四十歲的沙門女士看上去像二十八歲的成熟女孩。這不是由於她的刻意打扮，實際上，她不怎麽打扮自己。城裏的讀書人都說，沙門小姐天生就是個書店老板。如果反問他們書店老板應該是什麽樣子，他們會回答說就是沙門小姐那個樣子嘛。隻要來過一次的顧客，都會認為沙門小姐身上有許多故事。有位顧客在調侃中送她一個綽號：熱帶動物。沙門追問他，是鱷魚還是獅子。那人說他還沒有確定，也許兩者兼有。
沙門女士對於顧客有自己的偏好，據她說她是根據人的表情來培養潛在顧客的。但她不願透露那是些什麽樣的表情，就連張丹織，她也沒有向她透露過。從十五年前經營這個書店到今天，她的確培養了一批顧客。他們的人數增加得很慢，但都是鐵杆顧客。其中最老的顧客是雲伯，已經八十二歲了，他是六十七歲時初次光臨書店的。沙門同雲伯的關係很曖昧，像是父女，又像是情人。她對書友們毫不掩飾這種關係。沙門至今記得雲伯初來時的情景：那時他退休不久，滿腦子都是對於未來的憧憬。兩人一塊喝咖啡時，沙門問雲伯打算如何安排晚年的生活，雲伯回答說他要當國王。後來沙門發現，雲伯的國王生活就是幾乎每隔一天就來書店一次，坐在店裏讀書。
“沙門小姐啊，你這裏是都市裏的村莊，最適合讀書的地方。我夢想這樣一個地方夢了一輩子了，你幫我圓了夢。當然，我隻讀那些高尚的書。”
沙門的書店裏的書全是高尚的書，於是雲伯就一本接一本地讀下去了。雲伯是讀書會的發起人，他給了沙門巨大的幫助。有的書友從遠方趕來參加討論，他們稱雲伯為“書海中的定海神針”。書友們坐成一圈，一杯接一杯地喝咖啡，用低沉的聲音討論某本書。
讀書會的成員以小說愛好者為主，也有幾個詩歌愛好者。雲伯是鐵杆小說愛好者，所以大部分時間他們都在討論小說。雲伯的發言總是別具一格，往往一開始，他的立意所有的人都猜測不出，到了最後，人們才會有所領悟，但要將他的觀點或感受複述出來，沒人做得到。多年裏頭都是這種局麵，一直到後來文老師和洪鳴老師加入讀書會之後，情況才慢慢有所改變。然而雲伯並不氣餒，他自始至終在努力地與人溝通。沙門就是雲伯的成就的體現。沙門小姐天性善感、通靈，自從結識了雲伯之後，閱讀水平突飛猛進。傾聽這一老一少談論小說是很過癮的，但旁聽者無不似懂非懂，像喝醉了酒一樣。沙門和雲伯相互愛慕，兩人對他們之間的關係的定位是“情人與書友之間”。這個定位的最大好處是消除了雙方的妒忌心。