一年之後，常永三的叔叔老魚又出現在野鴨灘了。常永三接他來家裏住。
“我是來陪你們的，你們寂寞啊。”他說。
他坐在床邊，抽著旱煙，並不想多說話。他腦海裏的思想似乎過於忙碌。常永三想，在外走南闖北的人，大腦的容量大概都很大吧。他請叔叔好好休息，然後自己就去藕塘了。他離開時，看見珠在屋前的禾坪裏曬臘肉。
常永三晚上回家時，珠告訴他老魚叔叔不見了。
“整個下午我都在家裏做家務，怎麽會沒看到他出去？真是神不知鬼不覺啊！難道他從窗口飛出去了？”
常永三想了想，對珠說不要緊，還說上次他也是出其不意就消失了。
“他一定會回來的，他說了他是來陪我們的啊。”
野鴨灘現在一派平和景象，原先開辟的那些稻田現在都種上了藕，風景變得更加美麗了。蘆葦灘裏的那些外來戶將這地方打扮得像一位妖嬈的少婦。常永三知道，這表麵的平靜下麵掩蓋著許許多多的掙紮和搏鬥，也掩蓋著各式各樣的陰謀。比如這位樣子像乞丐的叔叔，就是從家族的陰謀中走出來的。那是一些早就被他遺忘了的舊事，它們被埋在廢墟下麵竟然發出了新芽。老魚叔叔去年來家裏時，常永三根本不知道他是誰。可是老人消失之後，關於他的點點滴滴的記憶，便在常永三的腦海中複活了。大部分記憶都是靈光一閃，沒法追蹤的孤立事物：比如在水渠邊上吃菱角的流浪漢；比如他帶著年幼的常永三在碼頭的木橋上狂奔，去趕那趟船；比如他大聲建議常永三的父母將十三歲的常永三送到鴨棚裏勞動；比如他偷走父母的存款就失蹤了；等等。常永三的記憶選擇性很強，大概他認為這些零星記憶都不那麽光彩，所以就選擇了遺忘吧。然而有一件事被他從廢墟中拯救出來了。那一年常永三和父親去走親戚，一人背一大袋幹糧。他記得他們坐了輪船又坐了長途車，來到了丘陵地帶。當他們步行到另一個車站去時，爹爹指著一座不大不小的山告訴他，老魚叔叔就在這座山裏工作。常永三問叔叔幹什麽工作，爹爹回答說油漆工。當時他很納悶，心想這座山裏既沒有亭子又沒有寺廟，有什麽東西需要做油漆？他向爹爹提出了他的疑問，爹爹就誇他小小年紀很有頭腦，誇得他怪不好意思。誇完後爹爹就鄭重地告訴他，因為這座山裏的樹都長著橘黃色的樹葉，老魚叔叔決心將所有的樹葉全漆成綠色。爹爹還說這是個秘密，不可對外人說。“當我們知道他的決心後，就不再怪罪他偷走存款了。你媽媽還很佩服他呢。”常永三想去見叔叔，爹爹拒絕了他，說這個時候去見他會影響他的工作。隨著爹爹和媽媽的去世，常永三就將家鄉的事全部忘記了。上一次老魚叔叔告訴他，說他父母並沒有死，還常同自己見麵。常永三根本沒將他的話放在心上，因為那時他也不認為老魚是他的親叔叔。現在找回了這些記憶，常永三就相信老魚是他的親叔叔了。仔細打量的話，相貌對得上，年齡也符合。今天上午常永三問叔叔，他自己是否也寂寞。叔叔說那是不可能的，他太忙了，總被什麽事追逼。常永三想起叔叔在山上做油漆的事，就理解他了。常永三再對照自己，發現自己的性格原來像叔叔。也許這就是所謂家族的影響吧。