在東三環南路之外，有一片居民區，景觀頗為奇特。
那原是幾家大工廠的工人宿舍區。50年代初期，那裏蓋起了一排又一排的洋灰瓦、紅磚牆的平房，每排之間有相當的距離，栽了一些等距的楊樹，望去井井有條，形成一個規模不小的工人新村。當年分配到那平房宿舍的工人，以及他們的家屬，個個喜笑顏開，心滿意足，報紙雜誌上還曾刊登出不少有關的照片，或鳥瞰那宿舍區棋盤式的整齊格局，或展現遷入後的住戶們舉家圍桌包餃子的歡樂情景。
可是，後來幾乎絕大多數家庭都在添丁加口，原來夠用的住房就漸漸顯得擁擠狹窄了；起初，廠裏不允許住戶私自擴展住房，許多家庭不得不用鋪板拚成木炕，一家兩代數口乃至三代數口，擠睡在一個通鋪大炕上，以便將其餘的空間，留出來用餐和擺放別的器物；原有的住房不允許私自改建擴大，廠裏又並不蓋出新的宿舍或僅蓋很少的新宿舍，不提供緩解住房困難的條件，這就使得原本頗為祥和康樂的宿舍區，不斷爆發出因居住空間狹小而釀成的家庭矛盾；於是，到60年代初，就有第一批勇敢者，帶著對禁令的蔑視和冒險精神，私自用簡易的建築材料將原有的住房加以擴大，用的名義是“蓋小廚房”，其實所蓋出的房子既未必很小，也並不一定專當做廚房使用——一般都用來把老人或子女遷進去住；有的廠領導也曾試圖勒令私蓋小房者一律在限期之內拆除，但推行起來極為困難，因為蓋小房的住戶已經頗多，罪難罰眾；有的廠領導便采取了睜一隻眼閉一隻眼的寬容態度，這就形同縱容，於是那部分廠子的住戶們便爭先恐後地行動起來，一時間人們到處尋覓乃至於偷盜各種建築材料，“小廚房”如雨後蘑菇般地逐日聳現；更有個別的廠子，領導覺得與其讓住戶們到處偷盜建築材料橫七豎八地亂蓋，不如幹脆由廠子統一規劃安排，便索性成立了一個專業隊，合理使用廠裏的建築材料，用統一的規格為各家加蓋“小廚房”，這樣的做法大受工人們歡迎，但也遭到了其他廠子的某些幹部非議，他們將這種做法告到上麵，上麵有人表示此法不妥，於是這種做法隻得很快中止；到“文革”時期，社會生活整個陷入無序狀態，蓋“小廚房”“自救”的風氣便更加旺盛，真是八仙過海，各顯神通，有的家所加蓋出的房屋麵積，已大大超過原有的住房麵積，有的家所加蓋的房屋十分氣派，用“小廚房”稱呼已完全隻是一種幽默。