彭衛東很聰明，聰明中又有些小狡詐，這聰明和小狡詐糅合在一起，使他有了一番能鑽營的小本領。他比郝美麗大不了幾歲，都是文革正紅火時中學畢業末批插隊的知青。他比郝美麗顯得成熟，且有學院開門辦學那種老土的風度。那還是公社把關推薦工農兵大學生的時候，有幾名高中生和他競爭，他作為活學活用毛主席著作積極分子，又是貧農出身，和公社主管教育的革委會副主任侃侃而談：工農兵大學生，首先是工農兵，再就是推薦的大學生，工農兵味兒濃不濃……他鑽營成功了，來到學院畢業後留校，想當係主任，他都成功了。唯一不順心，而且很不順心、還看不到成功希望的就是追求郝美麗。他總覺得不會的，成功或許正在向他走來。
彭衛東召集中文係各科任教老師，出了一套既淺薄又古董的考試題，要考考新入學的學生，名堂叫“中文係新生知識狀況摸底調查”。
中文係大教室裏，每張課桌上貼著名字，一人一桌。劉福林發卷，彭衛東和十多名老師一起監考，而且反複強調，不允許交白卷。這卷子一發下去，一百零四名學生幾乎全懵了。
鄭風華坐在最後一排，瀏覽了一遍試題，除理科知識外，文、史、哲都有，連問答帶填括號，共五十道題。第一題是倉頡造字，誰造的漢語拚音，“r”化音的使用原理是什麽。第二題是什麽是曆史。第三題是畫出毛主席詩詞《沁園春·雪》的韻律圖，舉出宋詞中對稱的一首，寫出各自特點。第四題是穆青同誌采寫的《縣委書記的好榜樣——焦裕祿》是通訊，是記敘文，還是報告文學，為什麽……他看到這裏斷定，這道題是小姨子出的，因為春節回家時她問過自己，自己給了她一個“難判斷”的解釋。他做了多年的報社通訊員，對這個問題很熟悉，有本《新聞文選》裏選了它，有本報告文學集裏也選了它。這兩本書都是國家最權威出版社出版的，他把這兩本書送給過小姨子，如果答案隻有一個，那這就是一道怎麽答都不對的考題，明顯是在難為學生。