到什么程度。振石控股集团两家盈利企业因关联问题无奈出售，原先合作的几家企业因故先后转让股份，正在紧锣密鼓建设中的振石大酒店，犹如嗷嗷待哺的雏鸟，需要大笔投资。张总能抽得出那么多钱吗？即使有，张总舍得投入到这个成本高、见效慢的退火酸洗项目上来吗？万一不成功，他以何面目见张总？刘晓亚心中也在嘀咕。
张毓强似乎看出了刘晓亚的心思。这样不行！就像打仗一样，主将没有信心，焉能战而胜之？
为此，张毓强把刘晓亚找来，讨论上不上这条60万吨退火酸洗生产线。
刘晓亚毕竟是搞科技的，不会藏着掖着。最终，刘晓亚还是曲里拐弯地把他的设想、方案、顾虑，统统告诉了张毓强，请张毓强定夺！
张毓强用锐利的眼光逼视着刘晓亚：晓亚，你对这条生产线到底有没有信心？
刘晓亚没有回避张毓强那道目光，口吻坚决地答道：我有信心。但关键是你张总要有信心！刘晓亚知道张毓强此时肩上的压力，了解集团现在处处需要投入用钱。
张毓强马上接口道：我要的就是这句话！只要你晓亚有信心，我就有信心！
刘晓亚闻言，转过身，悄悄抹去眼角溢出的泪花。
逆向投资。张毓强在振石控股集团资金十分紧张的情况下，决策上马年产60万吨退火酸洗生产线，总投资6亿元！
2009年9月，项目获嘉兴市发改委批准。第二年5月23日，60万吨退火酸洗线在众人瞩目中开工建设，张毓强三天两头跑到施工现场，询问情况，督促进度。
最艰难的处境，就是青黄不接时。
2010年，全国不锈钢市场仍处于低迷之中，东方特钢品牌尚未形成，退火酸洗线还在建设之中，不知什么时候方能见效？企业每个月亏损几千万元。换句话说，差不多等于每月投进去一个中型企业。
刘晓亚一时觉得压力山大，大到晚上睡不着觉，经济上也受不了。市场价格还在一个劲地往下走，根本没有理睬刘晓亚的承受能力。
张毓强看得很远。他没有批评刘晓亚。他知道此时的刘晓亚需要的不是批评，而是鼓劲。他耐心地点拨刘晓亚，一个企业，一个产品，总有一个培育过程。在这个过程中，不要怕赔钱。降低生产成本，也有个过程，提升品牌，更有个过程。过程，就是时间，就是积累经验。东方特钢要在困难中找希望，在劣势中找优势，在逆境中找出路，在竞争中找机会。以时间换空间，以亏损换利润。
面对着巨额亏损，张毓强仍要求刘晓亚抓紧建设、开足马力生产。刘晓亚在采访中说，那时真担心建着建着没钱了，怎么办？但他又不敢对张总明说，只能自己在心里嘀咕着，硬着头皮顶住，咬着牙齿坚持。
2011年10月，退火酸洗线仿若母亲“十月怀胎、一朝分娩”般，在阵痛之后，崭露头角。那天，刘晓亚看着由轧钢分厂轧制的黑色钢卷，通过入口开卷机，再经过焊机焊接，经历退火炉的“磨炼”，最后接受酸洗段的“洗礼”，顿时蜕变，全身闪着银色亮光，像个经过隆重化妆的美少女，袅袅婷婷地走下生产线，形成第一卷不锈钢。
之后不久，刘晓亚带着东方特钢团队，通过技术攻关，成功研制出2507双相不锈钢产品。为什么叫2507，笔者不懂，以为是不锈钢产品的编号或编序。刘晓亚告诉笔者，2507是不锈钢组合代码。25是铬含量，07是镍含量。这是一款双相不锈钢，是在第二代双相不锈钢2505基础上发展出来的，它综合了许多钢材的长处和优点，铬和钼的含量比较高，因而具有高强度、高抗疲劳强度、低温高韧性等性能，被广泛应用于石油化工、海上及海岸设施、油田设备、造纸、造船、环境保护等领域。
东方特钢公司因2507型不锈钢，获得特种设备制造许可证。这是继宝山钢铁集团、太原钢铁集团、酒泉钢铁集团之后，第一家民营企业取得该证，为东方特钢产品进军特种设备领域打开了大门、铺平了道路。
前面，一马平川。
2012年，东方特钢在全行业普遍亏损情况下，利润首次突破亿元，终于从亏损大户变为盈利企业。
对于东方特钢而言，这是具有转折意义的一步。
全国最大的不锈钢交易市场就在邻近地区无锡市。刘晓亚派出销售员，驻点收集信息，每天反馈，及时了解市场需要什么类型、品种、规格的不锈钢。每天销售员的信息报到刘晓亚这里，刘晓亚马上将市场短缺的不锈钢材列入新产品开发目录。然后，他带领团队，动用自己专业技能，很快开发出这款新产品。一般周期不会超过一个月，速度快得令人咋舌，东方特钢成为无锡不锈钢市场的一匹黑马。
那是2017年2月间，中远船坞公司有艘化学品船往南方运货。途中，因船员误操作，将船上的化学品存储罐砸了个洞，被迫临时改道，开到沪东造船厂进行修理。偌大的沪东造船厂修理一个洞口，自然一点问题也没有。但有问题的是，沪东造船厂储备仓库里，一时找不到修补漏洞的316LN型不锈钢材。此时，正用得上巧妇难为无米之炊这句俗话。
沪东造船厂只能一边寻找，一边等待。这可把船东给急坏了。那船东的心情也可以理解。破船停泊在修理区，每天需要付钱。这还不算什么，关键是运期延后，船东要向货主交纳滞期费。一艘大货轮每天的滞期费，少说也得十几万美元。船东频频告急，船厂无可奈何。
船东如何等待得起？他们自己跑到无锡不锈钢市场找供应商，到处打听，哪家企业能做这款不锈钢产品？一些不锈钢企业闻讯也有兴趣，但一了解，说这种不锈钢材比较特殊，这是一种高碳钢，要求耐腐蚀性能极高，一般不锈钢企业根本做不了。也有企业能做这种不锈钢材，但需花费很长时间。
某天，船东找到东方特钢公司驻点销售处，市场信息员立马把这个信息反馈给刘晓亚。同时有点顾虑的是，这笔生意总额不大，全部售价也就50来万元。但刘晓亚一听，当即表态说，东方特钢能做这款不锈钢，他在瑞典时曾做过，而且必须要做，让市场知道东方特钢公司能做人家不能做的产品，这不是几个钱能换来的。
说干就干，经过几天时间研发，刘晓亚很快把这种特需的316LN型不锈钢研制出来，送到沪东造船厂，船东和船厂千恩万谢。现任宇石国际物流公司董事长寿丹平，当时在东方特钢公司负责销售，他告诉笔者一个数据，彼时市场上，普通不锈钢产品每吨才2万元左右，而这款不锈钢产品卖到每吨6万元，客户还千恩万谢。这样名利双收的事情，何乐而不为耶？！
张毓强也忍不住表扬了东方特钢公司，说没有想到东方特钢质量上得那么快，品种上得那么多，做到了差异化。
说到这里，刘晓亚有点小小的“自豪”。目前，东方特钢公司产品十分齐全，长度可做到18.5米，宽度可做到3.5米，能做出这种品种规格的，全国业内也就两三家。不锈钢市场上，现以东方特钢的价格作为基准哩。其中1.5米宽中厚板不锈钢，全国唯此一家、别无分店啊！
刘晓亚在采访中对笔者说，他对张总讲的每句话都会认真地听，仔细琢磨，慢慢理解，然后照着去做。
也许，张毓强说的所有话里，坚持差别化原则，开发附加值高的产品，是刘晓亚记得最牢、实践得最好的。
刘晓亚的思维是跳跃式的，习惯于短句、简句，用语自然非常专业，不是业内的人，颇难听懂。
但他讲的关于东方特钢公司为何选择做中厚板不锈钢的故事，笔者算是听懂啦。
大概在2019年4、5月份，刘晓亚从网上获悉江苏一家专门生产中厚板不锈钢的企业停产。一了解，原来是政府出手关停一些环保和质量问题严重的钢铁企业。这家公司就是采用中频炉生产中厚板不锈钢，污染大、能耗高、质量差，因而被责令关停。刘晓亚看到这个消息，马上一激灵：他们一关停，不是空出中厚板不锈钢市场份额了吗？我们可以替补呀！刘晓亚知道中厚板不锈钢利润率较高，市场容量大，全国眼下只有太原钢铁集团和酒泉钢铁集团能够生产。如果中频炉生产线退出该领域，东方特钢公司完全可以低成本参与竞争。
想到此，刘晓亚马上向张毓强作了报告，建议利用现有轧钢流水线，新上一条中厚板酸洗线，生产中厚板不锈钢。张毓强态度明朗：你先作个测算，马上！
测算方案很快出来，总投资2.5亿元。不算多！
说上就上。2020年4月，一条崭新的中厚板不锈钢酸洗线在东方特钢公司闪亮登场，正式投产。市场反馈回来，中厚板不锈钢产品销路不错，效益更不错！
东方特钢设备基本到位，技术工艺基本理顺后，刘晓亚开始跟着张毓强学习企业管理。
刘晓亚搞了一辈子钢铁，不吹牛地说，对于钢铁技术，刘晓亚是个大专家。他只要一看产品外表颜色，就知道它的成色与质量，他甚至能听懂钢铁的声音，闻到它们的呼吸。但对企业管理，真的是外行。而作为企业总管，他不能不管。于是，80岁学跌打，一切从头开始。
刘晓亚对张毓强的企业管理经验完全信服，甚至带有一点小崇拜。振石控股集团管理的理念、制度、方法，带着鲜明的张毓强个人风格。它不是从大部头企业管理书籍或秘笈之类转抄过来，而是张毓强自己在长期企业管理的实践中发现、领悟、总结、概括出来的。宛若是自家田地里长出来的作物，健壮茂盛，带着泥土和露水，冒着热气和体温。即使要移植一下，也能很快适应，不久即可开枝散叶。按照张毓强的说法，企业管理并不深奥，说到底就是2个词、4个字：质量、成本。他告诉刘晓亚抓住质量、成本做文章，就抓住了企业管理的关键。
刘晓亚对张毓强的“市场经”是口服心服，但对张毓强的生态观、环保观，有个理解和接纳过程。
采访中，刘晓亚坦率地回忆起东方特钢公司在环保问题上他与张毓强之间曾经产生的分歧。
张毓强在企业环保方面有不少经典名言。譬如说，不是企业消灭污染，就是污染消灭企业。譬如说，环保不是压力，而是核心竞争力。譬如说，给节能减排找出路，就是给企业找活路。对这些理念和口号，刘晓亚原则上认同。但在一些具体事项上，刘晓亚承认自己做得不太好，让张总不满意。
第一件事是固废的利用和回收。张毓强对东方特钢公司的固废回收要求很高。要求一次性搞好，搞到位。固废中含有镍和铬，要全部回收，环境要彻底美化绿化，弄得漂漂亮亮，像一家振石控股集团的企业。而刘晓亚则认为，东方特钢公司由旧厂改造过来，不可能推倒重来，不可能像振石控股集团其他新企业整齐洁净，过得去就行，能利用尽量利用。因而前几年，刘晓亚在固废回收改造的投入上，总是抠抠搜搜，犹如切香肠一般，每年投一点，每年迈一步，没有从根本上解决问题。为此，刘晓亚没少受张毓强批评。
几次批评下来，刘晓亚才意识到自己标尺不够高。于是，他开始按照张毓强的要求，对公司全貌进行重新规划，该净化的净化，该绿化的绿化，该美化的美化。几年之后，东方特钢公司脱胎换骨、焕然一新。
第二件事是煤气改天然气。东方特钢公司开始改建时，国家煤气供应量不足，公司便自建了煤气站，自制煤气。煤气站面积2000多平方米，建筑耐火等级为二级，消防设施、煤气检测仪、安全阀、压力表等一应俱全，运行那么多年，没有出现任何问题。作为一家民营企业，有这样的煤气站已很好了。刘晓亚心满意足。对这么好的煤气站，还需要投入巨资进行改建吗？国家并没有提出要求，张总的标准也太高了吧？而且，当时自制煤气比天然气便宜，张总这是钱多得没处用了吗？实事求是地说，刘晓亚一时有点想不通。这是采访刘晓亚时，他亲口告诉笔者的。
在这件事上，张毓强盯住不放，几乎是逼着刘晓亚干的。他告诉刘晓亚，你难道看不出来吗？中国向俄罗斯等周边邻国买了那么多天然气，就是要从根本上彻底解决生产生活使用天然气问题。今后，整个国家都要那样，更何况你一个小小钢铁厂啊！你刘晓亚难道没有看到，自制煤气有尾气废气？早动手早主动，迟动手就被动。
虽说刘晓亚当时有点想不通，但他对张毓强的超前意识一向敬佩。2016年，在情愿与不情愿之间，刘晓亚将东方特钢公司的煤气站拆除，改用天然气。刚等刘晓亚改建完，国家便明令禁止使用自制煤气，提倡用天然气。刘晓亚偷偷地算了一笔账，发现使用天然气的确比自制煤气便宜许多。张总真神啊！
前不久，省发改委、北京钢铁规划院一些领导和专家到东方特钢公司考察，刘晓亚作了专题汇报，受到领导和专家们点赞。他们表扬东方特钢公司环境保护工作，尤其是煤气改天然气工作做得早、做得好。张毓强不失时机地发问：你刘晓亚炼钢铁那么多年，哪个说过你好呀？刘晓亚据实回答，没有。那，人家现在说你好了，为什么呢？
可能是东方特钢公司的环境保护工作做得还可以吧？刘晓亚笑呵呵地回应。
不是可能，而是一定！张毓强斩钉截铁地说。
从此，刘晓亚更信服张毓强的远见卓识。逢人便说，听张总的，没错！那情景，颇有点像古时“到处逢人说项斯”的佳话。
第三件事是职工餐厅。刘晓亚说自己在吃喝穿着上是个马马虎虎、大大咧咧的人，一向不太讲究。因而开始时，他并没有太在意公司职工食堂的事儿。张毓强专门到东方特钢公司职工食堂检查过几次、吃过几次，每次都会批评刘晓亚，东方特钢公司职工食堂搞得太差，告诉他这样会影响员工积极性。有时甚至说，连个食堂都管不好，还怎么管企业呀？话很尖锐，让人有点受不了。
刘晓亚开始重视食堂管理，自己也曾花了一番功夫，但收效甚微。一个小小食堂，弄得这个钢铁专家团团转。刘晓亚只好承认自己不是管食堂的料。他找到张毓强，实话实说、直言相告：张总，你饶了我吧！我真的管不了这个食堂。
那好，你刘晓亚管不了，我就让别人管！从此，张毓强指定东方特钢公司一位副总主抓职工食堂管理，还时不时过来“品尝”。一段时间下来，东方特钢公司职工食堂伙食质量明显改善。据说，现在振石控股集团所属企业中，东方特钢公司职工食堂算是好的啦！
三件事，说大不大，说小不小。让技术型专家刘晓亚越来越体会到企业管理的难度和窍门，慢慢转型为一个复合型的管理者。
在采访中，张毓强对此作了客观分析：刘总原先是个纯技术型的人，从大学起念的就是钢铁专业。后来，他又在国外待了18年，而且只做炼钢这一专业，因为国外分工很细，相互之间不掺和。我每个月去开会，经常跟他碰头讨论。人家是位大专家，自然不能用指导的方式、培训学生的方式，而是采用讨论的方式、商量的方式，讲一些企业管理的理念、思想、方法、实例，让他自己慢慢体会。他体会到了，找到管理模式了，自然会去做好。现在看来，刘总在管理上有了非常大的进步。
炼钢，也是炼人。笔者从刘晓亚与东方特钢公司的关系中，再次验证了这一富含哲理的命题。