年輕時的億嫂膽子很大，多才多藝，在雲村這個大村莊裏很受人尊敬。她是村裏的“赤腳醫生”，這個職稱是鄉政府給她的。那時村裏缺醫少藥，交通閉塞，村裏人生了病往往隻能等死。年輕的億嫂去縣裏培訓了半年之後便回到村裏，正式給人看病，給婦女接生了。雖然赤腳醫生每月的工資隻有二十塊錢，同在家務農的收入也差不多，但億嫂對於這份工作是如此的癡迷，常常到了廢寢忘食的地步。她是初中畢業生，一名初中畢業生在鄉下就同大學生差不多了。所以億嫂從縣裏培訓回來之後每天都堅持自學中醫和西醫方麵的知識——《湯頭歌訣》啦，婦女**的解剖啦，各種胎位的處理方法啦，各種中草藥的性能啦，針灸和火罐的運用啦，等等。在村民們的眼中，億嫂天生是當醫生的料。他們的這種看法沒什麽道理可講，若外人追問，便回答說：“她讓病人心裏踏實，看看她那雙手就知道了。”其實呢，那是雙很普通的農婦的手，骨節有點突出，很有力。大概村民們的信心就建立在那雙手的力量上？也不盡然，雙手有力的農婦在鄉間到處都是。雲村的村民說話曖昧，很難猜出他們的意思。但是億嫂在村裏確實治好過不少人的病，也曾順利地為一些婦女接過生。如果遇上難產，她就敦促產婦去縣裏的醫院。咬牙送產婦去了縣醫院的那一家往往弄得傾家**產，所以一般來說村民們是不會去縣醫院的。在這樣的情況下產婦和家人都陷入絕望，億嫂隻能在盼望奇跡發生的同時絞盡腦汁地去減輕產婦的痛苦。這種情形發生過好幾次，每一次失敗都是對億嫂的意誌的一次考驗，就像自己死過去又活過來一樣。隻有一次是例外，這發生在一名小名叫“矮婆”的小個子婦女身上。整整一夜，億嫂滿頭大汗地運用“熱敷”方法加針灸療法，催生了一名男孩。接生完成後，億嫂雙腳發軟，快要昏過去了。她整整睡了三天三夜。她成功了。