一場秋雨過後，天氣越發涼起來，錦屏山由青綠變成了蒼翠色，黑水河的水流似乎也顯得有些凝滯下來，發出秋水的嗚咽聲。南城的深秋來臨了，艾琳出門時穿上了一件墨綠色的棉旗袍，對著鏡子看了看，又在肩膀上加了一條咖啡色的羊毛披肩。黃包車在南城的大街上奔跑起來時，她還是感覺陣陣迎麵吹來的涼風刺穿了衣服，像寒冷的鋼針直紮到皮膚上。
艾琳在德生藥房門前下車，她先是嗅到了一股濃濃的中藥味，隨後便看到門口兩邊掛著一副木刻的對聯：但願世間人無病；哪怕架上藥蒙塵。艾琳邁步踏上門口青石砌成的台階時，一個小報童手裏搖晃著報紙跑過來，嘴裏喊著：“號外，號外，胡宗南將軍節節勝利，揮軍挺進延安，共匪四下逃竄！”
艾琳皺皺眉頭，沒有理會遞到眼前的報紙，裹緊披肩走進藥房裏。那股中藥的味道越發濃起來，在迎麵擺著的櫃台後一個身穿藍布大褂的胖子正在打算盤，算盤珠劈啪的響聲仿佛從頭頂上的天棚頂落下來一般。艾琳走到一頭梅花鹿製成的標本下麵時，算賬的胖子從滑稽的橢圓形鏡片上方投來兩道呆滯的目光，麵無表情地衝她點了點頭。艾琳認識這個人，他是軍統南城情報站的特工，吳鵬手下的一名得力幹將。艾琳衝他點點頭，從兩排高高的藥匣間穿過去，掀開一道藍色的棉布門簾，走進了裏間屋。中藥的氣味忽然淡下去，取而代之的是一股冷冷的鐵器味道。吳鵬正像一尊鐵鑄的雕塑似的刻板地坐在一張方桌後麵。艾琳看見他身後的牆上掛著一張神醫華佗的畫像，畫像的左右兩側分別掛著“華佗再世”和“妙手回春”的條幅。
吳鵬的嘴角生硬地扯動兩下，擺手示意艾琳坐到對麵的一張紅木椅子上。因為與何奎關係不睦，吳鵬最近很少在守缺園辦公，而是躲在德生藥房裏。吳鵬是剛剛聽到軍統南城情報站兩天前抓捕嚴先生失敗的消息的，他把一隻茶杯扔到牆上摔得粉碎，罵何奎小人得誌，有意瞞著自己搞行動。隨後他就讓人把艾琳找來了解當時的具體情況。