世界上没有永远的朋友，也没有永远的敌人，与对手争斗时，如果你占尽上风，那也不必执意要把对手打到无法翻身的境地，因为很多时候对手也可以成为朋友。对对手打击太过不但把对手逼上绝境，也常会把自己弄得伤痕累累，断绝了自己的后路。这种做法于人于己两不利，但却是聪明人常会犯的错误。
朱元璋是中国历史上有名的打击对手的“削棘”高手，但他也恰恰栽在没有“点到为止”上。朱元璋史称“雄猜之王”，既野心勃勃又疑心重重，心地险恶。他当上皇帝后，打天下时那种虚心纳贤、任人唯贤的作风全抛在脑后，朝思暮想地维护他的绝对尊严和家天下。为此，他以各种卑劣手段，排除异己，残杀功臣。
当朱元璋年过五十以后，已感体力不支，他不能不考虑权力交换的问题。他认为太子柔弱，难以驾驭这些桀骜不驯的功臣，于是他制造一个又一个的冤案，大肆杀戮功臣，为子孙削棘。有一年朱元璋要杀宋濂。宋濂早年就追随朱元璋，功劳很大，明朝建立后官至学士承旨知制诰，很受器重。宋濂还是太子的老师，深受太子和诸王敬重。太子见朱元璋要杀老师，就哭着求情；朱元璋便拿来一根长满刺的棘条放在地上，叫皇太子拿起来。太子面有难色。朱元璋便教训太子：“你不敢拿棘杖，是怕刺扎了手吧。现在我把刺都给你削掉，再交给你不是更好吗？”太子也明白了朱元璋的杀人之意，但并不以为然，婉转地说：“上有尧舜之君，下有尧舜之民。”这弦外之音就是：“上有残暴之君，下有不忠之民。”朱元璋听了十分光火，他拿起椅子朝太子砸了过去。
朱元璋把功臣宿将视为荆棘，他要为子孙留下安稳江山，就要“削棘”。
朱元璋当政时，共设过四个宰相。开国首相是左、右丞相徐达、李善长，徐达是因常年带兵在外，离开了相位；李善长是因朱元璋记恨他决事独断，借故让他退了休；第三位宰相汪广祥因不合他的心意而被贬；胡惟庸是继后的第四位，也是最后一位宰相，朱元璋首先拿他开刀。
胡惟庸投奔朱元璋后，在李善长手下做事，为人精明，以办事干练著称。汪广祥被贬后，经李善长推荐任宰相。他在朝中拉拢亲信、排除异己，贪贿好利、恣意弄权，引起了朱元璋的不满和猜疑，遂下决心除掉他。
下手别太狠，与人方便即与己方便
1380年，御史中丞涂节告发胡惟庸意欲谋反，这对朱元璋来说，是个难得的机会，于是立即下令逮捕了胡惟庸，给胡扣上“谋反”罪名，将他处决，并灭其全族。特别阴险的是，朱元璋还捏造罪证，把告发者涂节也一同斩首，为的是杀人灭口。
李善长在随朱元璋征战中，以多谋善断著称。他随军参谋策划、组织指挥作战和后勤供应，屡建奇勋。开国初，组织制定法规制度、宗庙礼仪，与朱元璋关系如鱼水一般，朱元璋将李比之为汉初萧何，称他为“功臣之首”，命他为开国后的首任丞相。
朱元璋一旦登上天子之位，就对李的态度大变。李善长仍按往常惯例，帮助朱元璋处理政事，过去被朱称赞为“处事果断”，现在则说他“独断专行”，过去朱特许李对疑难大事先处理后奏报，称赞他“为朕分忧”，现在则说他“目无皇上”。朱元璋对李善长功高权大产生了疑忌之心。但考虑到李善长功高望重，轻举妄动恐生不测之忧，就采取又打又拉，伺机清除的伎俩。
深知朱元璋为人的李善长察觉到皇上对他的猜忌。
一连几天，李善长因患病没有上朝，于是他借机给朱元璋上了个奏章，一来对不能上朝议政表示歉意，二来提出致仕，以察看朱元璋对自己的态度。按惯例朱元璋应下旨慰问、挽留。但是，朱元璋这次却不这样，他来个顺手推舟，随即批准了李善长退休，毫不费力地把李善长赶下了相位。
削夺了李善长的相权，免除了对他的威胁。但不少人心中暗骂朱元璋寡情毒辣。为了笼络人心，安抚李善长，朱元璋把自己的女儿临安公主下嫁给李善长的儿子李祺为妻，朱李两家又成了亲戚。
朱元璋知道胡惟庸与李善长之弟李存义两家是姻亲，胡李两家关系密切。在继续审查胡案中，又发现李存义及其子参与了活动，朱元璋眼前突然一亮，“你李善长不会不知道吧，为什么没有举报呢？”朱元璋想从这件事入手，除掉李善长。
更凑巧的是，这年，钦天监报告，天上有星变，占象者说，星变主折大臣，应杀大臣以应灾，否则于皇帝不利。朱元璋心想：“李善长啊，看来，不能不杀你了！”于是便以李知胡谋反不举报，“狐疑观望”、“大逆不道”为名，把李善长妻、女、弟、侄一家七十多人杀害。
通过这种手段，朱元璋几乎把所有的开国功臣杀尽，朝中几乎没有能够辅佐得力的文臣和能征惯战的武将。天下似乎一片太平。朱元璋死后，继位的太子体弱多病，不久夭亡。皇孙朱建文即位后，燕王朱棣起兵造反，一路杀往南京，而建文帝竟无法找出可以抵挡反兵的将领。等南京失守，皇宫一片火海，建文帝也不知所踪。
朱元璋自以为高明的“削棘”策略，不但没能保住太平，反而失去了江山稳固的有力保障，不能不说是一大失误。做人不妨老实些，打击对手也应留点余地，因为生活往往会向出人意料的方向发展。很多时候你会发现，原来很多对立的因素也会成为你生活事业的助推器。