子曰：“道之以政，齐之以刑，民免而无耻。道之以德，齐之以礼，有耻且格。”（《论语·为政第二》）
译：孔子说：“用政法命令来引导、治理老百姓，用刑罚来整齐、约束老百姓，老百姓只是勉强地克制自己不去犯罪，但没有羞耻之心。如果用道德教化来引导、治理老百姓，用礼来整齐、约束老百姓，老百姓不但感到做坏事可耻，而且能自觉地向所要求的规格去做。”
“道之以政，齐之以刑”和“道之以德，齐之以礼”是两种对立的治国方针。前者强调“政、刑”，后者强调“德、礼”，通过道德教化，让民众懂得道理，再以礼制规范，最终让民众心悦诚服。
靠威严和权力让下属服从只是初级领导方式，而通过“礼，文化”来约束下属。增强下属的自律意识，从而达到无为而治则是领导工作的另一种境界。
三国时期，刘备病逝后，刘禅即位，朝廷上的事不论大小，都由诸葛亮来决定。诸葛孔明兢兢业业，治理国家，想使蜀汉兴盛起来。没料到南中地区（今四川省大渡河以南和云南、贵州一带）几个郡发动叛乱。
益州郡有个豪强，听说刘备死后，就杀死了益州太守，发动叛变。他一面投靠东吴，一面又拉拢了南中地区一个少数民族首领孟获，叫他去联络西南一些部族起来反抗蜀汉。
这样，蜀汉差不多丢了一半土地，让蜀国君臣心急如焚。
可是，当时刘备刚刚去世，出兵不利。诸葛亮一面派人和东吴重新讲和，稳住东吴；一面奖励生产，兴修水利，积蓄粮食，训练兵马。过了两年，局面稳定，诸葛亮决定发兵南征。
临别的时候，诸葛亮问计于马谡：
马谡回答道：“南中的人依仗地形险要，距离成都又远，早就不服管了。即使我们用大军把他们征服了，以后还是要闹事的。我听说用兵的办法，主要在于攻心，攻城是次要的。丞相这次南征，一定要叫南人心服，才能够一劳永逸呢。”
马谡的话，正合诸葛亮之意。孔明不禁连连点头表示赞同。
诸葛亮率领蜀军向南进军，节节胜利。大军还在半路上，南蛮部落，已经发生火并，于是趁机派李恢、马忠两员大将分两路进攻，不到半个月，消灭了那里的叛军。四个郡的叛乱很快就平定了。
但是南中酋长孟获收集了散兵，继续反抗蜀兵。诸葛亮经过打听，知道孟获不但打仗骁勇，而且在南中地区各族群众中很有威望，不由想起马谡临别的话，决心把孟获争取过来。于是他下了一道命令，只许活捉孟获，不能伤害他。
诸葛亮先用计活捉了孟获，孟获被押到大营，心里想，自己一定没有活路了。没想到进了大营，诸葛亮立刻叫人给他松了绑，好言好语劝说他归降。但是孟获不服气，说：“我自己不小心，中了你的计，怎么能叫人心服？”
诸葛亮也不勉强他，放他回营。孟获回到大营，自以为深明诸葛之计，坚守不出，但是，他疑心过重，反被自己手下因感念诸葛亮不杀之恩，把他缚了，径直送入蜀军营中，来见诸葛亮。
诸葛亮问：“你曾言‘倘再擒得，便肯降服’，今日如何？”
孟获道：“此次乃是我手下人自相残害，而致如此，自然不服。”于是，诸葛亮又将孟获放回去。
这一次，孟获用的是诈降计，结果又被诸葛识破，三次擒住。第四回，孟获往八番九十三甸，调来十万精兵，欲与蜀军决一死战，结果又是中计，致被生擒。
四擒四纵，诸葛亮不慌不忙，仍旧以礼相待，将孟获放了回去。第五次，孟获请来朵思大王，却被另外的一个洞主出卖，献与诸葛。
六次放还，孟获仍不死心，又与族人集全洞之兵，再战蜀军，结果却一样无贰，再度大败。
最后一次由蜀军营中生还，孟获请来了刀枪不入的藤甲兵，誓与诸葛亮一决生死。一场大战，诸葛亮火烧盘蛇谷，再度擒住孟获。
这一次，诸葛亮连孟获的面也不见，只是派人来传话道：“丞相面羞，不欲来见你。只令放你回去，再招人马，来决胜负。”
孟获却不肯走了，哭泣道：“丞相七擒七纵，待我可以说是仁至义尽了。从今以后，不敢再反了。”
孟获回去以后，还说服各部落全部投降，南中地区重新归蜀汉控制。
诸葛亮平定南中后，命令孟获和各部落的首领照旧管理他们原来的地区。有人对诸葛亮说：“我们好不容易征服了南中，为什么不派官吏来，反倒仍旧让这些头领管呢？”
诸葛亮说：“我们派官吏来，没有好处，只有不方便。派官吏，就得留兵。留下大批兵士，粮食接济不上，叫他们吃什么？再说，刚刚打过仗，难免死伤了一些人，如果我们留下官吏统治，一定会发生祸患。现在我们不派官吏，既不要留军队，又不需要运军粮。让各部落自己管理，汉人和各部落相安无事，岂不更好？”
事实证明孔明如此做乃是明智之举，孟获感恩戴德，从此一心归汉，南中地区恢复了稳定，解决了蜀国后患，为日后诸葛孔明伐魏奠定了基础。由此可见，以德治国则可令政权更加稳定。周朝时期的周康王同样是以德政缓和了民众矛盾，达到了天下大治的良好局面。
周公说：“勿庸杀之，姑唯教之。”孔子也说：“不教而杀谓之虐，不戒视成谓之暴。”不进行教育和劝诫就惩罚，是一种不负责任的恶劣政治的表现，也很难使赏罚达到教育引导的作用。诸葛亮以执法严明而著称。但他同样主张先教后罚，先诫后惩的思想。他多次告诫同僚，要“以教令为先，诛罚在后”。并提出在制订法纪之后，就及时教育民众、士卒，使之懂得法纪条文和如何遵纪守法，“不教而战，是谓弃之”。他还特别强调领导要带头守法，身教重于言教。他说：“夫释己教人，是谓逆政；正己教人，是谓顺政。故人君先正其身，然后行其令。身不正则令不从，令不从则生变乱。”由于诸葛亮科教严明，所以两川之民，个个遵纪守法，“人人奋发向上，道不拾遗，强不侵弱，社会风气清明而严肃”。为蜀国的稳定和强盛奠定了良好的基础。
○仁者无敌
称王天下绝不是霸道和气焰的体现，而是以德服人、以礼节人，在礼乐和仁爱的氛围中治理天下。王者和执政官都不是高高在上的，而是能与民同乐，做天下人的表率。聚敛财富和穷兵黩武是贤人所不齿的，心怀仁爱的王者却能不战而得天下。
依凭实力来使人服从，那只是因为别人惧怕；而以德服天下，人家才能心悦诚服。以强力权势压服，表面沉默无事，一俟时机成熟，便会反目相向，到那时，任何强力都会失去它的效用。
能征善战的人不如不战者。因为战胜是除战败之外最惨的事，也会使城市变成废墟，百姓流离失所。贤明、仁爱的君主会不战而胜，施仁政于天下，百姓自然归附。宋太祖在大将曹彬的帮助下，不费一兵一卒便收回了南唐和后蜀，使国家统一，就是“仁者无敌”的最好例证。
依靠武力来使人服从，那只是因为别人惧怕，不能算是真正的服从，因为那不是心悦诚服。夏桀、殷纣之所以失天下，正是因为滥施暴政，失去了民心。
君主的王冠如果是以贤明、仁爱编就的，那它的凝聚力、感召力将超过任何武器，使四海升平、百姓安居乐业，当然天下无敌。而这就像水往低处流、野兽奔走于旷野一样自然。这也是商汤以方圆七十里的土地、文王仅凭方圆百里的土地使天下归服的原因。